Smettiamola di chiamare i nostri figli 'voi ragazzi'!

Lo scorso autunno, mia figlia di cinque anni la guardò attentamente schermo del computer ed esclamò: 'Ehi, NON sono un RAGAZZO!' In quel momento si rese conto dell’inadeguatezza della frase “ragazzi” per descrivere la sua bellissima esistenza su questa terra. Qualcosa non andava. Poteva sentirlo.

A quel tempo, entrambe le mie figlie stavano studiando da remoto . Le mie giornate erano scandite da urla relative a Zoom dirette a: sì, a me, alla mamma. Ma quel giorno, la mia alunna di prima elementare ha deciso invece di sgridare uno dei suoi amati insegnanti. Una tregua gradita, anche se breve.

Anche se non incoraggio a urlare contro gli insegnanti, anzi, noi venerare gli insegnanti a casa nostra: quel giorno ero fiero di lei. Perché? Perché, così giovane, non aveva detto solo la sua verità al potere. Aveva messo in pratica un'idea fondamentale ma profonda che impariamo tutta la vita: le nostre parole contano.

Le parole sono particolarmente potenti quando vengono dette da un genitore o da un insegnante a un bambino. Le parole influenzano il nostro senso di autostima e segnalano se e in che misura apparteniamo a questo mondo. Le parole assegnano anche potere e privilegi, qualcosa che è ampiamente sottovalutato. Spesso ci rendiamo conto dell’impatto delle nostre parole solo a posteriori. Come hanno ispirato o ferito, potenziato o indebolito, convalidato o cancellato.

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Con il suo urlo, mia figlia non solo ha evidenziato la disconnessione tra “voi ragazzi” e il suo glorioso senso di sé, ma ha anche sollevato domande più ampie che meritano di essere contemplate. Dovremmo davvero dire “ragazzi”? È un termine adeguatamente inclusivo di genere? I nostri figli abbracciano questa lingua o è stata loro imposta?

Ora potresti pensare, qual è il problema? Dopotutto, tutti dicono: 'Ragazzi'. Voglio dire, non è una frase onnicomprensiva, che si riferisce a tutti, indipendentemente dal genere? È letteralmente ovunque. Lo sentiamo da familiari e amici, al telegiornale, nei film e alla radio, così come dai nostri leader politici, comunitari e religiosi. Non sono solo gli uomini a dirlo. È utilizzato da persone di tutto lo spettro politico e da persone di diversa origine etnica e razziale. Mi identifico come progressista e femminista, e sì, lo dico!

Se da un lato la pandemia ha portato sofferenze inimmaginabili, dall’altro ha anche accelerato profondi risvegli. Molte persone sono diventate più connesse a ciò che conta davvero nella loro vita e hanno apportato modifiche di conseguenza. Ho avuto il privilegio e la sfida di impegnarmi in modo più intenzionale nel mio ruolo di mamma, che, a dire il vero, a volte veniva secondo rispetto al mio ruolo di professionista.

Poco dopo essere stata a casa a tempo pieno con le mie figlie, mi sono resa conto che usavano pronomi maschili per descrivere il mondo che le circondava. Un simpatico cane che camminava per la nostra strada era un 'lui'. Un cervo nel nostro cortile, ancora una volta lui. Anche una farfalla che visitava il nostro giardino era un “lui”. E dicevano anche “ragazzi” per riferirsi alle persone. Ero scoraggiato per usare un eufemismo.

Anche se avevo deliberatamente ridotto l’uso della frase “voi ragazzi” con i colleghi sul posto di lavoro, ho continuato a dirla a casa. Anche nei confronti delle mie figlie. Quindi ho ammesso che ero parte del problema e ho spiegato loro che usare quel termine non aveva alcun senso. Le mie figlie hanno subito concordato che la mamma si sbagliava, ancora una volta.

Quando ci pensi davvero, dire 'voi ragazzi' è nella migliore delle ipotesi fonte di confusione. Nel peggiore dei casi, invia il messaggio sbagliato. Dice a ogni bambino che non si identifica come un “ragazzo” che è invisibile. È in qualche modo accettabile sussumere la loro esistenza sotto il genere maschile. È come dire umanità per riferirsi alla nostra esistenza comune. “Ragazzi” non solo riflette le pervasive disuguaglianze di genere nella nostra società, esacerbate da razza, classe, nazionalità e religione, ma perpetua anche le disuguaglianze di genere che ancora permeano la nostra società. Anche se l’intenzione delle persone quando usano il termine “voi ragazzi” potrebbe non essere quella di contribuire a questo ciclo di svalutazione, ne è comunque l’impatto.

La lingua è sempre stata una parte della lotta per l’uguaglianza e, più in generale, per la giustizia. I popoli oppressi hanno recuperato le parole un tempo usate per disumanizzarli per costruire efficacemente il loro potere personale e politico. Le parole sono state usate anche per guidare e mobilitare i movimenti. Con solo due parole, il movimento MeToo ha portato milioni di sopravvissuti in una comunità che si preoccupava della loro guarigione e celebrava il loro potere di apportare il cambiamento. Il movimento Black Lives Matter ha dato energia a un’ondata internazionale di attivismo incentrato sulla giustizia razziale. Eppure, ricordo di aver letto un articolo e apprendere che ai cofondatori del movimento Black Lives Matter è stato ripetutamente detto da “esperti e colleghi” di non usare quella frase. Sono state suggerite frasi alternative. Tuttavia, sono proprio le parole – Black Lives Matter – quelle più necessarie ora per guidare questo Paese verso la tanto attesa resa dei conti sulla razza.

Sono davvero grato che mia figlia abbia riconosciuto il problema con l'uso di 'voi ragazzi' lo scorso settembre. I bambini hanno una straordinaria capacità di risvegliarci al cambiamento che deve avvenire a livello individuale e sociale. Quando condividono la loro critica onesta, dobbiamo loro ascoltarli.

Dal risveglio della mia famiglia, ci siamo ritenuti reciprocamente responsabili di non dire 'voi ragazzi' e di far crescere insieme la nostra coscienza. Ci siamo impegnati in conversazioni produttive ed estese con familiari, amici ed educatori. Spesso sono le mie figlie a prendere l’iniziativa. Nel processo, stanno imparando importanti competenze su come far sentire la propria voce e come connettersi al proprio potere.

Molti accademici, giornalisti, attivisti e influencer hanno già scritto sul motivo per cui dobbiamo smettere di dire “ragazzi”. La mia speranza è che le persone cambino il loro linguaggio non solo sul posto di lavoro, ma anche a casa e a scuola. Cambiando solo poche parole possiamo finalmente donare ai nostri figli il dono di essere visti nella loro interezza, affinché possano crescere nella loro vera identità.

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