Comprensione dell'asse HPA e della risposta allo stress

Quando si tratta di stress, il corpo risponde in modo molto specifico. Questa risposta è nota come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). L'asse HPA è un sistema complesso che coinvolge l'interazione dell'ipotalamo, della ghiandola pituitaria e delle ghiandole surrenali. Questo sistema è responsabile della risposta allo stress del corpo. Quando il corpo è sotto stress, l'ipotalamo rilascia un ormone noto come ormone di rilascio della corticotropina (CRH). Questo ormone segnala alla ghiandola pituitaria di rilasciare un altro ormone, l'ormone adrenocorticotropo (ACTH). L'ACTH segnala quindi alle ghiandole surrenali di rilasciare l'ormone dello stress cortisolo. Il cortisolo è responsabile della risposta di lotta o fuga del corpo. Questa risposta è il modo in cui il corpo si prepara a una situazione stressante. L'asse HPA è un sistema complesso, ma capire come funziona può aiutarti a gestire meglio lo stress.

Non è lo stress che ci uccide, è la nostra reazione ad esso.

– Hans Selye, endocrinologo e fondatore della teoria dello stress

Secondo la neurobiologia (lo studio del tuo sistema nervoso), sei predisposto sia per lo stress che per il recupero.

Il tuo corpo è stato creato con specifici sistemi di risposta in atto per garantire che il tuo corpo e tutti i suoi sistemi funzionino in modo ottimale in modo che tu possa sentire, pensare ed esibirti al meglio.

I cicli di feedback hanno lo scopo di mantenere un equilibrio (omeostasi) tra stress e recupero.

Il problema inizia quando questi sistemi di stress diventano iperattivi o sovraccarichi a causa di stress acuto (a breve termine) o stress cronico (a lungo termine).

Quando i nostri sistemi neuroendocrini* sono fuori equilibrio sperimentiamo:

• stanchezza cronica/bassi livelli di energia
• un compromessosistema immunitario
• il ritmo circadiano è fuori controllo
• bassi livelli dicreativitàe ispirazione
• disturbi dell'umore
• disturbo da stress
• disturbi d'ansia

(*neuroendocrino: relativo al sistema nervoso e al sistema ormonale)

L'attivazione dell'asse HPA è una parte importante del processo di risposta allo stress.

Infatti, il ruolo principale dell'asse HPA è quello di regolare la risposta allo stress.

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L'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) è il punto in cui il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) e il sistema ormonale si intersecano per creare una sinfonia a cascata di segnali, feedback e sostanze chimiche in risposta a qualsiasi stress percepito o situazione potenzialmente dolorosa.

Ciò si traduce nel rilascio di ormoni dello stress che poi circolano attraverso il flusso sanguigno.

Disfunzione dell'asse HPA:

(fonte: @wgarratt via giphy)

L'asse HPA svolge un ruolo importante nell'aiutarti ad affrontare le sfide e le richieste che hai di fronte.

Nella sua essenza, è un meccanismo di autoconservazione per garantire la tua sopravvivenza.

Sotto qualsiasi reale minaccia di vita o di morte, come un incendio in casa tua o una fuga precipitosa di animali selvatici che ti vengono addosso, questo sistema è in atto per salvarti la vita e quindi o combatti, ti blocchi o te ne vai. Là.

Questo è il tuo programma di sopravvivenza integrato e viene attivato insieme al tuosistema nervoso simpatico(SNS).

Se il tuo asse HPA e SNS fossero attivati ​​solo durante i periodi di reale pericolo imminente, vedresti un equilibrio tra SNS e sistema nervoso parasimpatico (PNS), che è ciò che il corpo è programmato per raggiungere come abbiamo visto.

Il problema è che la nostra risposta fisiologica allo stress è la stessa quando si tratta di vita reale o morte, immaginata o percepita.

(fonte: @dmitterhofer via giphy)

Quindi, se stai interpretando il tono del tuo capo nel senso che sei nei guai quando ti chiama nel suo ufficio, prevedi che accada qualcosa di 'brutto' (potresti pensare: Oh mio Dio, mi licenzierà !)

Nel momento in cui credi che ciò che stai immaginando e anticipando sia vero, il tuo corpo inizierà a suonare l'allarme di risposta allo stress, che inizierà a suonare nell'ipotalamo del tuo cervello.

Naturalmente, però, se siamo cronicamente stressati, ansiosi o sopraffatti, potremmo benissimo sperimentare uno squilibrio cronico del nostro asse HPA e del nostro SNS.

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Ciò significa che abbiamo una quantità cronicamente squilibrata di ormoni dello stress nel nostro corpo.

Questo perché ci siamo allenati, (che ne siamo consapevoli o meno), a vedere una sovrabbondanza di potenziali minacce e fattori di stress nella nostra vita quotidiana.

L'ansia ci tiene in allerta per la maggior parte del tempo e quindi continuiamo a girare le ruote e ad esaurire le nostre risorse interiori.

Ciò porta a una disregolazione della risposta allo stress, che porta a un aumento dei fattori di rischio per altre malattie come le condizioni autoimmuni.

Anche lo stress o il trauma sperimentato nella prima infanzia aumenta le possibilità di disfunzione dell'asse HPA.

Ecco perché è così importante imparare a farlogestire lo stressed emozioni nella vita quotidiana – per contrastare questi effetti.

Al nostro carico ansioso si aggiunge la distinzione tra fattori di stress interni e fattori di stress esterni.

Conosciamo praticamente tutti i fattori di stress esterni: carichi di lavoro folli, destreggiarsi tra esigenze personali e lavorative, voli persi, litigi con la famiglia, pressioni finanziarie, ecc.

Probabilmente abbiamo meno familiarità con i fattori di stress interni che influenzano anche la risposta allo stress del nostro corpo, molte volte tanto quanto quelli esterni.

Il nostro corpo percepisce i fattori di stress interni anche quando sono 'silenziosi' e non vengono rilevati da noi, ad esempio quando abbiamo un'infezione gastrointestinale e non lo sappiamo.

Attività dell'asse HPA - Passo dopo passo:

È utile comprendere la sequenza generale/principale degli eventi coinvolti nell'attivazione dell'asse HPA.

Sono coinvolte tre ghiandole endocrine (ormonali):

1. L'ipotalamo(alias: la ghiandola maestra, il capo)

2. La ghiandola pituitaria(fa ciò che l'ipotalamo gli dice di fare)

3. Le ghiandole surrenali(si siedono sopra i reni)

L'asse HPA funziona come un effetto domino che inizia nel primo punto: l'ipotalamo.

(fonte: gif)

Da lì le tessere del domino continuano a cadere e la destinazione finale sono le ghiandole surrenali che producono e secernono un tipo di ormoni steroidei chiamati glucocorticoidi, che includono il cortisolo, spesso indicato come l'ormone dello stress.

#1 – Il fattore stressante è percepito (reale o immaginario, interno o esterno)

↓

# 2 - Suona l'allarme interno del corpo

↓

#3 – L'ipotalamo (come First Responder) produce la molecola di segnalazione CRF (Corticotropin Releasing Factor/ aka: Stress Master Switch)

↓

#4 – Segnali CRF alla ghiandola pituitaria per rilasciare ACTH (ormone adrenocorticotropo)

↓

#5 - L'ACTH viaggia attraverso il flusso sanguigno fino alle ghiandole surrenali

↓

#6 - La corteccia surrenale secerne corticosterone, cortisolo, epinefrina e norepinefrina (noradrenalina)

↓

#7 - Una volta che l'ipotalamo rileva alti livelli di cortisolo, la risposta allo stress viene interrotta (meccanismo di feedback negativo)

Fattore di rilascio della corticotropina (CRF): l'interruttore principale dello stress:

CRF, lo Stress Master Switch, può influenzare ogni organo e cellula del tuo corpo quando viene percepito qualsiasi fattore di stress (reale o immaginario, interno o esterno).

È anche noto come CRH (ormone di rilascio della corticotropina).

La dott.ssa Yvette Tache ha condotto una ricerca rivoluzionaria sul ruolo del CRF nelle alterazioni legate allo stress dell'asse intestino-cervello.

Il suo lavoro è eccezionalmente importante perché mostra come le disfunzioni intestinali come l'IBS (sindrome dell'intestino irritabile) e l'IBD (malattia infiammatoria intestinale) possono essere correlate allo stress:

• Sebbene il CRF a basse dosi stimoli la memoria e l'apprendimento, dosi più elevate hanno un effetto opposto e aumentano anche il comportamento ansioso. (1)
• Alti livelli di CRF possono aumentare la sensibilità ai segnali intestinali, che possono essere vissuti come dolore addominale. (2)
• Il CRF agisce nella rete dello stress cerebrale per aumentare le secrezioni di acqua e muco del colon e le contrazioni muscolari. (3)
• Queste contrazioni muscolari e reazioni corporee correlate al CRF portano allo sviluppo di feci acquose/diarrea e aumento della permeabilità all'interno del rivestimento dell'intestino. (Più permeabile è il rivestimento intestinale, più facile è il passaggio delle sostanze, che potrebbero consentire il passaggio di batteri all'interno dell'intestino nella parete intestinale.) (3)
• Anche le reazioni intestinali indotte dallo stress correlate alla CRF hanno un impatto sulla composizione e sull'attività dei nostri microbiomi. (2)
• L'amigdala contiene neuroni che esprimono CRF. L'aumento dei livelli di CRF nell'amigdala provoca un comportamento simile all'ansia (4)
• In The Mind-Gut Connection, il dottor Emeran Mayer discute uno dei suoi casi di studio – un paziente con sindrome da vomito ciclico: i pazienti con questo disturbo possono essere completamente privi di sintomi per diversi mesi o addirittura anni, anche se il loro sistema CRF è innescato il tempo. Ma quando sperimentano ulteriore stress, si innesca una ricorrenza dei sintomi. (2)

Cortisolo: l'ormone dello stress

Se bilanciato nel corpo, il cortisolo, il principale ormone dello stress, può essere benefico e ne abbiamo bisogno per funzionare correttamente.

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Il ritmo del nostro corpo è programmato per far aumentare i livelli di cortisolo intorno alle 6 del mattino, raggiungere il picco intorno alle 9 del mattino e scendere di nuovo fino a mezzogiorno circa. (5)

Grazie al rilascio di cortisolo abbiamo l'energia per svegliarci ogni mattina.

Siamo attenti e consapevoli del nostro ambiente.

Livelli bilanciati di rilascio di cortisolo possono aiutare a mobilitare l'energia nel corpo controllando la glicemia, regolare il metabolismo, aiutare a ridurre l'infiammazione e aiuta anche le donne incinte sostenendo il feto durante la gestazione. (6)

Quando è squilibrato, ovvero quando c'è un drammatico aumento prolungato della risposta del cortisolo a causa di ansia e stress cronici, la nostra salute si deteriora e la nostra immunità è compromessa.

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