Ho realizzato che mia figlia stava diventando una 'ragazza cattiva' e questo è quello che ho fatto

Victoria Snowber/Getty

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Non dimenticherò mai il giorno in cui mia figlia mi disse che Bethany, una ragazza della sua quarta elementare, la stava infastidendo.

Cosa ti sta facendo? domandai, istintivamente protettivo.

Mi segue nel parco giochi e si siede accanto a me a pranzo! ha scherzato, come se questo potesse riassumere le cose e portarmi direttamente dalla sua parte della questione.

Vuoi dire che sta cercando di essere tua amica? chiesi incredulo.

Ho capito subito che avevo un problema tra le mani. Stavo suscitando il mio peggior incubo. Nel bel mezzo della mia nidiata di cinque figli, era una ragazza carismatica, sfacciata, con le gambe lunghe, bionda, ballerina e atletica che trasudava sicurezza e apparentemente fastidio, diretta verso un'altra bambina che non era abbastanza fortunata da essere lei. Sconveniente per mia figlia, sua madre era Betania alle elementari. Pieno di lentiggini e capelli crespi, ero un monello dell'esercito, sempre la nuova ragazza che chiedeva a gran voce un'amica, attratta dalla naturale sicurezza di ragazze come mia figlia. Questa conversazione mi ha trovato in bilico tra angoscia e furia, ma una cosa la sapevo per certo: la mamma stava per mettere i suoi soldi dove era stata la sua bocca per tutti questi anni.

La battaglia di due volontà molto forti seguì a casa mia la mattina dopo. Non è stato bello, ma ho prevalso. Mia figlia ha frequentato una scuola elementare cattolica privata, dove in un dato giorno lei e una manciata delle sue coorti governavano il posatoio. Una rapida telefonata alla madre di Bethany quella stessa sera confermò le mie peggiori paure. Mia figlia e il suo gruppo stavano usando tutto tranne una lattina di anti-aggrappante per sbarazzarsi della fastidiosa Bethany.

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Sono sicuro che ci sono genitori là fuori che diranno che ho reagito in modo eccessivo. Ma credo fermamente che il rifiuto e la completa mancanza di interesse che mia figlia e la sua cricca hanno mostrato verso Bethany sia stato l'inizio di un sottile tipo di bullismo. È vero (confermatomi dalla mamma e dagli insegnanti di Bethany) che non c'era cattiveria palese o insulti. C'era solo un rifiuto: una completa mancanza di interesse per qualcuno che avevano erroneamente concluso non aveva nulla da offrire loro. Dopo aver vissuto io stesso l'infanzia e averne allevati cinque, sono stato da ogni lato della dinamica sociale del bullismo, e sono convinto che sia qui che inizia, con una valutazione casuale e un rapido licenziamento di un estraneo.

Serviremmo bene i nostri figli, secondo me, se avessimo una conversazione franca con loro sul darwinismo sociale e su ciò che motiva gli esseri umani ad accettare e rifiutare gli altri. Succede ad ogni età e fase della vita, razza, credo e religione. Ha le sue radici nelle nostre paure di rifiuto e mancanza di fiducia. Ognuno sta lottando per il proprio posto nella catena alimentare sociale.

Sento di aver sperimentato un successo dimostrabile con i miei figli presentando questa dinamica allo scoperto. I genitori devono chiamarlo per nome, pronunciarlo ad alta voce e far brillare una luce brillante sulla sua brutta faccia. Dobbiamo ammettere ai nostri figli che anche noi lo sperimentiamo, anche da adulti. Ovviamente si è tentati di ingraziarsi e succhiare l'individuo un gradino o due sopra di te nella scala sociale, ma ogni singolo essere umano merita la nostra attenzione e il massimo rispetto. Nonostante ciò, dobbiamo costantemente ricordare ai nostri figli ea noi stessi che tutti possono apportare un valore inaspettato e imprevisto alla nostra vita. Ma dobbiamo lasciarli.

Semplicemente non è sufficiente insegnare ai tuoi figli a essere gentili! Devi essere più specifico di così. I bambini pensano che se non sono apertamente scortesi, sono gentili. Sappiamo meglio. Unisci i brutti punti. Spiega l'istinto di sopravvivenza sociale darwinista che spesso motiva e guida i loro impulsi. Te lo prometto, possono gestirlo. Lo vedono già a un certo livello comunque. Hanno solo bisogno voi per dargli voce e reindirizzamento.

Per quanto riguarda la mia ragazza, le ho detto che avrebbe investito un po' di tempo ed energie per conoscere Bethany. Le ho assegnato di tornare a casa da scuola il giorno successivo e di riferire tre cose interessanti che ha scoperto su Bethany che prima non sapeva. La mia bambina volitiva si è insinuata. Non voleva farlo. Ho scavato più a fondo. Mi sono rifiutato di accompagnarla a scuola la mattina dopo finché non ha acconsentito. Sembrava che, almeno fino ad ora, avessi le chiavi della macchina e la corrente. La sua resistenza ci ha dato il tempo di parlare del darwinismo sociale. L'ho guidata attraverso la mia analogia con il bancomat. Le ho spiegato che aveva una banca sociale da vendere. Potrebbe facilmente fare un prelievo per conto di questa bambina rischiando molto poco.

Investiamo! Ho entusiasmato e incoraggiato.

Si è vestita con riluttanza e l'ho accompagnata a scuola. Ha avuto una buona giornata, quel che ne era rimasto. Ma era ancora incazzata con me quando l'ho presa in braccio, dicendomi che le madri delle sue amiche stanno alla larga da queste cose e lasciano che le loro figlie scelgano le proprie amiche (donne così sagge). E poi mi ha detto tre cose interessanti su Bethany che prima non sapeva.

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Ho controllato di nuovo con la madre di Bethany per telefono due settimane dopo. Si chiama follow-through. (Non credo che abbastanza di noi lo stiamo facendo. Passiamo in elicottero sopra i guardaroba dei nostri figli, la nutrizione, gli orari del sonno, l'igiene, i progetti per la fiera della scienza, e poi siamo orgogliosi di quanto siamo fermi sulle questioni sociali. Se avessi un dollaro per ogni volta che volevo dire, 'Seriamente? Tu gestisci la merda letterale di tutto ciò che fa tuo figlio, dalla sua assunzione di glutine alle sue scarpe da calcio, ma Questo stai fuori? Non c'è da stupirsi che non ci siano responsabilità e una cultura del bullismo. La madre di Bethany mi ha assicurato che era stata accolta nell'ovile dell'amicizia e che stava bene.

La famiglia di Bethany si trasferì in un altro stato pochi anni dopo. Mia figlia ha pianto quando si sono separati. Sono ancora in contatto attraverso tutti i loro canali di social media. Era ed è una ragazza davvero fantastica che ha molto da offrire ai suoi coetanei. Ma il vero valore era per mia figlia, ovviamente. Ha guadagnato così tanto attraverso quell'esperienza.

Mia figlia ora è una studentessa del secondo anno di college di 20 anni con un gruppo di amici molto diversificato. È gentile, inclusiva e aperta a tutti i tipi di persone. Quando era malleabile, impressionabile e mia da guidare, ha imparato che il tuo istinto iniziale nei confronti delle persone non è sempre correttamente motivato. Ha scoperto che puoi essere amico delle persone meno probabili e che le migliori amicizie non sono necessariamente persone che sono il tuo tipo; nel mondo dell'amicizia, il contrasto è un vantaggio. E ha scoperto che ci sono momenti all'interno di un determinato quadro sociale in cui sei in grado di effettuare un prelievo per conto di qualcun altro. Sii generoso. Investire! Paga dividendi.

Ma, cosa più importante, ha imparato che mentre potrei non essere eccessivamente interessato a ciò che ottiene nel suo progetto per la fiera della scienza o se i suoi lunghi capelli biondi sono ringhiati o meno, tratterà le persone dannatamente bene.

Genitori, i tuoi figli alla fine svilupperanno il buon senso di indossare una giacca e mangiare verdure, investiranno le tue energie nel modo in cui interagiscono all'interno della società. Se insistiamo per essere la generazione dei genitori di elicotteri in bilico, passiamo almeno con il mouse sulle aree giuste.

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