Otto vittime, una città, nessuna condanna: la storia irrisolta del 'Jeff Davis Eight'

Mamma spaventosa e FBI

Era il maggio del 2005 quando fu ritrovato il primo dei cosiddetti Jeff Davis Eight. L'uomo che ha scoperto il corpo stava pescando in quel momento e all'inizio ha pensato che fosse un manichino che galleggiava vicino al ponte del Grand Marais Canal dove aveva lanciato la sua lenza. Ma ho visto le mosche, ha detto, e i manichini non attirano le mosche.

Le forze dell'ordine hanno utilizzato le impronte digitali di identificare la donna come Loretta Lynn Chaisson Lewis, 28 anni, una prostituta locale, e non ha trovato indizi per indicarli chi potrebbe averla uccisa.

Lewis non sarebbe l'unica vittima. Nel corso dei successivi quattro anni, altre sette donne sarebbero state uccise in modo simile: Ernestine Marie Daniels Patterson, 30 anni; Kristen Gary Lopez, 21 anni; Whitnei Dubois, 26; Laconia marrone afoso, 23; Crystal Shay Benoit Zeno, 24; Brittney Gary, 17 anni; e Necole Guillory, 26.

FBI

I Jeff Davis Eight sono opera di un serial killer?

Tutte le vittime condividerebbero somiglianze bizzarre e improbabili, dalla loro giovinezza al loro coinvolgimento nel lavoro sessuale, alla loro tossicodipendenza, alle persone con cui si sono associate. Hanno tutti interagito con gli stessi loschi personaggi e apparentemente hanno parlato con le persone sbagliate - a volte le forze dell'ordine - di ciò che sapevano sugli omicidi precedenti, il che, a quanto pare, era molto.

Ma è stato solo nel dicembre 2008, dopo che sette donne erano già state uccise, che una task force composta da forze dell'ordine federali, statali e locali è stata riunita nel tentativo di catturare finalmente la persona responsabile degli omicidi. Le autorità hanno detto al pubblico che probabilmente stavano cercando un serial killer.

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Fu allora che i media scesero su Jennings, una città di sole 10.000 persone. Il giornalista Ethan Brown è arrivato nel 2012 per iniziare la propria indagine, culminata in un affare di libri e in una docuserie Showtime intitolata Murder in the Bayou andata in onda nel 2019. La persistenza di Brown potrebbe essere attribuita gran parte del continuo interesse per il caso, anche se tre anni dopo il suo documentario , l'assassino non è stato ancora trovato.

L'indagine del giornalista Ethan Brown

Brown fa un caso convincente contro l'idea che gli omicidi siano opera di un singolo serial killer. Più approfondiva il caso, più cattiva condotta e corruzione scopriva all'interno delle forze dell'ordine locali, le stesse forze dell'ordine che partecipavano alla task force presumibilmente incaricata di trovare l'assassino di queste donne.

Avrebbe dovuto essere fin dall'inizio ovvio che queste morti non erano opera di un serial killer, Brown ha scritto in un articolo Medium del 2014. Secondo la ricerca dell'unità di analisi comportamentale dell'FBI, gli omicidi seriali in genere coinvolgono 'sconosciuti senza alcuna relazione visibile tra l'autore del reato e la vittima'. Le donne stesse si conoscevano intimamente.

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Kristen Gary Lopez e Brittney Gary erano cugine. Brittney Gary e Crystal Benoit erano state coinquiline. Avevano tutti fatto sesso nello stesso squallido motel di Jennings. Tutti tranne uno, Ernestine Patterson, erano stati coinvolti con un famigerato proprietario di uno strip club e magnaccia locale di nome Frankie Richard. A un certo punto, Richard è stato effettivamente accusato di uno degli omicidi, ma la polizia ha ritirato le accuse quando le dichiarazioni dei testimoni erano in conflitto e le prove sono state gestite male. Altri due uomini sono stati accusati di aver ucciso Ernestine Patterson, ma anche le accuse contro di loro sono state ritirate a causa della cattiva gestione delle prove. Le forze dell'ordine non riuscivano a riunirsi in questi casi.

La cosa più inquietante, tuttavia, è la frequenza con cui queste donne offrivano informazioni alle forze dell'ordine su un precedente omicidio e poi finivano per morire a loro volta. L'indagine di Brown ha rivelato che ognuna delle otto vittime erano informatori del traffico di droga locale.

Sono stati coinvolti gli stessi poliziotti?

Forse la cosa più inquietante che Brown ha portato alla luce nella sua indagine sui Jeff Davis Eight è il numero di residenti locali che indicano le forze dell'ordine come responsabili di almeno alcuni degli omicidi. Necole Guillory, l'ultima vittima, avrebbe detto a sua madre che era stata la polizia a uccidere le ragazze. Ha festeggiato il suo 27esimo compleanno solo con riluttanza, dicendo a sua madre: Non importa, non sarò qui. Ha affidato i suoi quattro figli ai parenti. Il proprietario dello strip club, Frankie Richard, ha detto a Brown che Necole sapeva un sacco di cose.

I parenti delle altre vittime hanno condiviso storie simili. La quinta vittima, Laconia Muggy Brown, avrebbe detto a uno dei testimoni della task force che tre agenti di polizia l'avrebbero uccisa. Ciascuna delle vittime ha trascorso del tempo nella prigione locale e i rapporti rilevano che i carcerieri vi erano dentro La parrocchia di Jefferson Davis ha spesso trafficato detenute donne — comprese alcune delle vittime — per sesso. Anche le forze dell'ordine stavano cercando di nascondere questo?

O i poliziotti erano solo disonesti e incompetenti?

Il dipartimento di polizia di Jennings e l'ufficio dello sceriffo della parrocchia di Jefferson Davis erano noti per corruzione e cattiva condotta. Negli anni '90, più agenti sono stati coinvolti o accusati di importanti affari di traffico di droga, ostruzione alla giustizia, interruzioni del traffico illegale e utilizzo di fondi pubblici per fare grandi acquisti per se stessi. Jefferson Davis Parish ha ancora quasi 20 omicidi irrisolti — per una città di appena 10.000 abitanti, si tratta sia di un numero estremamente elevato di omicidi che di un tasso di eliminazione spaventoso (misura dei crimini risolti).

La cattiva condotta è proseguita nel nuovo millennio, con l'agente Phil Karam che ha deliberatamente aperto il fuoco su diversi colleghi poliziotti, una causa per violenza sessuale e molestie intentata da otto poliziotte Jennings contro i loro colleghi maschi e un capo della polizia accusato di furto $ 4.500 in contanti, 1.800 pillole, più di 380 grammi di cocaina e diversi chili di marijuana dalla stanza delle prove del dipartimento.

Molteplici insabbiamenti

Nel 2007, il sergente Jesse Ewing ha scoperto che due detenute nel carcere cittadino avevano informazioni sugli omicidi (quattro all'epoca) e volevano parlare. Dissero a Ewing in audiocassetta che ufficiali di alto rango avevano coperto gli omicidi. Ewing non si fidava dei suoi colleghi, quindi consegnò i nastri a un PI locale che li consegnò all'FBI. L'FBI li ha consegnati alla task force locale di cui Ewing non si fidava. Ewing è stato accusato di illeciti in ufficio e cattiva condotta sessuale ed è stato licenziato, dopo aver scontato 20 anni. I nastri di Ewing non sono stati rilasciati al pubblico, ma gran parte delle informazioni su di essi sono corroborate dalle interviste della task force in cui i testimoni hanno affermato che le forze dell'ordine locali erano in qualche modo coinvolte negli omicidi. Anche quell'informazione non è stata resa pubblica, fino a quando Brown non ne ha riferito.

Più tardi, Brown ha appreso attraverso la sua indagine che il membro del Congresso della Louisiana Charles Boustany avrebbe avuto rapporti sessuali con tre delle vittime in quel motel dove lavoravano le ragazze. E per questo un rappresentante sul campo Boustany in realtà Di proprietà l'albergo . Boustany ha cercato di citare in giudizio Brown per diffamazione, ma ha ritirato la causa dopo aver perso le elezioni.

C'è letteralmente un libro di corruzione da parte delle forze dell'ordine a Jennings, in Louisiana. Nel 2009, in risposta alla protesta pubblica, sono stati eseguiti test del DNA sulle forze dell'ordine locali presumibilmente nel tentativo di dissipare voci e pettegolezzi. Tuttavia, i risultati di tali test non sono stati rivelati. E il proprietario dello strip club, Frankie Richard, sembra essere sfuggito a ulteriori accuse nonostante i suoi intimi legami con le ragazze e tutti i suoi loschi affari a Jennings. Nel 2007, Richard ha battuto un caso di stupro in cui presumibilmente minacciato la vittima : Se lo dici a qualcuno, cagna, finirai come gli altri.

Queste otto donne meritano giustizia

Nel 2020, un'organizzazione no profit di New Orleans chiamata the Iniziativa Promessa di Giustizia ha chiesto un'indagine federale sulla parrocchia di Jefferson Davis e sulle forze dell'ordine delle comunità circostanti, affermando che l'area è soggetta a un pericoloso livello di incompetenza da parte delle forze dell'ordine. L'attuale vice capo dell'ufficio dello sceriffo della parrocchia di Jeff Davis, Chris Ivey, ha rilasciato una dichiarazione dicendo: Questo è qualcosa che è successo 20 anni fa e nessuna delle persone coinvolte lavora per noi, quindi non penso che abbiamo qualcosa a che fare con questo.

E così gli omicidi di Jeff Davis Eight rimangono irrisolti. Non dovrebbe importare che queste otto giovani donne fossero prostitute o lottassero con la tossicodipendenza. Le loro vite contavano ancora. Ma le forze dell'ordine nella città in cui sono stati assassinati sembrano averli scartati come spazzatura.

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Il lettera della Promise of Justice Initiative al Dipartimento di Giustizia ha dichiarato: Le forze dell'ordine e la leadership della parrocchia di Jefferson Davis hanno una lunga tradizione di cattiva condotta e corruzione che è rimasta incontrollata. Questo comportamento ha incoraggiato l'attività criminale e la violenza, in particolare la violenza contro le donne, a fiorire nella regione.

Speriamo che la persona che ha ucciso queste donne un giorno sarà assicurata alla giustizia.

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