Cosa ho imparato dalla mia terrificante (e improvvisa) esperienza con la preeclampsia

Mamma spaventosa e Antenna/Getty

Eh. Interessante. Torno subito. Le ultime parole del mio ginecologo prima che tutto cambiasse.

Hai una placenta ingrossata. Non siamo sicuri di cosa significhi. Forse niente, ma dobbiamo tenerlo d'occhio.

Oh.

Anche se all'epoca non lo sapevo, quella decisione di tenerlo d'occhio probabilmente ha salvato la vita di mio figlio. E il mio.

Perché fin dall'inizio della mia gravidanza, abbiamo avuto il supporto medico e finanziario non solo per rimanere in salute, ma per sopravvivere. Per troppe donne in tutto il mondo, questo è tutt'altro che scontato.

Era la mia prima gravidanza. Ero un trentenne in buona salute, non giovane, ma non del tutto geriatrico. Ogni genitore in attesa si preoccupa fino a quando non sente il battito del cuore, fino a raggiungere l'indicatore di 12 settimane. Fino alla nascita del bambino, e beh, per sempre dopo, suppongo. E certo, ero nervosa, ma ottimista, anche se tenerlo d'occhio significava che quando avrei raggiunto il marker di 32 settimane della mia gravidanza, avrei avuto bisogno di test fetali non da stress tre volte a settimana, oltre al mio normale appuntamenti prenatali, per controllare la frequenza cardiaca del bambino. Eppure, nonostante il mio placenta gigante , questo monitoraggio sembrava una formalità.

Dopotutto, ero giovane... ish e sano. Ho mangiato le cose giuste, mi sono esercitato, mi sono preso cura di me stesso, ho fatto tutto secondo le regole. E quando ho raggiunto le 32 settimane, la mia gravidanza era andata abbastanza bene. Non ho mai vomitato una volta. Avevo avuto mal di testa, ma niente come l'emicrania che mi aveva afflitto per gran parte della mia vita. I miei piedi erano un po' gonfi, ma non è successo a tutte le donne in gravidanza?

Così, in quel caldo pomeriggio di settembre, mentre mi rilassavo su una poltrona gigante alla clinica di medicina materno-fetale, libro alla mano, macchina piena di generi alimentari destinati a un fine settimana di grigliate, mi sentivo bene. L'infermiera ha posizionato degli elettrodi sulla mia pancia e un bracciale per la pressione sanguigna sul mio braccio. La mia pressione sanguigna era sempre stata insolitamente bassa, sarebbe stato un gioco da ragazzi.

LumiNol/Getty

Non c'era alcuna indicazione che entro 48 ore avrei avuto un taglio cesareo di emergenza per salvare entrambe le nostre vite. O che mio figlio sarebbe nato così prematuro, così piccolo, che avrebbe trascorso le prime cinque settimane della sua vita in terapia intensiva.

La mia pressione sanguigna è iniziata alta, però, ed è aumentata rapidamente. L'infermiera iniziò a sembrare preoccupata, controllando le mie cartelle e monitorando attentamente le mie letture. Quando la mia pressione sanguigna ha raggiunto 160/90, ho iniziato a farmi prendere dal panico.

Googling mi ha detto che quei mal di testa apparentemente innocui e gli arti gonfi erano probabilmente segnali d'allarme per la preeclampsia, una parola di fantasia per l'ipertensione che si verifica dopo i 20 anni.^thsettimana di gravidanza o subito dopo il parto. È raro, ma grave, e colpisce il 2-8% delle gravidanze in tutto il mondo. Può causare danni ad altri sistemi di organi: reni, fegato, sangue o cervello. Non trattata, la preeclampsia può causare complicazioni gravi, anche fatali, come convulsioni sia per la madre che per il bambino.

Sebbene la preeclampsia possa essere gestita, l'unico trattamento è il parto.

Avremo bisogno di ammetterti e se continua a salire, dovremo far nascere il bambino.

Oh.

Nella mia stanza d'ospedale, le cose hanno cominciato ad andare molto male, molto velocemente. La mia pressione sanguigna continuava a salire. I miei enzimi epatici hanno iniziato ad aumentare e le mie piastrine nel sangue hanno iniziato a diminuire, segni di una pericolosa variante della preeclampsia. Il mio bambino potrebbe morire. Potrei morire.

Mi hanno preparato per la consegna.

Mio marito, sempre calmo, freddo e raccolto, ha chiamato i miei suoceri: ragazzi volete essere nonni? Ebbene sì, ovviamente. Non ora. Sono arrivati ​​di corsa dalla Virginia. Mio padre è arrivato in macchina dal New Jersey.

Poche ore dopo è nato nostro figlio. Pesava solo 2 libbre, 14 once.

Ma stava bene.

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Mio marito mi ha detto anni dopo, che quando è nato nostro figlio, era silenzioso. Grigio. Lo portarono di corsa a un tavolo e iniziarono a cercare di farlo respirare. Non ne ricordo niente. Dice che ho chiesto, sta bene? Cosa stanno facendo? Lui sta bene! disse, ma era segretamente terrorizzato.

E poi nostro figlio ha iniziato a urlare. Sollievo.

Ha condiviso lo spazio della terapia intensiva neonatale con una rotazione di neonati, la maggior parte nati anche prima. Alcuni molto più malati. Alcuni erano così piccoli che sembravano a malapena umani. Alcuni non ce l'hanno fatta. Era quasi sempre fioco e straordinariamente silenzioso, a parte il segnale acustico costante di macchine e monitor, punteggiato da un allarme respiratorio occasionale o da un bambino che urlava o da genitori che singhiozzavano silenziosamente.

Non potevo fare a meno di pensare a cosa sarebbe potuto succedere, se non fossi andato agli appuntamenti prenatali perché non potevo permettermelo o non potevo lasciare il lavoro.

Ora so che le mie cure prenatali ci hanno salvato la vita. Siamo sopravvissuti perché a quella prima ecografia, il mio medico ha notato che qualcosa non andava e ha deciso di tenerlo d'occhio. Perché sono andato a fare il non stress test fetale, nonostante mi sentissi bene. Perché abbiamo avuto alcune delle migliori cure del paese presso l'ospedale dell'Università della Pennsylvania. Perché i miei medici sapevano cosa c'era che non andava e quando agire. Perché sapevano di cosa aveva bisogno non solo per vivere, ma per continuare a respirare, crescere e prosperare.

Due settimane prima di quella che sarebbe stata la sua data di scadenza, è finalmente tornato a casa.

Siamo stati accolti con un conto dall'ospedale: era di soli $ 1.000. L'assicurazione sanitaria copriva il resto. Tre notti in ospedale, cinque settimane in terapia intensiva neonatale, un intervento chirurgico importante. Mille dollari, non niente, ma una cifra che potevamo permetterci.

In tutto il paese, tuttavia, molti genitori non possono permettersi le cure prenatali e postnatali che ci hanno salvato la vita. Non possono semplicemente lasciare il lavoro e andare dal dottore o trovare facilmente assistenza all'infanzia per i loro figli più grandi.

Le donne negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di morire per complicazioni legate alla gravidanza e al parto rispetto a qualsiasi altra nazione industrializzata. Per le donne nere, il rischio di decessi legati alla gravidanza è 3-4 volte superiore. E lo sono i bambini di madri che non ricevono cure prenatali tre volte più probabile avere un basso peso alla nascita e cinque volte più probabilità di morire rispetto a quelli nati da madri che si prendono cura.

Infatti il ​​15% delle donne americane non ricevono un'adeguata assistenza prenatale. Le donne con Medicaid hanno maggiori probabilità di farlo rispetto a quelle con assicurazione privata rapporto non avere una visita postpartum, avere meno supporto emotivo e pratico postpartum a casa e tornare al lavoro entro due mesi dalla nascita. E quasi una madre su quattro torna al lavoro entro due settimane dalla consegna.

Due settimane dopo il mio parto, nostro figlio era ancora in terapia intensiva neonatale. Fortunatamente, ho ricevuto 12 settimane di congedo retribuito, con molta flessibilità per gli appuntamenti di follow-up, così come la terapia occupazionale, a casa nostra, per supportare lo sviluppo fisico ed emotivo di nostro figlio. Non abbiamo pagato nulla.

Gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi al mondo che non garantisce il congedo familiare retribuito, piuttosto, solo 12 settimane di congedo non retribuito, Se ti qualifichi. Di fatto, 95% dei lavoratori con il salario più basso non hanno accesso al congedo familiare retribuito.

Ma se tutti negli Stati Uniti avessero accesso, ci sarebbe il congedo familiare retribuito 600 meno morti infantili all'anno, in parte perché aumenta lo sviluppo sano del bambino, migliora la salute materna, sostiene il coinvolgimento paterno e migliora la sicurezza finanziaria .

Piano per le famiglie americane del presidente Biden consentirebbe ai genitori di ricevere una sostituzione parziale del salario dopo il parto, fino a $ 4.000 al mese, e garantirebbe 12 settimane di congedo familiare retribuito. L'approvazione del piano sarebbe un ottimo inizio per migliorare lo stato delle cure materne in questo paese.

Oggi, nostro figlio è un bambino di otto anni sano, felice ed esilarante che è ossessionato da Roblox, gaga ball e dai libri 'Diary of a Wimpy Kid'. Che sia nato così presto si registra a malapena con lui.

Sono ancora un po' a rischio, in particolare se decidessimo di avere un altro bambino. Fortunatamente, se lo facessimo, le mie cure prenatali sarebbero supportate. Dalla nostra famiglia, dai medici, dal lavoro e dal piano sanitario. Noi siamo stati i fortunati, ma molti no, e non lo darò mai per scontato.

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