Ecco la verità sull'essere una mamma 'anziana'

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Sono diventata una nuova madre più tardi di quanto avrei voluto. Non è stata una mia scelta. Ho sempre pensato che mi sarei sposato e avrei avuto figli ventenni. Ma poi è arrivata New York, la scuola di specializzazione, il matrimonio, il divorzio, il matrimonio di nuovo, e all'improvviso avevo trentotto anni.

Come molte donne della mia età, rimanere incinta richiedeva più tempo nello studio del medico che in camera da letto. Scoprire (finalmente!) che avrei avuto un bambino ha acceso in me un feroce desiderio di dargli la vita migliore possibile. Ciò includeva la culla più sicura, il pediatra più votato, la migliore scuola materna, gli alimenti per bambini più biologici: hai l'idea. A quanto pare, la cosa migliore che ho fatto per il suo futuro è stata del tutto casuale: non l'avevo a vent'anni.

Anche mio marito era più grande quando abbiamo avuto nostro figlio. A 46 anni, la maggior parte dei suoi amici insegnava ai propri figli a guidare e girava per i college mentre lui cambiava i pannolini e giocava a cucù. Mi ha consolato quando mi sono preoccupato che nostro figlio avesse dei genitori geriatrici un giorno.

Va bene, disse. Molti ragazzi della mia età hanno bambini, con la loro seconda o terza moglie.

Quello che non ci siamo resi conto è che siamo parte di un trend in crescita, delineato nel in New York Times . Le madri per la prima volta nelle città costiere più grandi come New York e San Francisco hanno quasi un decennio in più rispetto alle loro controparti nelle aree rurali e nel sud.

Ho sperimentato questi dati in prima persona. Mio marito ed io abbiamo iniziato a cercare di rimanere incinta a New York, ma siamo diventati genitori dopo un trasferimento nel sud per motivi di lavoro. A New York, i bambini stavano appena cominciando ad apparire nella mia folla di fidanzate sulla trentina, la maggior parte delle quali aveva lauree avanzate e carriere da dirigente. Le nostre conversazioni dell'happy hour erano incentrate su lavoro, relazioni e lezioni di cardio alla moda. Pannolini, asilo nido e avere tutto non erano ancora entrati nel nostro lessico.

Non devi essere un economista per pensare che i bambini nati da genitori più grandi rispetto a quelli più giovani hanno maggiori probabilità di avere una migliore mobilità verso l'alto e un'istruzione universitaria interamente finanziata. O che quelle madri hanno maggiori probabilità di guadagnare denaro e condividere le responsabilità domestiche in modo più equo con i loro partner maschi.

Ciò che non viene catturato nei dati, tuttavia, e ciò che è molto più importante per la maggior parte delle donne è il modo in cui veniamo percepite come madri. Perché in fin dei conti, l'America pensa che le mamme più anziane siano strane.

Quando mi sono trasferita al Sud, il miglior consiglio che ho ricevuto è venuto da un'amica che aveva avuto due gemelli a quarant'anni. Quando hai figli non dire a nessuno quanti anni hai, consigliava. Lo rende solo imbarazzante al parco giochi con tutte le mamme di 25 anni.

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Dopo essermi trasferito, mi sono ricordato delle sue parole quando mi sono imbattuto in un collega nel bagno delle signore della mia nuova azienda. Aveva la mia età, sulla trentina, con due figli adolescenti. Stasera vado alla festa per il bambino di un'amica, disse, scuotendo la testa. La poverina ha quarant'anni ed è incinta, te lo immagini? Ho toccato la mia pancia ancora invisibile del primo trimestre e ho fatto del mio meglio per sembrare scandalizzata.

Mentre ero incinta, sono andata a un brunch per neomamme e in attesa pubblicizzato dalla mia associazione di quartiere. Avevo sentito dire che la chiave per sopravvivere al congedo di maternità era avere amiche mamme e, come recente trapianto da New York, non ne avevo.

Della dozzina di donne che hanno partecipato al brunch, io ero di gran lunga la più anziana. La donna accanto a me, una mamma di due figli, sembrava a malapena in grado di consumare legalmente il Bellini di fronte a lei. Mi ha raccontato la storia esilarante di quando lei e suo marito hanno visitato New York con i loro figli, e come quando ha fatto una passeggiata da sola con il passeggino tutti pensavano che fosse la tata. Ho forzato una risatina.

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Ho cancellato il gruppo fino a quando mio figlio aveva due settimane, quando l'intenso desiderio di una conversazione adulta e di districarmi dal mio divano mi ha sopraffatto. Ho inviato un'e-mail al gruppo del brunch e due donne che avevano anche partorito di recente hanno risposto.

Il mio primo appuntamento con la mamma non è stato un match. Aveva ventisette anni, era sposata con la sua fidanzata del college e trascorreva la maggior parte della nostra passeggiata nel quartiere lamentandosi di quanto tempo ci voleva per convincere suo marito ad avere un bambino.

Gli ho detto che non volevo essere una vecchia mamma, sai? Ma eccomi. Tutti i miei amici sono già al secondo o terzo. Si fermò per scorrere Instagram e poi mi guardò. Quindi quanti anni hai?

Le cose con la seconda mamma sono andate meglio. Aveva vissuto a New York dopo il college e quindi non sembrava rispettare la linea temporale tradizionale di quando dovrebbero accadere le pietre miliari della vita. Tuttavia, ci sono voluti tre mesi per portare i nostri bambini al parco insieme quasi ogni giorno prima che finalmente mi sentissi a mio agio nel dirle quanti anni avevo. Allo stesso tempo ho anche finto di tossire, quindi non sarò mai completamente sicuro che mi abbia sentito.

Da un lato, il New York Times lo studio è incoraggiante. A causa della mia età, figlio mio volere avere un futuro migliore. Probabilmente starò meglio anche in termini di ciò che guadagno e di come io e mio marito condividiamo le responsabilità domestiche. Il rovescio della medaglia è che vivere dalla parte sbagliata del divario di età è solitario. Non ho ancora nessuna amica mamma della mia età. Faccio anche fatica a entrare in contatto con le donne della mia età perché in genere hanno figli più grandi e si trovano in una fase della vita molto diversa.

Quando il mio bambino è diventato un bambino piccolo, ho capito che dove vivo essere una mamma più grande mi renderà sempre diversa. All'inizio ho lavorato per nasconderlo, padroneggiando la risposta evasiva alla domanda sull'età, dicendo cose come Accidenti, oggi sono così stanco che mi sembra di avere ottant'anni! o Oh wow, quella laggiù è Beyoncé?.

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Ora sono solo onesto. Nonostante lo stigma, sono felice di aver avuto mio figlio più avanti nella vita. Ho approfondito la mia formazione e sono più affermato nella mia carriera rispetto a dieci anni fa. Quando l'asilo mi chiama per dirmi che è malato e che devo andare a prenderlo, non mi preoccupo che qualcuno penserà che non faccio sul serio con il mio lavoro. Sono finanziariamente stabile e quindi sarò in grado di dargli esperienze che non ho mai avuto crescendo con giovani genitori che cercavano di mantenere equilibrato il loro libretto degli assegni. La cosa più importante è che mi sento a mio agio nella mia pelle. Personalmente, non riesco a immaginare nulla di più difficile che crescere un bambino mentre capisci che tipo di adulto vuoi essere.

Anche se sono arrivata ad abbracciare il mio status accidentale di mamma più anziana (e anche se i dati potrebbero dirci diversamente), non esiste una strada giusta per la maternità. Siamo tutti meglio e peggio preparati in modi diversi. Non importa dove iniziamo come madri, alla fine vogliamo tutti la stessa cosa per i nostri figli: la migliore vita possibile.

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