Perché alcune scuole stanno ripensando al modo in cui facciamo la scuola media

David Prahl/Getty

Come ti dirà qualsiasi genitore di un adolescente o un adolescente, la scuola media è eccitante, meravigliosa, terrificante e liberatoria e... tutto questo. La scuola media è dura per tutti - bambini, genitori, insegnanti, tutti - prima o poi, e se non ci credi, beh, non stai prestando attenzione. Ma anche la scuola media è piena di tanta speranza e indipendenza. Quindi sì, è complicato.

Il problema, così tante scuole medie trattano questi anni come se un interruttore venisse spostato dall'infanzia all'adolescenza. La scuola media spesso sembra una scuola media, con orari di inizio prematuro, classi affollate e periodi frenetici di passaggio. I banchi individuali potrebbero sostituire i tavoli di piccoli gruppi (tranne forse nel laboratorio di scienze) e gli studenti ora hanno otto insegnanti diversi invece di uno o due.

Ma alla Community Lab School, una piccola scuola pubblica in Virginia, la scuola media è fatta in modo leggermente diverso.

Le scuole medie tradizionali sono ambienti molto autoritari e controllanti, ha detto a PBS News Hour Chad Ratliff, il preside della Community Lab School. Suona un campanello e hai tre minuti per passare alla prossima cosa.

L'apprendimento presso la Community Lab School, tuttavia, è basato su progetti, multi-grado e interdisciplinare, come riportato da PBS News Hour . Non ci sono materie autonome, a parte la matematica; anche in quella materia, gli studenti sono raggruppati non per voto, ma per aree di forza e di debolezza. Al mattino, gli studenti lavorano in modo indipendente sui loro progetti; nel pomeriggio si esercitano in matematica e fanno elettivi.

La campanella non suona per segnalare la fine di un periodo, per poi suonare di nuovo quattro minuti dopo per segnalare l'inizio del periodo successivo. Gli studenti decidono su cosa dovrebbero lavorare e quando. Gli studenti collaborano con i loro coetanei. E gli insegnanti li guidano, invece di predicare loro.

La nostra giornata ruota attorno al dare agli studenti la possibilità di scegliere, ha detto Stephanie Passman, la preside, a PBS News Hour. Vogliamo che i bambini provino un senso di agenzia e che questo sia un luogo in cui le loro idee saranno ascoltate.

ricordano i laureati gerber

Questo nuovo modo di avvicinarsi alla scuola media sta guadagnando terreno tra esperti di educazione e ricercatori. In effetti, la Community Lab School è stata incaricata di testare nuovi approcci all'istruzione della scuola media che il suo distretto potrebbe ridimensionare alle sue cinque scuole medie globali. La scuola è inoltre oggetto di studio da parte dei ricercatori del MIT e dell'Università della Virginia come possibile modo per allineare meglio la scuola media con lo sviluppo adolescenziale.

Gli scienziati hanno recentemente appreso che uno sviluppo cerebrale rapido e significativo si verifica nella prima adolescenza, che in genere ha 11 e 14 anni. In questo momento, si formano importanti connessioni cerebrali. Gli scienziati chiamano anche gli anni della scuola media un periodo delicato per l'apprendimento sociale ed emotivo perché il cervello impara molto dai segnali sociali. Il cervello degli studenti delle scuole medie è particolarmente flessibile, il che li rende vulnerabili a rischi come la dipendenza, ma anche più resiliente, secondo un report recentemente pubblicato dalle Accademie Nazionali delle Scienze.

Inoltre, anche se gli studenti delle scuole medie bramano connessioni con i loro coetanei e lottano per l'indipendenza dai loro genitori, gli esperti dicono anche che gli adolescenti si preoccupano ancora molto di ciò che pensano gli adulti. Di conseguenza, Elise Capella, professoressa associata di psicologia applicata e vice preside della ricerca presso la New York University, gli educatori dovrebbero sfruttare l'interesse dei bambini nei confronti dei loro coetanei attraverso l'apprendimento assistito e cooperativo. È importante attivare un'influenza positiva tra pari, afferma Capella.

Il problema è che non molte scuole medie seguono le raccomandazioni dei ricercatori. I sostenitori delle riforme della scuola media affermano che ora è il momento perfetto per ripensare al modo in cui è strutturata la scuola media. La pandemia ha acceso l'attenzione sui bisogni di salute mentale ed emotiva degli studenti. L'apprendimento a distanza ci ha mostrato che c'è più di un modo di fare scuola. Ed è diventato evidente che questo modo tradizionale di apprendere non funziona - e non ha funzionato - per molti bambini.

Quindi cosa possono fare le scuole medie per allineare l'istruzione allo sviluppo naturale degli adolescenti?

Crea pause di benessere, come la ricreazione, la meditazione o il tempo libero in generale.

Gli alunni di prima media non smettono magicamente di aver bisogno di una pausa. Né fare 8^thselezionatori, del resto. Sebbene la lezione di ginnastica sia ottima per far muovere i corpi, è organizzata e strutturata. La ricreazione è un momento in cui i bambini possono scegliere cosa fare e con chi. La meditazione può anche aiutare i preadolescenti e gli adolescenti, il cui cervello è in overdrive, a imparare a calmare un po' tutto quel rumore. E il tempo libero? Bene, potremmo tutti usare più tempo libero non strutturato, no?

Tenere gli studenti con piccoli gruppi di coetanei il più possibile.

Alcune scuole, come la Community Lab School, stanno seguendo i consigli dei ricercatori in merito al coinvolgimento dei pari nel processo di apprendimento. Alcuni hanno creato programmi di consulenza, secondo PBS News Hour , in cui gli studenti iniziano la giornata con un insegnante di scuola materna e un piccolo gruppo di coetanei. Altre scuole, come la White Oak Middle School, a Silver Spring, nel Maryland, adottano un approccio di gruppo alla scuola media, con gli studenti di prima media che trascorrono metà della giornata con un insegnante che insegna quattro materie, piuttosto che passare da un insegnante all'altro per le classi . Uno studio del programma di White Oak ha rilevato che ha avuto un effetto positivo sull'alfabetizzazione ed ha eliminato il divario di rendimento.

Dai più controllo alle scuole medie.

Gli esperti sostengono anche una maggiore voce e scelta con gli studenti delle scuole medie, consentendo loro di scegliere i loro progetti, i membri del team e i partner, per quanto possibile. So che è in contrasto con ciò che molti di noi hanno vissuto durante gli anni della scuola media e ciò di cui pensiamo abbiano bisogno gli studenti delle scuole medie, ma gli esperti suggeriscono che questo approccio attingerà ai benefici dell'influenza dei pari. Naturalmente, ci sono rischi di esclusione con questo approccio, ma con una guida compassionevole, gli adulti possono mitigare questi rischi.

Dai priorità alle competenze trasversali e allo sviluppo emotivo.

I bambini hanno conversazioni cognitive più profonde quando sono con i loro amici rispetto a quando non lo sono, ha detto Lydia Denworth, una scrittrice scientifica che ha scritto un libro sull'amicizia, in un recente intervista radiofonica . I ricercatori affermano anche che le scuole dovrebbero sfruttare il periodo delicato per l'apprendimento sociale ed emotivo con il tempo dedicato a insegnare agli studenti le abilità di cui avranno bisogno per aiutarli ad avere successo al liceo e da adulti.

Guarda, non sono un esperto di educazione. Sono solo una mamma di due bambini che sono stati o attualmente frequentano le scuole medie. Ma non c'è dubbio che la scuola media sia un momento importante e critico nella vita dei nostri ragazzi. Se ci sono modi in cui possiamo continuare a imparare in modo gioioso e coinvolgente per i nostri figli, sfruttando il potenziale di tutto lo sviluppo cerebrale in corso, sono qui per questo.

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