Vai avanti e vizia il bambino

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Nel 1989 lo psicologo Bruce J. McIntosh propose la “sindrome del bambino viziato” come una condizione infantile unica nelle pagine della rivista medica Pediatrics. 'La sindrome del bambino viziato è caratterizzata da un comportamento eccessivamente egocentrico e immaturo, derivante dall'incapacità dei genitori di imporre limiti coerenti e adeguati all'età', ha scritto.

McIntosh, che si è concentrato sui bambini piccoli, ha messo in evidenza le caratteristiche del viziamento, che includevano la necessità di nutrirsi di notte dopo quattro mesi, piangere di notte dopo quattro mesi, scoppi d'ira ricorrenti e 'bambini fuori controllo'. Suggerì che un bambino viziato fosse un bambino a cui era stato insegnato da un genitore indisciplinato a non vedere alcuna differenza tra i suoi “desideri” e i suoi “bisogni”. Fondamentalmente stava suggerendo che i bambini sono mostri insaziabili che imparano a essere ragionevoli solo quando i loro genitori li introducono al disagio.

La sindrome del bambino viziato di McIntosh non ha mai preso piede nella comunità pediatrica, ma la premessa generale è stata data per scontata per gran parte della civiltà occidentale. L’idea che i bambini abbiano bisogno di domare la loro natura e inclinarli verso il bene è meno basata sulla scienza che sulle idee giudaico-cristiane di Dio, del peccato e della redenzione. Nella colonia di Plymouth, i genitori si scambiavano i propri figli per non essere tentati di essere eccessivamente gentili o di cedere alle irragionevoli richieste dei bambini, come non voler essere picchiati o bruciati come streghe.

Ciò che sappiamo ora è che l’attenzione storica dei genitori su ciò che viene dato o consentito (o meno) ai figli non è particolarmente produttiva. L’indulgenza non è intrinsecamente distruttiva. Un genitore non può amare troppo un figlio o fornirgli troppa attenzione e cura. Ancora molti genitori temono di poter crescere un essere umano orribile.

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Secondo un sondaggio Pew Research del 2015, il 71% dei genitori intervistati ha affermato che è “estremamente importante” che i propri figli diventino adulti onesti ed etici. La seconda preoccupazione più grande, per il 65% dei genitori, era che i bambini crescessero fino a diventare compassionevoli e premurosi. Al contrario, solo il 54% dei genitori ha affermato che è importante che i bambini crescano fino a diventare finanziariamente indipendenti, e solo il 45% desidera un figlio adulto ambizioso. Nessuno, a quanto pare, vuole allevare un ricco stronzo. E questa preoccupazione diventa particolarmente rilevante se si considera che il 46% dei genitori intervistati da Pew afferma che i risultati dei propri figli si riflettono sulle loro capacità educative. Probabilmente è vero, ma forse non nel modo in cui pensavano.

A metà degli anni ’60, la psicologa Diana Baumrind esplorò il modo in cui i genitori influenzano il comportamento dei bambini. Baumrind, morta nel 2008, era una ricercatrice dell'UC Berkeley e la sua visione delle relazioni tra genitori e figli era basata sull'osservazione piuttosto che sulla finzione.

Effettuando uno studio attento di diverse centinaia di famiglie della Bay Area, Baumrind ha definito quattro principali stili genitoriali. C’erano genitori autoritari, che erano molto esigenti, spesso impiegavano una dura disciplina, ma che mostravano poca reattività verso i loro figli. Poi c'erano i genitori autorevoli. A differenza dei genitori autoritari, avevano elevate esigenze ma erano anche molto reattivi ai bisogni dei loro figli. La loro disciplina era premurosa, premurosa e basata sui valori, e questi genitori mostravano molto amore e compassione per i bambini. Il terzo erano i genitori permissivi, che erano anche molto reattivi nei confronti dei bambini ma non fissavano mai limiti. Infine c'erano genitori non coinvolti, né esigenti né reattivi nei confronti dei bambini.

Mentre Baumrind seguiva i suoi soggetti nel tempo, scoprì che i figli di genitori autorevoli, non autoritari, avevano i risultati migliori. Erano studenti migliori, emotivamente stabili e molto probabilmente evitavano comportamenti antisociali come l'uso di droghe o la disonestà (comune ai figli di genitori autoritari) e la monellazza egocentrica (comune ai figli di genitori permissivi).

'Ciò di cui stai veramente parlando è rispetto', spiega la psicologa dello sviluppo Nancy Darling, editrice del Journal of Adolescent. “Rispetti tuo figlio e i suoi bisogni nella misura in cui è ragionevole. Ma hanno la responsabilità di soddisfare i bisogni degli altri”.

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Darling, che ha trascorso la sua carriera testando le premesse della ricerca di Baumrind, spiega che la chiave per non allevare il bambino tipicamente viziato sembra essere trovare un equilibrio tra limiti e reattività.

'Non si rovina la frutta trattandola con cura', spiega Darling. 'Lo rovini essendo rude.'

Prima di iniziare a condurre ricerche sul modo in cui i comportamenti dei genitori influenzano i risultati dei figli, Darling ha allevato i propri figli. Ricorda che il viziamento era una preoccupazione, almeno per i nonni dei suoi figli, che temevano che Darling fosse troppo veloce nel reagire alle grida e troppo veloce nell'allattare. Era, in breve, il genitore mostruoso di McIntosh. Ma i suoi figli stanno bene e lei non si è mai preoccupata. Perché? Perché sa che l’indulgenza non vizia i bambini. Lei, come molti esperti in genitorialità, conosce i !Kung.

I !Kung sono una tribù indigena di cacciatori-raccoglitori dell'Africa meridionale che è estremamente indulgente con i propri figli. Dalla nascita, i bambini !kung raramente toccano terra. Sono indossati e dormono con le madri. Vengono nutriti su richiesta e i loro desideri vengono soddisfatti da tutti i membri della tribù. Raramente si comportano male e, quando lo fanno, non vengono spesso puniti.

Inseriti nel contesto della cultura occidentale, ti aspetteresti che questa sia una tribù di stronzi, ma i !Kung sono onesti, etici, compassionevoli e premurosi, almeno molti di loro lo sono (alcuni di loro sono ancora degli stronzi). La bontà dei !Kung non è il risultato della tenacia o dei limiti. È un risultato della cultura. Sono sostenuti dalla cultura e a loro volta indottrinati ad essa. E questo funziona molto bene per loro, per tutte le ragioni per cui non può funzionare in America, un paese fortemente individualista in cui la competizione di mercato viene spesso scambiata per moralità.

I bambini !kung capiscono di avere una responsabilità nei confronti della comunità, che modella il loro comportamento. Ma non sono gli unici ragazzi ad essere cresciuti con il valore fondamentale che è la cura delle persone intorno a te.

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I bambini possono essere viziati dai genitori? Loro possono. Possono essere “viziati” dalla mancanza di cure, amore e considerazione. Ma lo sappiamo con un altro termine. È una genitorialità negligente.

Il disservizio che i genitori rendono ai figli non è né troppa ricchezza né troppo amore. Il disservizio sta nel ricevere un insieme di valori incoerenti e contraddittori. Ma c’è ancora speranza in ultima analisi. I bambini sono estremamente resistenti. Ci sono molti adulti coraggiosi e straordinari che sono sopravvissuti all’incuria e agli abusi e hanno rifiutato di permettere al loro passato di definire il loro futuro. Le persone hanno la capacità di cambiare per tutta la vita. Ma soprattutto, i genitori che sono stati danneggiati dai propri genitori non sono costretti a ripetere gli errori. Diventare genitore offre un’enorme opportunità per trovare il meglio di te stesso e, quando il compito del cambiamento viene accettato, il passo più grande verso il successo è già stato compiuto. Costruendo solide fondamenta di amore, valori morali e intenzioni al centro della famiglia, c’è poco spazio per il marciume e molto poco che possa rovinarsi.

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