I nostri migliori amici sono la famiglia che creiamo per noi stessi

Questa è mia figlia Olivia che spazzola i capelli della sua amica Ellie. Ho scattato questa foto quando la mia famiglia era in visita alla famiglia della mia migliore amica Nichole la primavera scorsa. Ellie è la figlia di Nichole. Le ragazze non lo sapevano in quel momento, e ancora non lo sanno, ma è stato il fine settimana in cui sono diventate migliori amiche.

Era sabato mattina e avevo dormito nella stanza dei bambini con tutti e quattro i bambini nel caso in cui i miei si fossero svegliati durante la notte. I bambini si alzarono presto e scesero a giocare. Ho sentito le voci di mio marito laggiù, quindi ho continuato a sonnecchiare, un po' inzuppata di vino dalla notte prima. Qualche tempo dopo mi sono svegliato al suono delle ragazze che chiacchieravano nel grande armadio di Nichole, attaccato alla camera dei bambini. La porta era abbastanza aperta da poter vedere Olivia spazzolare i capelli di Ellie. Mi sono alzato velocemente dal letto e mi sono insinuato per scattare qualche foto prima che potessero protestare.

Un po’ di storia: io e Nichole veniamo da una lunga stirpe di migliori amiche. Le nostre nonne erano vicine di casa e amiche intime, quindi i nostri padri sono sempre stati vicini. Quando Nichole è nata sei mesi dopo di me, il destino del nostro migliore amico è stato segnato. Questo è successo 40 anni fa.

Ora, la distanza di cinque ore tra la mia casa a Long Island e la casa di Nichole a Syracuse ci rende difficile stare insieme quanto vorremmo. Abbiamo trascorso un bellissimo fine settimana con loro e i nostri bambini hanno pianto quando è arrivato il momento di salutarci. Durante il viaggio di ritorno a Long Island, guardando le foto sul mio telefono, mi sono imbattuto in quelle in cui mi lavavo i capelli. Con gli occhi annebbiati e probabilmente in fase di ripresa dalla notte prima, avevo dimenticato di averli presi.

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Essendo un fan di Instagram, ho subito aggiunto alcuni filtri e l'ho pubblicato sulla mia pagina Facebook. Fu solo qualche ora dopo che guardai di nuovo la foto e mi vennero i brividi, ricordando all'improvviso l'ultima volta che Nichole mi aveva spazzolato i capelli. La mattina dopo la morte di mio fratello. Il giorno in cui è diventata mia sorella.

Era l'8 luglio 1993. Lei ed io avevamo 16 anni. Mio fratello J.P. era morto improvvisamente il giorno prima per arresto cardiaco in seguito a un colpo di calore. Aveva 19 anni. Nichole ha dormito nel mio letto con me e si è svegliata accanto a me con la conferma che il giorno prima non era stato un incubo come speravo. Quella mattina andai all'impresa di pompe funebri con i miei genitori, pensando in qualche modo che avrebbero avuto bisogno del mio sostegno. Non resistetti a lungo e finii sui gradini dell’impresa di pompe funebri sotto il caldo sole estivo, aspettando che mia zia venisse a prendermi.

Tornando a casa, Nichole era ancora lì. Ho giocato Vorrei che tu fossi qui dei Pink Floyd in ripetizione perché mio fratello la suonava. Mi sono seduto sul pavimento stordito, e lei si è seduta dietro di me e mi ha spazzolato i lunghi capelli castani mentre la musica risuonava. Poiché i giorni che seguirono furono così confusi, non pensavo a quel momento da 24 anni. Quello che in quel momento sembrava un piccolo gesto, ora mi si rivela come il momento in cui è entrata nel suo legittimo ruolo di riparatrice del mio cuore e, ancora adesso, di protettrice del mio cuore.

Non sto scrivendo questo per rievocare i sentimenti di quel periodo terribile. Scrivo questo perché quando ho riguardato la foto di Olivia che spazzolava i capelli di Ellie, mi ha colpito il fatto che ciò che io e Nichole condividiamo, le nostre ragazze hanno iniziato a condividere. È stata una sensazione strana e bellissima. Hanno 10 e 7 anni. La loro differenza di età di tre anni era palpabile fino a quel fine settimana in cui ho scattato questa foto e sono diventati inseparabili.

Ricordavo la nonna di Nichole che mi raccontava storie su mia nonna. Mi chiedevo quante volte avevano riso insieme o si erano consolati a vicenda o erano rimasti insieme davanti a uno specchio mentre si preparavano per una serata fuori con i nostri nonni. Mi chiedevo se avessero idea che qualcosa di così semplice come la loro amicizia sarebbe diventata molto di più per me e Nichole e ora per i nostri figli. Mi chiedo quanto sarebbero felici di vedere le loro nipoti e pronipoti condividere lo stesso legame che condividevano quasi 80 anni prima.

Questa foto è il culmine di 40 anni di risate, lacrime, primati, durate, lotte, fallimenti e trionfi che ho condiviso con Nichole. Mi sono reso conto che le nostre figlie lo avranno insieme adesso. Questa è l’eredità che abbiamo trasmesso loro.

Quando ripenso alla foto di Olivia che spazzola i capelli di Ellie, spero che un giorno le nostre ragazze si renderanno conto che sono molto più che 'amiche di quarta generazione'. Spero che capiscano che a volte il miglior tipo di famiglia è quello che trovi al di fuori delle tue linee di sangue. È la famiglia che in qualche modo diventa la vostra famiglia attraverso l’apertura e la lacerazione dei vostri cuori e l’esperienza della gioia condivisa. È la famiglia che creiamo per noi stessi.

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