Come storico, questo è ciò che voglio che la gente capisca sui vaccini

Il dibattito sui vaccini ha recentemente colpito la mia cerchia di Facebook (quindi, sai, deve essere serio adesso). Mentre le discussioni correvano veloci e furiose (“Il CDC è una gigantesca cospirazione per vendere vaccini!” “La scienza dimostra che i vaccini sono estremamente efficaci e non pericolosi!” “I servizi igienico-sanitari di base hanno sradicato il morbillo, non i vaccini!” “No, non è stato così”. !” “I vaccini causano l'autismo!” “No, non lo fanno!”), non ho potuto fare a meno di notare che tutti i miei amici storici cadevano fermamente nel campo dei pro-vaccini. Anche quelli croccanti, anche la donna che educa i suoi figli a casa e ha partorito in casa una piscina gonfiabile .

La ragione di ciò è riassunta al meglio dalla mia amica Kristen Wands, curatrice di Wethersfield, nel Connecticut: “Ho letto le lettere e i diari di genitori angosciati del XVIII secolo che persero numerosi figli a causa di malattie che oggi possiamo prevenire e curare. So com'è un mondo senza vaccini e tu non vorresti vivere lì.

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La maggior parte di noi non sa come sarebbe un mondo senza vaccini. Procediamo, abbastanza fiduciosi che raggiungeremo almeno i nostri trenta e venti prima che le conseguenze del nostro stile di vita amante dei grassi trans ci raggiungano, vagamente consapevoli che se non ce la facciamo, molto probabilmente sarà colpa nostra. a causa di uno strano incidente, non di una battaglia disperata contro una malattia infettiva.

Gli storici, tuttavia, hanno una prospettiva diversa. Quando effettuiamo ricerche su documenti storici, in particolare sulla corrispondenza personale, alcune delle frasi più comuni che incontriamo sono quelle come le seguenti:

'Sig.ra. Milton Hay ha perso la sua bambina più piccola la settimana scorsa. Aveva diciannove mesi ed era di una bellezza perfetta.

«La bambina di Mary Edwards è morta a causa degli effetti della scarlattina due notti fa presso il signor Ninian Edwards. L’unico figlio!”

“I funerali si svolgono ogni giorno, a volte tre o quattro. Sembra che qui ci siano molte malattie: polmonite e febbre tifoide. Scarlattina, difterite.

“La malattia è ancora molto diffusa qui. Domenica ci sono state nove sepolture”.

'La pertosse porterà molti bambini nella tomba quest'estate.'

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Questi frammenti provengono tutti da lettere del XIX secolo della famiglia Edwards di Springfield. Non ho dovuto cercarli a fondo e sto citando solo una frazione dei riferimenti alla malattia e alla morte in cui mi sono imbattuto.

Né sono unici. Al contrario, i riferimenti alla malattia e alla morte sono onnipresenti nella corrispondenza personale in tutto il paese, fino al XX secolo inoltrato.

I nostri antenati hanno vissuto tutta la vita con la consapevolezza che la morte poteva arrivare da un momento all'altro. “Quanto è necessario vivere costantemente pronti all’appello della morte”, ha scritto Helen Edwards. Quando Benjamin Edwards offrì un consiglio a sua figlia, le assicurò che avrebbe imparato ad apprezzare la saggezza delle sue parole “se vivrai”. Quando Helen inviò gli auguri di compleanno a suo nipote, disse a sua figlia di “dargli il mio affetto e dirgli che spero che possa vivere per essere un uomo buono e utile”.

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Prova a immaginare, per un momento, se ogni volta che tuo figlio avesse il naso che cola, ti chiedessi se quella malattia sarebbe stata l'ultima. Prova a immaginare di amare i tuoi figli e nipoti con la stessa fierezza di qualsiasi genitore, ma senza osare dare per scontato che questi figli diventeranno adulti. Provate a immaginare che le famiglie che non hanno seppellito i bambini siano l’eccezione e non la regola. Prova a immaginare se un quarto dei bambini che conosci non arrivasse fino al quinto compleanno.

Questo è ciò che il mondo senza vaccini sembrava. Il fatto che non possiamo immaginare un mondo del genere è un indicatore di quanto siano realmente efficaci i vaccini.

'La salute è meglio della ricchezza', scrisse Helen Edwards dopo la morte di un altro amico a causa di una malattia infettiva. Come storica, come madre, non potrei essere più d’accordo. Quei vaccini che oggi le persone rifiutano? I nostri antenati, che guardavano i loro figli morire a causa delle malattie che prevenivano, avrebbero dato qualsiasi cosa per averli.

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