Uno studio recente afferma che l’uso del cibo come ricompensa può portare a un eccesso di cibo emotivo nei bambini

La prossima volta che ti capita uno scatto d'ira, magari attieniti a una forma di corruzione non commestibile.

Ci sono alcuni giorni in cui è semplicemente troppo allettante ricorrere corruzione e il cibo può spesso essere la strada da percorrere. Un bambino che si rifiuta di allacciarsi il seggiolino dell'auto? Beh, puoi prendere un biscotto quando torniamo a casa. Lanciare a capriccio al supermercato? Shhhh, fai uno spuntino. Ma un nuovo studio afferma che queste “pratiche alimentari coercitive” potrebbero avere effetti indesiderati, con conseguente eccesso di cibo emotivo.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che intorno agli anni prescolari, la sottoalimentazione emotiva – ovvero il rifiuto di mangiare quando si è turbati – lascia il posto all’eccesso di cibo emotivo, portando i ricercatori dell’Università della Florida del Nord a esaminare i fattori ambientali che potrebbero influenzare tale cambiamento.

L’eccesso di cibo emotivo, o il mangiare in risposta alle emozioni, può avere effetti negativi a lungo termine, come modelli alimentari non salutari, problemi di peso e lo sviluppo di disturbi alimentari .

Lo studio, pubblicato in Appetito , ha esplorato se l’uso da parte dei genitori di pratiche alimentari coercitive – l’uso del cibo per controllare le emozioni dei propri figli – invece di insegnare ai bambini strategie di regolazione emotiva , ha provocato un eccesso di cibo emotivo.

I ricercatori hanno reclutato 221 madri di bambini di quattro e cinque anni attraverso le piattaforme di sondaggi online Amazon Mechanical Turk e Prolific. Per mantenere la coerenza sono state incluse solo le madri, poiché alcune ricerche suggeriscono che le pratiche di alimentazione dei padri potrebbero differire.

Ai partecipanti è stato chiesto di completare un sondaggio, descrivendo in dettaglio le loro pratiche alimentari, i comportamenti alimentari emotivi dei loro bambini e la capacità di regolare emotivamente.

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I ricercatori hanno valutato 4 diverse pratiche alimentari coercitive tra le madri: usare il cibo per regolare le emozioni del bambino, usare il cibo come ricompensa, offrire cibo in situazioni emotivamente cariche e usare il cibo per incoraggiare o scoraggiare determinati comportamenti.

Le madri hanno riferito la capacità dei loro figli di regolare emotivamente utilizzando una lista di controllo che registrava il modo in cui i bambini esprimevano le proprie emozioni e la loro capacità di gestirne l’intensità e la durata. L’alimentazione emotiva è stata misurata in un questionario, in cui le madri rispondevano se i bambini tendevano a mangiare di più o di meno in risposta a diversi scenari.

I ricercatori hanno anche controllato la reattività alimentare generale, ovvero la tendenza a mangiare quando stimolato dalla vista o dall’odore del cibo.

Lo studio ha rivelato che tutte le pratiche alimentari coercitive valutate dalle madri erano correlate con una peggiore regolazione emotiva nei bambini, che era poi correlata con una maggiore tendenza all’eccesso di cibo emotivo.

Sebbene le pratiche alimentari coercitive fossero collegate anche alla sottoalimentazione emotiva, la capacità dei bambini di regolare le emozioni non ha influenzato la tendenza a sottoalimentare. Ciò suggerisce che, a differenza dell’eccesso di cibo, il sottoalimentazione non è un comportamento appreso dai genitori e potrebbe semplicemente essere una risposta allo stress più naturale.

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Sebbene i risultati dello studio suggeriscano un importante legame tra i comportamenti della madre e le tendenze alimentari dei bambini, c’erano certamente dei limiti. Lo studio si basava su dati auto-riferiti e a breve termine, mentre una valutazione più accurata potrebbe essere basata sull’osservazione e su rapporti a lungo termine. Inoltre, questa ricerca si è concentrata solo sulle madri, quindi in futuro si potrebbero fare ricerche per vedere se i comportamenti alimentari del padre hanno effetti simili.

Quindi, la prossima volta che si presenta uno scatto d'ira, magari attenersi a una forma di corruzione non commestibile.

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