Siamo una famiglia che vive uno stipendio dopo l'altro, senza fine in vista

Da bambino il Natale a casa mia era un evento magico. Mia madre ha fatto di tutto per farci credere in Babbo Natale, spruzzando intricate decorazioni su ogni parete e permettendoci di creare liste dei desideri estremamente lunghe. Anch'io sono nato il 25 dicembre ^th , che ha portato l'ossessione di mia madre di trascorrere un Buon Natale a un livello superiore.

Ho appena iniziato a notare quanto mio padre fosse ansioso per le spese delle vacanze di mia madre quando sono entrato nell'adolescenza. Era facile ignorare la sua comprensibile preoccupazione quando mi svegliavo in una stanza traboccante di quasi tutti i regali di Natale che potevo immaginare. Io e i miei fratelli aprivamo rapidamente tutto tranne alcune preziose scatole finali che volevamo lasciare per ultime. Lanciavamo a casaccio i regali che non attiravano la nostra attenzione, mentre le melodie natalizie suonavano dolcemente in sottofondo e il profumo dei biscotti si diffondeva per la casa. È stato stupefacente. E non avrei mai voluto che finisse.

Solo che lo faceva sempre. E quando è arrivato gennaio, un'oscura nebbia emotiva si è insinuata nella nostra casa ogni singolo anno della mia infanzia.

Fu a questo punto che l'ansia finanziaria di mio padre salì alle stelle, e quella di mia madre la spesa eccessiva la raggiunse sotto forma di schiacciante debito al consumo . L'ho vista combattere verbalmente con i creditori e litigare con mio padre quando le chiedeva di smettere di fare costantemente acquisti. Ho assistito a quanto mia madre sarebbe diventata impotente con ogni conversazione piena di ansia che non l'ha mai lasciata sentirsi veramente vista da mio padre. E durante il viaggio verso la scuola, ho sentito mio padre sfogarmi ossessivamente sulla sua paura più profonda: che saremmo andati in bancarotta.

E poi c'erano le mattine in cui mio padre lasciava sul tavolo una pila disordinata di dollari spiegazzati indennità per mia madre mentre lei restava a casa con noi tre. I miei genitori non condividevano un conto corrente e mia madre non aveva idea di quanto guadagnasse mio padre, tranne che sapeva che guadagnava abbastanza per finanziare uno stile di vita confortevole. Non eravamo affatto ricchi, ma di certo non eravamo poveri. Ci siamo seduti da qualche parte nel mezzo e, a dire il vero, non so nemmeno quanto guadagnasse mio padre perché non ne parlava mai.

Penso che mio padre fosse preoccupato che se avesse discusso troppo apertamente di finanze con qualcuno di noi, i suoi soldi in qualche modo sarebbero scomparsi. E quando dico i “suoi” soldi, è perché sono cresciuto guardando mio padre svolgere un lavoro impegnativo e importante, mentre mia madre si dava da fare gratuitamente come mamma casalinga. E il ricordo quotidiano della disparità finanziaria tra loro alla fine si è impresso nel mio cervello.

Mi rimane ancora impresso, anche adesso che sono una donna adulta con figli suoi.

Anche se io e mio marito Matt non siamo sul punto di perdere la nostra casa, siamo nel bel mezzo di alcune gravi difficoltà finanziarie. Viviamo stipendio per stipendio , non abbiamo nulla da parte e spesso ci ritroviamo a mangiare una scatola di pasta ogni sera per una settimana quando stiamo cercando di allungare gli ultimi 50 dollari rimasti sul nostro conto. Da quando è arrivato il mio primogenito siamo rimasti in scoperto più volte di quanto possa contare, e abbiamo dovuto fare costantemente affidamento sulle nostre famiglie per aiutarci a tirare avanti. E anche se al momento stiamo guadagnando un reddito leggermente superiore per poter beneficiare degli aiuti governativi, non sfugge che potrebbe accaderci qualcosa in futuro.

Fondamentalmente sto vivendo le paure finanziarie a cui ero condizionato a credere da bambino. Ed è più che frustrante.

Quando Matt mi ha incontrato, facevo da babysitter per pagare i conti e lavoravo duramente come attore a Los Angeles. Esibirsi era l'unica strada che ero stato incoraggiato a intraprendere da bambino, perché ero davvero bravo e sembrava che mi piacesse farlo. Mio padre ed io abbiamo continuato il percorso della nostra famiglia verso un debito paralizzante, chiedendo entrambi prestiti per aiutarmi a frequentare uno dei migliori programmi di teatro universitario del paese. Non avevo praticamente la minima idea delle dinamiche di un prestito e, 13 anni dopo, sono ancora con un saldo enorme.

A causa dei miei ricordi d'infanzia, ho trascorso così tanti anni con il terrore di registrarmi per una singola carta di credito o addirittura di cercare come utilizzarne una in modo responsabile. Ma nel mio precedente matrimonio non guadagnavo abbastanza per pagare cose extra come i biglietti aerei per poter tornare a est e visitare la mia famiglia. Poco prima di compiere 30 anni, ho deciso provvisoriamente di aprire una linea di credito. Non mi aspettavo il divorzio che sarebbe seguito meno di un anno dopo, e quando è successo, ho chiesto disperatamente altre tre linee di credito per permettermi di vivere interamente da solo per la prima volta da adulta.

Quando ho incontrato Matt, portava un peso estremamente pesante sulle spalle a causa dell'oscena quantità di debiti per prestiti studenteschi che aveva dovuto frequentare un college a scopo di lucro. Anche lui era divorziato e viveva nel modo più frugale possibile mentre lavorava come artista di animazione in città. Come ci si aspetterebbe, nessuno di noi aveva comunicato i propri problemi finanziari sull'app di appuntamenti su cui inizialmente abbiamo iniziato a chattare. E poiché sia ​​lui che io non eravamo stati particolarmente incoraggiati a essere consapevoli in quest’area, non pensavamo nemmeno di interrogarci sulle nostre storie individuali con il denaro.

Guardando indietro, non so nemmeno quanto sarebbe cambiato per noi due se lo avessimo fatto. Ero bloccato su un ottovolante finanziario che sembrava non finire mai, e così anche Matt . Non abbiamo speso gratuitamente né sprecato risorse: semplicemente non abbiamo guadagnato abbastanza per vivere e crescere i figli in una città dai costi insopportabilmente alti. Esistere con un unico reddito mentre restavo a casa con il nostro primogenito ha sicuramente reso le cose più difficili, e poi lottare per trovare un lavoro part-time da poter fare a casa ci ha logorato ancora di più.

E la vergogna interiore ha alzato la sua brutta testa per tutto il dannato tempo.

Negli ultimi sei mesi abbiamo provato a trasferirci per vedere se ridurre il costo della vita potesse aiutarci. E così è stato, fino a quando non è stato più così. Recentemente ci sono state emergenze, fatture a sorpresa e costi aggiuntivi imprevisti che si sono accumulati in aggiunta al nostro reddito in diminuzione, e non abbiamo mai la sensazione di poter riprendere fiato. E dopo aver esaurito i modi per risolvere i nostri problemi cronici con il flusso di cassa, mi sento così deluso da me stesso per essere stato una fioritura finanziaria così tardiva.

Non consiglierei questo modo di vivere ai deboli di cuore. Ma voglio anche sottolineare che non tutto è perduto.

Ci sono stati alcuni importanti vantaggi nell’essere immerso fino al collo in quelle che sembrano essere le mie più grandi paure finanziarie. Affrontando ciò di cui mi sono preoccupato così a lungo, mi sono visto uscire dall'altra parte e sopravvivere. Non importa quanto sia stato squallido il nostro saldo bancario, l’abbiamo fatto funzionare. Abbiamo sempre avuto qualche tipo di cibo in tavola. I miei figli sono così dannatamente felici, che abbiamo cose fantasiose o no. E i nostri genitori ci hanno sostenuto immensamente con questo trasferimento a casa. La mia famiglia potrebbe avere difficoltà assurde con le finanze, ma non sono nemmeno vicino al livello di ansia di mio padre tanto tempo fa. E sapere che posso superare anche i momenti più bui mi ha aiutato a capire quanto sono forte.

Sviluppare l'abilità di guadagnare, gestire e risparmiare denaro mi è sembrato per anni come se fossi un escursionista per la prima volta che cerca di scalare l'Everest. Ma solo perché sono lontano dal vedere la cima, non significa che non mi sia guadagnato il diritto di scalare. Ho scoperto nel momento più deludente che non mi avvantaggia più provare una vergogna costante per un lavoro che non mi è mai stato insegnato adeguatamente come fare. Ma alla fine è mia responsabilità capirlo, e lo ammetto.

Ora che i miei occhi sono ben aperti su dove voglio crescere finanziariamente, mi assicurerò di avere conversazioni di sostegno con mio marito e con me stesso che i miei genitori non hanno mai avuto. Ricorderò che il progresso non è mai lineare, ma vale comunque la pena mirare. E sicuramente tratterò me stesso con tutta la pazienza e la compassione possibile.

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