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Nel momento in cui ho saputo che mio figlio era pronto per il college

Collegio E Nido Vuoto
Ritratto di madre e figlio

Flash-pop/Getty

Durante la pandemia, mio ​​marito, Doug, il patrigno dei miei figli e io comprato un camper e stava pazientemente aspettando l'occasione perfetta per usarlo. Con quattro figli del mio precedente matrimonio e due di Doug's, da quando ci siamo sposati 10 anni prima, abbiamo vissuto come un Brady Bunch moderno, senza Alice. Anche se ci piaceva avere una casa piena di bambini, cani, gatti e caos, non vedevamo l'ora di trovare un nido vuoto pieno di un po' di meritata pace e tranquillità.

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Mio figlio più giovane, un appassionato di auto e meccanico autodidatta, è un aspirante ingegnere che ha scelto di frequentare il college nel Michigan, lontano dalla nostra casa nello stato di Washington. Doug e io abbiamo pensato entrambi, quale modo migliore per battezzare il camper se non noi tre che facemmo un viaggio lento e panoramico mentre andavamo a salutarlo.

Con cauto ottimismo, mio ​​figlio ha accettato il nostro piano quando glielo abbiamo presentato. Non avrei mai pensato che non sarebbe stato d'accordo e, proprio come avevo previsto, era amabile come sempre. È sempre stato così, praticamente da quando è nato.

A differenza di molte università che iniziano l'anno scolastico all'inizio dell'autunno, mio ​​figlio è stato accettato come matricola in arrivo per la sessione estiva della sua università. Dato che gli era permesso portare un veicolo a scuola senza il consueto periodo di attesa di un anno, abbiamo fatto in modo che lo seguisse nella sua macchina mentre io e Doug facevamo a turno alla guida del camper. Era un grande piano.

Questo fino a quando il condizionatore d'aria di mio figlio si è rotto da qualche parte nel Montana con un caldo torrido di 109 gradi. Ma essendo l'esperto tecnico automobilistico che è, abbiamo osservato con sicurezza mentre scivolava sotto per esaminare il telaio.

Dopo essere rimasto laggiù per 45 minuti, mio ​​figlio è emerso imbronciato, rendendosi conto che le riparazioni erano più estese di qualsiasi cosa potesse gestire in un campeggio lontano dal suo garage di casa. Vedendolo incrostato di terra e inzuppato di sudore, e immaginandolo entrare nel mio camper incontaminato in quel modo, sono andato in modalità mamma e gli ho suggerito di fare una doccia.

Con mio grande shock e sgomento, potrei aggiungere, mio ​​figlio mi ha guardato con irritazione e ha detto parole che raramente ho sentito uscire dalla sua bocca: No.

Eh? Doug guardò mio figlio, poi me, in silenzio. Il miglior tipo di patrigno, Doug ha sempre avuto un talento per sapere quando offrire i suoi consigli e quando permettermi di fare da genitore ai miei figli nel modo in cui io e il mio ex abbiamo sempre fatto, il che non è necessariamente in linea con il modo in cui Doug e il suo ex co-genitore dei propri figli. Nessuno dei due è il modo migliore, solo diverso, e molto tempo fa abbiamo deciso che, a meno che uno di noi non chieda un parere all'altro, restiamo indietro e diamo in privato tutte le parole di saggezza che potremmo avere.

Questa era una di quelle volte. E anche uno di quei momenti in cui avrei potuto usare un pizzico di Doug che mi diceva di ritirarmi. Ma ahimè, la nostra regola ben consolidata ha resistito, e lui ha guardato (con orrore) mentre affondavo i talloni nel terreno per rafforzare la mia posizione: doccia o altro.

Avrei dovuto saperlo meglio. Come ho visto più e più volte nel mio lavoro di avvocato di famiglia, e mentre ero genitore dei miei quattro figli, specialmente durante i miei anni da genitore single dopo il mio divorzio, nel momento in cui ti impegni in una battaglia di volontà, tutti perdono. Nessuno di voi ottiene quello che vuole e di conseguenza entrambi te ne vai arrabbiato.

Che è esattamente quello che è successo quando alla fine ho chiesto a Doug di intervenire e scoprire perché, la mattina dopo, mio ​​figlio non si era ancora fatto la doccia e continuava a essere così ostinato. Mio figlio non ha approfondito il motivo del suo comportamento con Doug e, invece, si è voltato sbuffando per fare come entrambi avevamo chiesto. Doccia, controlla. Problema risolto? Beh, non proprio.

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Siamo tornati sulla strada, mio ​​figlio dietro di noi, e ci siamo diretti verso la nostra prossima tappa. Mi sono sentito male per il condizionatore rotto, ma ho pensato che avremmo portato l'auto da un meccanico non appena avessimo raggiunto il Michigan alla fine della settimana. Guidare senza condizionatore d'aria era sicuramente scomodo, ma avevamo ancora una manciata di soste sul nostro itinerario, mantenendo gestibile il tempo tra di loro.

Ma quando siamo arrivati ​​alla nostra prossima destinazione, il Parco Nazionale di Yellowstone, mio ​​figlio non era affatto entusiasta di fare un giro turistico. Invece, sembrava visibilmente turbato. Era così diverso da lui, il che mi ha spinto a chiedergli di nuovo perché.

Mamma, iniziò, voglio davvero tornare indietro e guidare a casa.

Non potevo credere a quello che stavo ascoltando. Non aveva assolutamente senso. Per le settimane che hanno preceduto il nostro viaggio, era stato entusiasta di iniziare il suo prossimo capitolo.

Potevo sentirmi andare nel panico, cosa che a volte posso fare. È anche ciò che spesso mi spinge a tormentare e molestare di più. Ripensando al giorno precedente, ho riconosciuto di aver fatto proprio questo quando non voleva fare la doccia. Tranne che non era più un ragazzino, un fatto con cui stavo lottando per venire a patti.

Vuoi andare a casa? Ma perché? chiesi, cercando di controllare la tensione nella mia voce.

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È stata una mossa intelligente, il mio tentativo di parlargli in modo adulto. O meglio, parlargli come un altro adulto invece che un bambino perché ha ricambiato il favore.

So che tu e Doug avete pianificato questo viaggio per un po', ma sono davvero impaurito dal fatto che non avrò riparato il condizionatore prima dell'inizio della scuola. Penso che sarebbe meglio se mi portassi l'auto a casa e volassi io stesso nel Michigan.

Ho guardato mio figlio sconvolto. Non avrei mai immaginato che ciò che percepivo come un fastidio gli avrebbe causato così tanto stress. Mentre continuavamo a chattare, ha confessato di essere più nervoso di quanto avesse lasciato intendere all'inizio del college. L'inconveniente e la pressione di dover fare i conti con una riparazione inaspettata e di grandi dimensioni in un posto strano senza il suo patrigno e me erano molto da gestire per il suo cervello di 18 anni. Ho ascoltato attentamente mentre esprimeva con calma tutte le sue preoccupazioni.

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La cosa divertente è che, dopo la nostra conversazione, sapevo per certo che se mio figlio avesse dovuto gestire una situazione del genere da solo, sarebbe stato in grado di farlo. E non era perché sapeva molto di automobili. No. È stato perché, di fronte a una crisi percepita, il mio adolescente è stato in grado di individuare cosa lo infastidiva, rifletterci abbastanza a lungo in modo da potersi calmare e poi comunicarmi in modo maturo perché sentiva il come ha fatto.

Ero in soggezione. Ero anche più calmo di quanto non fossi stato in mesi. E invece di insistere su di lui perché si attenesse al piano, gli ho chiesto cosa volesse fare.

Il suo suggerimento era di accorciare il viaggio limitando le nostre soste, in modo da poter arrivare prima in Michigan. In questo modo, prima del primo giorno di lezione, avrebbe avuto un po' di tempo per riparare la sua auto. Per me aveva senso. Noi tre decidemmo quindi dove sarebbero state le nostre prossime tappe. Sembrava sollevato ed era tornato al suo io felice. Anche io e Doug.

Quando abbiamo raggiunto il Michigan, abbiamo trovato un meccanico locale e abbiamo lasciato l'auto in riparazione. Sapevo che il mio futuro ingegnere, con la sua attitudine tecnica, sarebbe stato in grado di ripagarci un giorno, magari facendo volare me e Doug su Marte su un razzo che ha aiutato a progettare. Lo abbiamo riportato a scuola, dove abbiamo disfatto le valigie e allestito la sua stanza del dormitorio. Poi noi tre siamo andati a prendere la macchina.

In poco tempo è arrivato il momento di salutarci. Ci siamo abbracciati e siamo saliti sui nostri veicoli per iniziare i nostri viaggi, ognuno di noi guidando separatamente. Ma prendendoci conforto dal fatto che siamo arrivati ​​insieme alle nostre rispettive destinazioni.

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