Potresti non aver mai sentito parlare di un asse HPA, ma potrebbe essere la tua vita

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Abbiamo tutti sperimentato quel momento in cui siamo stati improvvisamente catapultati in uno stato di terrore. O panico. O anche solo la luce del giorno ci ha spaventato. È quella sensazione universale di battito cardiaco accelerato, sudore che ti cola improvvisamente dai pori e che le tue membra si sentono come se fossero diventate gelatina. (A meno che tu non sia uno psicopatico, ma questo è un articolo completamente separato).

Questa è la reazione del tuo corpo a una minaccia: prepararti a combattere o correre. Per la maggior parte, è una sensazione spiacevole, ma rara e solitamente di breve durata. Una volta che la minaccia è passata, la frequenza cardiaca e la respirazione tornano alla normalità e le ghiandole sudoripare si rilassano all'inferno.

In che modo l'asse HPA ti aiuta a combattere (o scappare da) le tigri

Questa reazione è il lavoro di una parte del tuo corpo chiamata il asse ipotalamo-ipofisi-surrene o asse HPA. La funzione principale dell'asse HPA è quella di regolare la risposta allo stress del tuo corpo. L'asse delle parole si riferisce all'interazione tra il h ipotalamo, il P ghiandola tuitaria, e il a ghiandole surrenali ( HPA . Prendilo?).

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Le tre parti dell'asse sono tutte connesso e lavorare insieme . I primi due, l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria, sono nel cervello, proprio sopra il tronco cerebrale. Le ghiandole surrenali si trovano sopra i tuoi reni.

Quella cosa della frequenza cardiaca elevata accade quasi istantaneamente. Questo è il tuo sistema nervoso simpatico che secerne adrenalina e noradrenalina, ciascuno dei quali contribuisce ad aumentare la frequenza cardiaca e la sudorazione. La noradrenalina è anche responsabile del risveglio dell'asse HPA - che richiede circa 10 secondi - innescando l'azione dell'ipotalamo, della ghiandola pituitaria e delle ghiandole surrenali. L'ipotalamo rilascia l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che dice al tuo sistema nervoso simpatico di mantenere alta la frequenza cardiaca.

Il CRH dall'ipotalamo comunica alla ghiandola pituitaria per secernere l'ormone adrenocorticotropo (ACTH) nel flusso sanguigno. L'ACTH viaggia quindi dalla ghiandola pituitaria (proprio sopra il tronco cerebrale, ricordi?) fino alle ghiandole surrenali.

E le ghiandole surrenali secernono quell'ormone tanto diffamato che tutti amiamo odiare: il cortisolo.

L'asse HPA e il cortisolo: l'ormone dello stress

Dopo l'attivazione iniziale dell'asse HPA, il cortisolo viene rilasciato per diverse ore. Una volta che una concentrazione specifica si è accumulata nel sangue, il cortisolo invia un messaggio all'ipotalamo per calmarsi. Stiamo bene, il tuo sangue pieno di cortisolo lo dice al tuo cervello. Nessuna vera tigre da combattere qui: puoi smettere di rilasciare cortisolo ora. E il corpo ritorna al suo stato di base, o omeostasi sistemica .

Puoi pensare al tuo asse HPA come al tuo corpo che si avvolge come una molla, preparandosi a utilizzare l'energia potenziale che sta risparmiando. Il cortisolo è un ormone che ti mette in allerta, ti sveglia, letteralmente. Sebbene sia noto per essere l'ormone dello stress, il cortisolo è in gran parte responsabile del mantenimento del ciclo sonno-veglia quotidiano, il ritmo circadiano.

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Il cortisolo aumenta la pressione sanguigna, spingendo il cuore a pompare più sangue ai muscoli nel caso in cui dovessi correre. Aumenta i livelli di glucosio nel sangue, fornendo energia aggiuntiva alle cellule per aiutarti ad affrontare il fattore di stress. Il cortisolo è una parte necessaria e utile dell'essere umano.

Fino a quando non lo è.

Cosa succede con l'attivazione ripetuta e continua dell'asse HPA?

Il cortisolo può essere responsabile di funzioni necessarie come il sonno e aiutarci a reagire a situazioni stressanti, ma causa anche altre cose meno desiderabili che accadono nel nostro corpo. Diminuisce l'attività riproduttiva. Mai sentito parlare stress che causa infertilità o addirittura indurre una persona a farlo perdere il ciclo ? Sì. Questo è il cortisolo. È il corpo che conclude che i fattori di stress esterni sono troppo grandi per affrontare anche il fattore di stress aggiuntivo di sostenere una gravidanza o prendersi cura della prole. Selvaggio, giusto? E anche questo fa schifo. Perché... l'infertilità è stressante. È un circolo vizioso.

L'attivazione ripetuta dell'asse HPA può anche portare a un sistema immunitario soppresso. Stesso problema qui: se il tuo corpo ha bisogno di preoccuparsi di una minaccia immediata come una tigre che cerca di mangiarti, il tuo corpo non può essere disturbato da cose banali come prepararsi per una potenziale infezione futura.

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E, sebbene gli scienziati non siano sicuri del meccanismo, esiste una correlazione tra alti livelli di cortisolo e diabete di tipo 2, obesità e malattie cardiovascolari. Il pensiero è che l'innesco è aumentato glucosio nel sangue dall'asse HPA probabilmente ha qualcosa a che fare con questi risultati.

Sei stato stressato dal cazzo e all'improvviso la tua memoria è andata a rotoli? Asse HPA/troppo cortisolo. Ancora una volta, che senso ha ricordare le cose se non sei in grado di superare quella tigre? Ricordare dove hai messo gli occhiali è irrilevante se sei a cena con la tigre. Depresso ? Sì, il tuo asse HPA - e il cortisolo che continua a pompare - probabilmente sta contribuendo anche a questo.

E ora gli scienziati credono che il trauma della prima infanzia, cioè ripetuto attivazione dell'asse HPA nell'infanzia — può portare a un asse HPA più reattivo nell'età adulta. Se hai subito molti traumi infantili, il tuo battito cardiaco potrebbe essere appena aumentato con una sensazione di Oh merda, questo spiega alcune cose.

Perché è importante sapere?

Per quelli di noi che stanno risolvendo traumi infantili o affrontando fattori di stress attuali e in corso, potrebbe essere allettante concludere che il nostro asse HPA iperreattivo sia una specie di pena detentiva. Se i nostri corpi stanno soffrendo per questo continuo assalto di cortisolo all'istante e involontariamente , cosa aiuta sapere come funziona? Non è che possiamo farne a meno. Sì .

Ma considera questo: quando pensiamo di ridurre lo stress nelle nostre vite, i nostri obiettivi sono spesso reazionari. Come posso rispondere in modo diverso al trigger XYZ? Come posso reagire con più calma a questo noto fattore di stress ripetuto? Come posso calmarmi dopo XYZ trigger ha portato a un attacco di panico ?

Erano reattivo . Ma dato che l'asse HPA ha bisogno solo di circa 10 secondi per entrare in modalità di pompaggio completo del cortisolo e, una volta tolto, non c'è molto che tu possa fare per fermarlo, reagire aiuterà solo così tanto. Quindi sii proattivi . Stabilisci dei limiti con le persone e le situazioni che fanno andare in tilt il tuo asse HPA, alias, ti stressano. Elimina gli amici, limita i contatti, elimina le persone tossiche e smetti di accettare di presentarti per cose che ti stressano solo perché stai cercando di compiacere gli altri.

Ti è permesso proteggere la tua pace.

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Nel frattempo, gli scienziati lavorano continuamente su terapie per aiutare le persone che hanno un asse HPA iperreattivo. Alcuni di noi prendono antidepressivi che aumentano i livelli di serotonina, che studi mostrano aiuta il nostro corpo a gestire i livelli di cortisolo. Alcuni studi stanno dimostrando che la terapia EMDR può diminuire la reattività dell'asse HPA e il conseguente flusso di cortisolo.

Non è necessario vivere in uno stato costante di reattività dell'asse HPA. Va bene stabilire dei limiti. Va bene cercare aiuto. Ti meriti la pace.

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