Nessuno ti avverte cosa fa il divorzio al cane di famiglia

Mi aspettavo di piangere per mio figlio, per me stesso, per la vita che pensavo stavo costruendo. Non mi aspettavo di piangere per il nostro cane - o di sentirmi in colpa per non poterla proteggerla dal crepacuore.

Quando me ne sono andato , Non ho preso molto. Alcuni vestiti per me e Joey. Il mio spazzolino da denti, il mio trucco. E Sundae, scodinzole, all'oscuro della vita che stavamo lasciando alle spalle.

Ho pensato che forse ci sarebbe stata una conversazione più tardi - qualche obiezione, alcune affermano di lei. Ma non c'era. Invece, quando sono tornato il giorno successivo per raccogliere più delle mie cose, del suo letto, delle sue ciotole e dei suoi giocattoli erano già impilati alla porta come la spazzatura in attesa di pickup.

Come se non avesse importanza. Come se non avesse fatto parte della nostra famiglia. Come se non fosse mai stata sua. Successivamente, l'abbiamo visto solo durante i drop-off per nostro figlio. Ogni volta, Sundae costringeva la testa attraverso il finestrino dell'auto aperta, tutto il suo corpo che si sforzava verso di lui, coda selvaggia con riconoscimento , eccitazione e disperazione anche per il segno più piccolo che la vedeva ancora, la conosceva, la amava.

Ma non l'ha mai guardato. Non ha mai detto il suo nome. Non ho mai chiesto una volta come stava.

In mediazione lo scorso autunno, mentre discuteva di proprietà comuni, l'avvocato ha chiesto se avessimo animali domestici.

Mio marito ha rapidamente sboffato, 'No.'

La mia mascella è caduta. Il mio stomaco si girò. NO? Avevamo avuto Sundae per cinque anni. Mi sono seduto lì sbattendo le palpebre. Confuso. Male. Infuriato.

' Lei Ha un cane ', ha detto.

Ma non era solo la mia cane. Era la nostra. E mentre stavo soffrendo la fine del mio matrimonio, mi sono ritrovato a soffrire anche per Sundae. Preoccupato per lei. Perché una volta c'era stato così tanto amore, e sapevo che doveva desiderarlo ... proprio come ero.

Tutte le foto di lui si rannicchiavano sul pavimento accanto a lei. I video di lei lo aspettavano alla porta non appena il suo camion si avvicinò al vialetto. I suoi post su Facebook sulla National Dog Day. Questo è ciò che ha reso molto più difficile dare un senso: il modo in cui poteva facilmente fingere di non esistere. Quanto velocemente era disposto a cancellarla.

Non pensavo che avrei pianto per Sundae durante il mio divorzio. Ho pianto per mio figlio, ovviamente, per me stesso, per la versione della mia vita che pensavo di costruire. Ma non ero preparato per la colpa che non potevo proteggerla anche da esso.

Sundae era stata lì per Ogni porta sbattuta, ogni pesante silenzio . Mi aveva visto svelare, la testa inclinata leggermente, leccando le lacrime dalle mie guance. Dopo esserci trasferiti con i miei genitori, spesso poteva essere trovata sulla sedia di fronte alla finestra del panorama, fissando il mondo. Guardia. In attesa. Sperando. O forse stavo solo proiettando.

Ho parlato con Olivia Dreizen Howell, co-fondatrice e CEO di Registro di avvio fresco , una piattaforma progettata per supportare le persone attraverso grandi cambiamenti della vita come il divorzio. Olivia mi ha ricordato che gli animali domestici non solo osservano, si sentono. 'Devono sentire la tua presenza - che non sono soli', dice. 'Vogliono vedere che sei in giro e che rimarrai.'

Questo mi ha fatto strappare. Perché mentre non sapevo sempre come presentarmi da solo durante quel periodo, ho provato come un inferno per presentarmi per Sundae. Mi alzo dalla mia scrivania a metà lavoro per avvolgerla in coccole extra. Ho iniziato a parlarle più dolcemente, offrendo spiegazioni che non avrebbe mai capito.

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Ho anche parlato Dr. Andrea Tu, DVM , un comportamentista veterinario, che ha sottolineato quanto siano sensibili e intuitivi i cani - ma che non possono cogliere pienamente le complessità delle emozioni degli adulti.

'Con la maggior parte dei divorzi, ci sono molti combattimenti e molto discutere in anticipo, e questi cani non sanno cosa sta succedendo. Tutto quello che sanno è che le emozioni sono intensificate; qualcuno è arrabbiato con qualcuno. Sono arrabbiati con me? '

Il Dr. Tu ha spiegato che i cani si affidano fortemente alla routine e alla coerenza. Anche i turni più piccoli - un nuovo percorso di camminata, una voce mancante, uno schema mattutino - possono sconvolgerli. Mi ha detto che Sundae potrebbe adattarsi all'esterno, ma ciò non significa che il cambiamento non abbia avuto un impatto.

'Hanno la capacità di ricordare le cose, ricordare le persone', mi dice.

E quei primi drop-off quando Sundae si allungò per lui attraverso il finestrino della macchina, tremando di riconoscimento? Il Dr. Tu lo ha definito esattamente quello che era: dolore. E questo mi ha rotto. Perché continuavo a chiedermi se Sundae sperava ancora che tornasse. Sto ancora aspettando. Ancora ferendo.

Il dottor Tu ha spiegato che quando un genitore non si impegnerà, a volte è meno doloroso per il cane se scompaiono completamente perché l'incoerenza può sentirsi peggio dell'assenza. E l'ho preso. Avevo fatto la stessa scelta - per mantenere la distanza, per vederlo solo quando dovevo. Non a causa di qualcosa di diverso da quello che faceva troppo male essere vicino a qualcuno che non era più mio. Ma Sundae, ovviamente, non poteva fare questa scelta. Stava ancora cercando di capire perché tutto era cambiato.

Stavamo entrambi imparando a lasciarsi andare.

'Penso che le persone spesso non si rendano conto di quanto i loro animali diventino un senso di sicurezza per loro durante queste transizioni della vita', mi dice Olivia. 'Puoi cogliere l'occasione per formare un nuovo legame con il tuo animale, il che è bello, ma è decisamente difficile.'

Ci è voluto del tempo per il mio futuro ex marito. All'inizio, sembrava che fosse più facile per lui chiuderla, il modo in cui ha chiuso tutto ciò che avevamo. Forse era troppo doloroso. Forse fingendo di non essere più sua, perché non lo ero, mi sentivo più facile che riconoscere ciò che aveva perso.

Ma lentamente, ha ricominciato a prenderla. Una piccola pacca a un calo. Un 'ciao, cucciolo', quando si lanciò verso di lui. E quando ho dovuto uscire di città un mese fa per lavoro, senza nessun altro per prendersi cura di lei, l'ha presa senza esitazione.

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Ha trascorso la notte comodamente la casa che tutti abbiamo condiviso una volta . E mi chiedo se si ricordasse: se gli odori, i suoni, gli scricchiolii nelle assi del pavimento hanno fatto rilassare il suo corpo nel modo in cui la nostalgia può fare a volte.

Non so cosa provasse quando la vide dormire lì, nel letto che tutti condividevamo di notte. Ma mi piace pensare che anche a lui mancasse. Forse gli mancava tutto. Forse è per questo che faceva così male guardarla, pensare a lei, all'inizio.

Ho sentito la gente chiamare il divorzio una rinascita. Uno spargimento. Un ritorno a casa per te stesso. Ma nessuno mi ha detto che avrebbe anche richiesto di aiutare il mio cane a ricostruire. Aiutarla a riapprendere quali voci significavano conforto. Quali passi sono ancora arrivati. Quale casa era ora sua. E che ero ancora qui, e che lo sarei sempre stato.

Sarà un anno a giugno da quando Sundae e io abbiamo lasciato la nostra casa. Non molto tempo fa, sono scivolato giù dal colletto, mi sono strofinato le dita sull'etichetta argento sbiadita, quella incisa con entrambi i nostri numeri di telefono. 'Mamma e papà', si legge. L'ho tenuto per un momento, mi sono chinato sul viso, poi ho sussurrato: 'È ora di procurarti un nuovo tag, Girly.'

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