Questo studio mostra quanto profondamente lo stress possa influenzare la genitorialità delle nuove mamme

I ricercatori hanno collegato livelli più elevati di cortisolo nelle neo mamme a una genitorialità più invadente e meno reattiva.

Essere genitori di figli non è esattamente un lavoro poco stressante. In effetti lo è più ansiogeno ora come non lo è mai stato prima. Le neo mamme, in particolare, devono imparare a farlo gestire nuovi fattori di stress , il tutto mentre alleviamo un bambino per la prima volta, quindi dobbiamo chiederci, in che modo lo stress influisce sul modo in cui le nuove mamme diventano genitori?

In un nuovo studio pubblicato su Psiconeuroendocrinologia , i ricercatori hanno scoperto che un'alta concentrazione di cortisolo nelle neo-mamme è associata a comportamenti genitoriali più intrusivi e a una ridotta attivazione cerebrale al pianto del bambino nelle regioni della pianificazione motoria e dell'elaborazione uditiva.

Fondamentalmente, le mamme più stressate lasciano i loro bambini guidare meno il proprio gioco , ed erano meno reattivi alle loro grida.

Ok, era molto. Cominciamo dall'inizio.

Coritsol è comunemente indicato come “l’ormone dello stress” e fluttua naturalmente durante il giorno. Svolge molti ruoli importanti nel corpo, come regolare la funzione immunitaria e i meccanismi antinfiammatori e dettare la nostra risposta di lotta o fuga.

Lo stress provoca un aumento dei livelli di cortisolo, che però tendono a tornare rapidamente alla normalità. (Nonostante ciò che potresti vedere su TikTok , livelli di cortisolo troppo alti, un sintomo della sindrome di Cushing, sono piuttosto rari e un valore di base sano può variare da persona a persona).

Secondo lo studio, tuttavia, elevati livelli basali di cortisolo sono stati associati a comportamenti genitoriali meno impegnati. I ricercatori hanno dimostrato in precedenza che, per le mamme di bambini di età compresa tra 3 e 6 mesi, livelli basali di cortisolo più elevati erano associati a comportamenti di accudimento meno sensibili e più intrusivi.

“L’invadenza materna si riferisce al grado in cui la madre segue l’esempio del bambino e attende punti di ingresso senza interruzione nell’interazione”, spiega lo studio.

L’obiettivo del ricercatore era scoprire come il cortisolo potrebbe alterare il funzionamento del cervello della mamma e spiegare perché e come tale cambiamento si traduce nei loro comportamenti genitoriali.

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'L'obiettivo di questa ricerca era capire come interagiscono i molteplici sistemi biologici che sono alla base del comportamento genitoriale', ha detto l'autore dello studio Andrea Erhart. Erhart è lo specialista dei sistemi per l’età scolastica presso il Dipartimento di sanità pubblica e ambiente del Colorado e ha condotto la ricerca mentre era membro del Family & Child Neuroscience Lab dell’Università di Denver.

“Sappiamo che la transizione alla genitorialità è un periodo critico in cui cervello e corpo cambiano per supportare lo sviluppo di comportamenti genitoriali. Sono particolarmente interessato a capire come le influenze ambientali come l’ambiente postpartum e lo stress cronico moderano i cambiamenti biologici nella transizione alla genitorialità”.

Lo studio ha esaminato 59 mamme per la prima volta con bambini di età compresa tra 3 e 4 mesi. Queste mamme hanno partecipato a sessioni a casa e in laboratorio, in cui i ricercatori hanno valutato i loro livelli di cortisolo, il comportamento durante le interazioni con i loro bambini e le risposte cerebrali ai pianti dei bambini.

A casa, i ricercatori hanno osservato le interazioni, senza l'uso di giocattoli, tra le mamme e i loro bambini. Hanno quindi codificato il comportamento in base alla sensibilità ai segnali del bambino e alla non invadenza. I ricercatori hanno raccolto campioni di cortisolo nel corso della sessione per determinare la concentrazione media di cortisolo delle madri.

Nella sessione di laboratorio, le mamme sono state sottoposte a scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI). I ricercatori hanno riprodotto le registrazioni del bambino della madre e di un bambino di controllo, che piangeva. Hanno poi utilizzato le scansioni fMRI per misurare l’attività in diverse aree del cervello in risposta alle grida dei bambini.

Le visite a domicilio hanno rivelato una chiara associazione tra madri con livelli di cortisolo più elevati, o stress più elevato, e genitorialità intrusiva.

Le scansioni fMRI hanno anche rivelato che un livello più elevato di cortisolo era correlato con una diminuzione dell’attività cerebrale in risposta al pianto del bambino in più regioni del cervello. Questa riduzione dell’attività cerebrale, legata a una genitorialità più invadente, ha portato i ricercatori a concludere che le mamme con livelli di cortisolo più elevati potrebbero avere una capacità ridotta di rispondere con calma ed efficacia al bambino in difficoltà.

I ricercatori sono rimasti sorpresi, tuttavia, dal fatto che l’impatto sul cervello fosse concentrato maggiormente nelle aree della pianificazione motoria e dell’elaborazione uditiva, piuttosto che nella regolazione emotiva. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le connessioni tra la funzione cerebrale e il comportamento coinvolto in questo processo.

'Il punto è che abbiamo una migliore comprensione di come il nostro sistema di stress interagisce con il cervello materno quando risponde al pianto del bambino, e come questo si collega al comportamento genitoriale', ha detto Erhart. “Sappiamo che le aree cerebrali responsabili della pianificazione motoria e dell’elaborazione uditiva sono quelle meno coinvolte da una maggiore concentrazione di cortisolo”.

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