Sono un ex concorrente di Miss America: ecco i miei pensieri sulla sua eredità

Julia Meslener per Scary Mommy e Jenny Dettrick/Araya Doheny/Dimitris66/Getty

Miss America non è perfetta. È umana. E come tutti gli umani, si evolve. Cade, inciampa, e come ogni donna forte, si rialza.

Mercoledì 8 settembre, la Miss America Organization ha celebrato il suo centesimo anniversario. Avete letto bene: 100 anni che hanno plasmato per sempre la cultura e la vita americana.

Nel bene e nel male, Miss America ha cambiato e sfidato le norme di bellezza. Prima come una controversa competizione di costumi da bagno sul lungomare di Atlantic City e ora, nella sua forma attuale, un programma che fornisce l'accesso a borse di studio per oltre 5 milioni di dollari alle donne di tutto il paese ogni anno. E, nonostante I dubbi di John Oliver , il programma Miss America continua ad essere uno dei principali fornitori di borse di studio per donne e ragazze negli Stati Uniti.

I concorrenti di Miss America hanno successo. Sono medici, avvocati, insegnanti, infermieri, veterani e funzionari eletti. Ancora più importante, i concorrenti dell'organizzazione che partecipano a competizioni locali e statali ottengono risultati eccezionali nel loro campo.

Detto questo, nonostante l'eredità dell'organizzazione di promuovere le donne, la storia di Miss America ha incluso montagne russe di alti gioiosi e bassi terrificanti sin dal suo inizio:

Alto:

Il concorso è iniziato come una moderna competizione di bellezze balneari in una città in cui il codice della spiaggia proibiva alle donne di mostrare le ginocchia. Così, quando Margaret Gorman, la prima Miss America, fu incoronato , il suo abbigliamento controverso era un'esibizione progressiva della nuova donna americana moderna.

1921: Immagine a figura intera di Margaret Gorman da Washington DC sorridente, con indosso una grande corona della Statua della Libertà e un mantello a righe, come prima Miss America. Archivio Hulton/Getty

Basso:

Dal 1941 al 1967, Lenora Slaughter ha governato il posatoio. Le sue regole rigide, inclusa la regola numero sette, che ha affermato che i concorrenti devono essere in buona salute e di razza bianca —ha portato a decenni di standard razzisti che limitano la concorrenza.

Alto:

Il concorso di Miss America introduce borse di studio all'organizzazione nel 1945, che, con il tempo, ha aiutato l'organizzazione a diventare il principale fornitore del paese di borse di studio per l'istruzione per le donne.

Basso:

Come ci ricorda Esperienza americana , Fu solo nel 1970 che una donna di colore, Cheryl Brown dell'Iowa, vinse un titolo di stato e arrivò ad Atlantic City come concorrente. E ci sarebbe voluto un altro decennio e mezzo prima che una donna di colore, Vanessa Williams, nel 1984, detenesse il titolo di Miss America. Il suo titolo sarebbe stato di breve durata: nello stesso anno, Willams fu costretta a rinunciare alla sua corona dopo che le foto di nudo, scattate molto prima del concorso, furono pubblicato contro la sua volontà .

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Alto:

Signorina America introduce il concetto di piattaforma nazionale nel 1989, che incoraggia le donne e le ragazze a sostenere una causa comunitaria durante il loro anno di servizio. Questo sposta per sempre la percezione di Miss America da personaggio pubblico a sostenitrice della missione.

Basso:

Sulla scia dell'era #MeToo, il CEO e il Consiglio di amministrazione di Miss America vengono presi di mira per il maltrattamento dei titolari.

Come puoi vedere, il passato di Miss America è un mosaico di vittorie progressiste e spiacevoli battute d'arresto. Eppure, nonostante le sue tribolazioni, sono per sempre grato per la mia esperienza in competizione nel sistema.

Sia chiaro: da bambina, non mi sono mai vista come una proverbiale reginetta di bellezza. In effetti, il mio primo ricordo del concorso è stato guardare l'intervista di Miss America 2004 Ericka Dunlap con Oprah poco dopo aver vinto il titolo. Se sei un appassionato di cultura pop, la ricorderai come la regina con la reazione vincente più esuberante.

Quando ho visto l'intervista, l'ho vista, una donna di colore con una ricca pelle color mogano, e ho visto me stesso.

Nota del concorso: All'epoca, Ericka fu la prima afroamericana ad essere incoronata Miss Florida negli 81 anni di storia dei concorsi e, sfortunatamente, ad oggi rimane l'unico afroamericano a rappresentare lo stato.

Nonostante ciò, mentre riconoscevo una parte di me stessa in Ericka, non riuscivo ancora a immaginarmi con indosso la sua corona scintillante. Non l'ho visto perché, in primo luogo, non mi vedevo bella e, in secondo luogo, pensavo che il concorso fosse proprio questo: un concorso di bellezza in TV.

Ci sarebbero voluti diversi anni prima che fossi in grado di staccarmi da quella mentalità, trovare il coraggio e acquisire la prospettiva di cui avevo bisogno per dare una seconda occhiata al mondo dello spettacolo.

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Tuttavia, dopo aver raccolto il coraggio per competere in una competizione di Miss America al college, quello che ho imparato rapidamente è che Miss America è, soprattutto, una competizione contro te stesso.

Io ho scritto sul mio viaggio di spettacolo prima . Ma dal momento che il programma Miss America ha raggiunto il suo centenario, penso che sia il momento appropriato per condividere nuovamente il valore del mondo reale che la competizione mi ha offerto. Non era semplicemente un mezzo per acquisire fiducia nel mio aspetto fisico o vincere la paura del palcoscenico: mi ha dato l'opportunità di trovare la mia voce.

Per gentile concessione di Sophia Fifner

Miss America mi ha sfidato non solo a pensare in modo critico agli eventi attuali, ma a fare attivamente pressione e trovare soluzioni guidate dalla comunità. Mi ha fornito una piattaforma per possedere la mia voce e un palcoscenico per articolare la mia visione su questioni come l'empowerment femminile (anche prima che la #bodypositivity fosse una cosa), l'alfabetizzazione finanziaria e l'autostima. Mi ha dato gli strumenti e la tabella di marcia per seguire la mia passione di una vita servire gli altri attraverso la filantropia .

Eppure, con tutto il suo tremendo bene, sarei uno sciocco a non riconoscere il male che ho vissuto anch'io. Mi è stato detto in più occasioni che il mio naso era troppo largo, il mio corpo troppo sinuoso e che i miei capelli non erano lo standard da regina di bellezza.

Ora, alcuni potrebbero leggere il feedback che ho ricevuto e pensare, perché diavolo dovrebbe competere?

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Ma qualsiasi persona di colore che vive in America sa che non esiste un sistema o una struttura in questo paese in cui non sono presenti barriere razziali. E, da giovane donna, francamente, il sistema di Miss America mi ha esposto alla verità dell'America: un'anima complessa, in crescita, empatica, viva, sfidata, spaventata, brillante, piena di opportunità e rovinata.

Così, come donna di colore, Miss America mi ha esposto alla vita. E, ancora una volta, non sto dicendo che il feedback razziale o parziale fosse giusto o buono. Sto dicendo che il feedback e i tropi razziali sono una realtà all'interno di qualsiasi struttura della vita americana.

Per gentile concessione di Rick Martinez

Mi ritrovo come un individuo che siede sulla linea centrale della veglia del nostro paese. Con questo, intendo dire che vado in chiesa con membri che sono terrorizzati dalla teoria della razza critica e da parole come l'uguaglianza di genere intersezionale, e il giorno dopo mi siedo a una tavola rotonda (virtuale) di individui che credono che il paese non stia facendo abbastanza prendere atto di una delle suddette questioni.

Riconosco che, per alcuni, il mio sostegno al sistema di Miss America può essere percepito come se non stessi piantando abbastanza fermamente la mia bandiera verso la giustizia sociale. Per altri, il mio riconoscimento del tumultuoso passato di Miss America può essere interpretato come troppo critico nei confronti di un'importante istituzione culturale. Per me? Questa è la bellezza dell'America. Ci allunghiamo, cresciamo e, spesso, facciamo passi indietro, ma sono quei passi indietro che alla fine ci permettono di imparare e andare avanti verso il progresso.

Miss America è l'America. È sfumata e complicata in ogni modo positivo e stimolante del nostro paese. Miss America è uno specchio di come il nostro Paese definisce la grandezza.

Per gentile concessione di Rick Martinez

Sono entusiasta dei progressi che l'organizzazione di Miss America ha fatto negli ultimi anni. Da quando è invecchiata fuori dal sistema, Miss America ha incoronato tre donne di colore, ha rinnovato il suo impegno per il talento, il servizio e la difesa e ha coraggiosamente adottato misure per abbracciare la positività del corpo. Anche se c'è ancora molto lavoro da fare, c'è molto da celebrare in ciascuno di questi recenti sforzi. In molti modi, faccio eco il sentimento di Vanessa Williams—Miss America 1984. Ha scritto: Nel bene e nel male, Miss America sarà sempre una parte di me. Non mi definisce, ma farà sempre parte della mia storia.

Miss America mi ha esposto all'America. Mi ha aiutato a imparare a costruire ponti di comprensione e, come qualsiasi organizzazione storica, mi ha aiutato a capire che il cambiamento a volte richiede generazioni.

Buon compleanno, Miss America. Saluti a 100 anni, ed eccone altri 100.

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