Perché la nostra famiglia ama il nuovo amico di Daniel Tiger

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Il quartiere di Daniel Tiger ha una specie di sentito come mio Quartiere per gli ultimi otto anni. Daniel Tiger è stato il primo personaggio televisivo che mio figlio maggiore abbia mai amato. Il mio secondo figlio lo ha scoperto proprio nel periodo in cui il mio maggiore stava diventando troppo grande per lui, quindi Daniel è rimasto nei paraggi. Anche il mio ultimo figlio è abbastanza grande da iniziare ad amare Daniel adesso. Per tutto il tempo in cui sono stata mamma, le mie giornate sono state scandite dai suoni di Daniel che cantava di fare a turno, gestire grandi sentimenti e affrontare le difficili situazioni della vita prescolare.

Ho persino pianto quando è nata la sorellina di Daniel, Baby Margaret.

Sta 'zitto. È stato bellissimo.

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Dal momento che il quartiere di Daniel è un prodotto della Fred Rogers Company, mi sembra molto familiare.

Adoro vedere i personaggi che ricordo della mia infanzia reimmaginati come gli adulti in un quartiere progettato per convalidare le emozioni e le esperienze dei bambini. Ci sono tutti i tipi di famiglie rappresentate e non mi sono mai chiesto se sarei stato d'accordo con i messaggi che i miei figli ricevono dallo spettacolo.

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Quando di recente ho sentito che il quartiere di Daniel Tiger avrebbe introdotto un personaggio autistico, speravo, ma non ero convinto che mio figlio avrebbe visto un personaggio che gli fosse familiare.

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Mio figlio Walker ha cinque anni ed è autistico.

Non usiamo etichette funzionanti. Non sono utili a nessuno e non sono un modo accurato per descrivere l'esperienza di una persona autistica. Ma penso che dovrei parlarti un po' di Walker così saprai perché ero preoccupato che non si sarebbe visto riflesso in Max, il nuovo ragazzo del quartiere.

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Molte volte i personaggi autistici negli spettacoli televisivi sono descritti come molto competenti a livello verbale e intensamente concentrati sulle loro aree di interesse, o anche come savant, che mostrano una quantità di conoscenza a livello di genio sui loro argomenti preferiti. Altre volte, un personaggio autistico potrebbe essere ritratto come completamente muto e molto sensibile a cose come luci e suoni.

Nessuna di queste rappresentazioni comuni risuona davvero con l'esperienza di Walker.

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Walker usa il linguaggio in modo appropriato per la maggior parte del tempo e parla tutto il giorno. Ma ha un ritardo nel parlare. Non ha conversazioni esattamente come ci si aspetterebbe da un bambino di cinque anni e sicuramente non sputa lunghe e impressionanti serie di fatti e curiosità sulle cose che ama.

Non tende a reagire a cose come luci, suoni, folle o altre intense esperienze sensoriali che possono essere scomode per alcune persone autistiche. È a suo agio nella maggior parte delle situazioni, purché gli sia permesso di fare le cose a modo suo.

La gente tende a dire cose come: Oh, ha solo un lieve autismo, giusto? quando vedono che sta comunicando in modo chiaro o sta gestendo un sovraccarico sensoriale senza problemi. D'altra parte, quando Walker non risponde a una domanda o ha bisogno di spazio per fare le cose a modo suo, le persone mi esprimono le loro condoglianze per il suo autismo, o pensano che allevarlo sia difficile per me.

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Le ipotesi su quanto sia autistico non lo aiutano.

Walker è completamente autistico (perché l'autismo è una cosa che è o non è), ma questo significa un milione di cose diverse a seconda dell'individuo. Per mio figlio, significa che ha bisogno e merita tempo, spazio e comprensione per sentirsi a proprio agio e avere successo.

Con tutte queste informazioni in mente, lo scorso venerdì pomeriggio, ho preso Walker e l'ho portato nella mia stanza. Ci siamo rannicchiati tra i soffici cuscini e condiviso una coperta, e ho acceso l'episodio di Daniel Tiger's Neighborhood in cui Max fa il suo debutto. (Fatto divertente: un attore in realtà autistico dà voce al personaggio che era un must assoluto per me se volevamo guardarlo!)

Il primo giorno di Max nel quartiere di Daniel Tiger è stato fantastico.

Quando l'insegnante ha spiegato che Max è autistico, ho mostrato la mia eccitazione. Ho detto, oh guarda! Max è autistico! e il viso di Walker si illuminò. Ha detto, proprio come me, mamma!

Quando Max ha allineato i suoi autobus preferiti in ordine arcobaleno, Walker ha sorriso da un orecchio all'altro. Disse: I colori dell'arcobaleno! Rosso, arancione, giallo, verde, blu, viola! L'affinità di Max nel mettere le cose in ordine arcobaleno è proprio come il mio ragazzo, e l'ha notato subito.

In un'altra parte dell'episodio, Max ha avuto un momento difficile con una situazione rumorosa e brillante. Anche se a Walker di solito non dispiace questo genere di cose, è stato in grado di vedere chiaramente che Max aveva bisogno di una pausa. Quando sua zia lo portò fuori, disse: Adesso Max è felice!

Si è sdraiato accanto a me e ha guardato l'intero episodio con un piccolo sorriso sul viso. Quando è finito, abbiamo parlato di autismo come facciamo spesso. Ha ripetuto la sua frase preferita, Autistico è fantastico e diverso non è da meno!

Più tardi quella sera, ha scelto di passare il suo tempo sull'iPad a rivedere gli episodi. Potevo sentirlo ridacchiare insieme ai personaggi mentre trovavano modi creativi e accomodanti per giocare con Max.

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Significa molto per lui avere qualcuno come lui da guardare in TV, e come sua madre, sono così grato che Daniel Tiger possa darglielo.

Ma significa anche tanto per io che tutti i bambini neurotipici che guardano Daniel Tiger stanno ricevendo una prima introduzione ai bambini autistici. Anche Max non è l'unica scelta! Solo su PBS , i bambini possono guardare AJ su Hero Elementary, Julia su Sesame Street, Dennis su Dinosaur Train e persino l'episodio di Xavier Riddle e il Museo Segreto su Temple Grandin. Quando un bambino inizia la scuola, potrebbe avere una manciata di esposizioni con ragazzi come il mio ragazzo durante il loro tempo in TV. Quello che conta.

È così importante per le famiglie come la mia che questo tipo di rappresentazione continui e si espanda. Walker andrà presto alla scuola elementare, e al di fuori del cuscino protettivo dell'asilo. Camminerà nei corridoi con bambini dai 5 anni fino a potenzialmente 11 o 12. Più di questi bambini capiranno come individuare e accogliere l'autismo, più gentile sarà la sua esperienza scolastica.

E, cosa più importante, è solo giusto. Le persone autistiche esistono dalla nascita alla morte. Proprio come è importante che i media siano inclusivi su razza, genere, tipo di corpo, indumenti religiosi e modi di vita, è importante che i media includano persone neurodivergenti quando creano personaggi e casting.

Adoriamo il nuovo amico di Daniel Tiger, Max, e speriamo che faccia la sua comparsa in molti altri episodi.

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