Voglio solo che i miei figli siano felici... o sì?

L'unica cosa che mi interessa è che i miei figli siano felici.

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Ma è possibile che non lo pensi davvero.

Un articolo in Il New York Times questo fine settimana racconta la risposta della comunità a un gruppo di suicidi di adolescenti a Palo Alto, in California. Tra i fattori esaminati c’è l’elevato standard di rendimento che fa parte della cultura di una città stretta tra Stanford e la Silicon Valley, e il ruolo che i genitori svolgono – sia apertamente che in modi più sottili – nel promuoverlo.

L'esperta di educazione Denise Pope lo definisce il 'messaggio nascosto della genitorialità', che è una sorta di doppio linguaggio con cui i genitori si impegnano riguardo alla felicità e al successo. Da un lato, i genitori dicono ai propri figli che vogliono solo che siano felici. Dall’altro hanno un’attenzione particolare sui risultati dei loro figli che spesso mina quel messaggio sulla felicità.

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Non vivo a Palo Alto, ma ho riconosciuto immediatamente il linguaggio ambiguo. Adoro il fatto che tu ami leggere, Lo dico a mio figlio, mentre prendo il Diario di una schiappa libro dalle sue mani e sostituirlo con qualcosa di più difficile. Voglio sapere cosa è successo oggi a scuola, dico ai miei figli, e poi li interrompo quando raccontano le battaglie campali che hanno avuto luogo durante l'intervallo della partita di calcio, così posso chiedere loro dei compiti di matematica.

Mi chiedo se “voglio solo che tu sia felice” sia diventato un tic verbale, come “ti amerò qualunque cosa accada”. Non è che queste parole non siano vere – certo che lo sono – ma i nostri figli ci sentono, quando ciò che diciamo spesso nella frase successiva li mina? Ti amo qualunque cosa accada, ma sono davvero deluso che tu sia stato sorpreso a bere. Voglio solo che tu sia felice, ma hai preso A al test?

Palo Alto è una delle comunità più ricche del paese, ma non è certo la sola a celebrare – e di fatto ad aspettarsi – elevati standard di successo per i suoi giovani. Le ansie che affrontano i suoi studenti, raccontate minuziosamente in dettaglio nell'articolo - un senso di vergogna per una B, la sensazione che il mancato ottenimento di una lettera di ammissione alla Ivy League si tradurrà in una vita intera a girare hamburger - fanno eco a quelle che ho sentito da liceali che conosco. Nella migliore delle ipotesi è un pensiero disordinato. Nel peggiore dei casi, riflette una spinta collettiva e patologica al successo che sacrifica qualsiasi concetto di benessere sano.

La buona notizia per i genitori è che c’è tempo per ripensare al significato delle nostre parole e a come possiamo incoraggiare i nostri figli a essere se stessi nel modo più felice e migliore, senza danneggiarli nel processo. La domanda è: lo faremo?

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