Da quando i bambini di 4 anni dovrebbero trascorrere 6 ore al giorno a scuola?
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Vivo nell'area metropolitana di New York e solo pochi anni fa, il nostro sindaco, Bill de Blasio, ha presentato un nuovissimo programma per bambini in età pre-K chiamato Pre-K per tutti. Promette proprio quello che sembra: un'intera giornata di scuola materna per tutti i bambini di 4 anni della città.
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In superficie, sembra una bella idea. È gratuito al 100%, tutti i programmi sono tenuti da insegnanti certificati e ad ogni bambino è garantito un posto in un programma. Alcuni dei programmi sono offerti negli edifici scolastici pubblici, mentre altri sono offerti in siti comunitari come scuole materne e chiese.
Il problema è, tutti i programmi pre-K che vengono offerti sono giorni interi, come in 6 ore e 20 minuti di istruzione scolastica cinque giorni alla settimana. Non ci sono opzioni di mezza giornata, come c'erano solo pochi anni fa quando mio figlio maggiore era in pre-scuola. E poiché ci sono così tante opzioni pre-K gratuite là fuori, non ci sono quasi scuole private che offrono opzioni pre-K di mezza giornata come alternativa.
Ora, so che per molte, molte famiglie, un'opzione per l'intera giornata è una manna dal cielo. Soprattutto per i genitori che lavorano, l'asilo nido di un'intera giornata consente di risparmiare un sacco di soldi sui costi di custodia dei bambini. So anche che a quell'età ci sono molti ragazzi che prosperano in un ambiente frenetico simile a una scuola. Per molti bambini, l'istruzione extra offre loro un vantaggio accademico in quanto entrare all'asilo . Infatti, uno studio uscito di recente sul programma Pre-K for All ha mostrato proprio questo.
Allora perché diavolo sto tirando fuori tutto questo?
Beh, in primo luogo per una ragione piuttosto egoistica: l'intera giornata pre-K non era quello che volevo per il mio attuale bambino di 4 anni. Cinque anni fa, quando mio figlio maggiore è andato alla scuola materna, i genitori avevano ancora l'opzione di mezza giornata. Abbiamo capito subito che avremmo preferito un programma di mezza giornata. Sei ore di lezione sembravano troppe per un bambino così piccolo.
All'epoca ero una mamma casalinga, quindi è stato facile per me andarlo a prendere dopo due ore e mezza e farlo divertire per il resto della giornata. In effetti, le restanti ore di quel giorno erano di solito un momento speciale per noi. Andavamo al parco giochi, leggevamo libri e facevamo progetti artistici e scientifici a casa. Mi è sembrato un buon equilibrio tra imparare a stare in un ambiente scolastico, imparare alcune abilità di socializzazione e avere ancora abbastanza tempo durante la giornata per essere solo un bambino.
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Quando ho scoperto che la scuola materna di un'intera giornata era l'unica opzione per mio figlio minore e che non c'erano programmi privati nella zona che offrissero mezza giornata di scuola materna, sono rimasta completamente sbalordita. Mio figlio più giovane è giovane anche per la scuola materna e avrebbe iniziato il programma quando aveva ancora 3 anni. Sentivo che tutto quel tempo in un'aula sarebbe stato sovraccarico e semplicemente non appropriato per dove si trovava in termini di sviluppo.
Ma non mi preoccupavo solo per mio figlio. Mi sono preoccupato di come potrebbe influenzare tutti i bambini della mia comunità e, se fosse una tendenza che ha preso piede altrove, cosa potrebbe significare per i bambini di tutto il mondo.
Ovviamente, la scuola materna non è esattamente la stessa cosa della scuola elementare. Non ci si aspetta che i bambini si siedano alla scrivania e lavorino tutto il giorno. Il gioco creativo ed educativo è enfatizzato in molti dei programmi.
Ma loro siamo dovrebbero ascoltare i loro insegnanti, obbedire alle regole e passare da un'attività all'altra secondo un determinato programma. Fondamentalmente, comunque la si guardi, ci si aspetta che partecipino a una cultura simile alla scuola per un gran numero delle loro ore di veglia.
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Per quanto mi riguarda, è molto da chiedere a bambini così piccoli. Ci sono solo così tante ore di veglia in un giorno e i bambini di quell'età hanno bisogno di almeno poche ore per essere solo bambini, più di poche ore, in realtà.
Hanno bisogno di tempo per indossare un mantello da supereroe, saltare sui mobili e crollare sul divano per un pisolino. Hanno bisogno di tempo per correre in giardino o in un parco, senza regole e senza dover affrontare la condivisione o il rispetto dello spazio personale di un altro bambino. Queste sono tutte grandi abilità da imparare, ovviamente , ma anche i bambini hanno bisogno di tempo per non pensare a questo genere di cose.
E se tuo figlio fosse facilmente sovrastimolato da così tante ore di stretta struttura e socializzazione? E se sei ore al giorno in un'aula si traducessero in epici tracollo dopo la scuola per tuo figlio? E se ti sentissi in grado di fornire la preparazione accademica di base appropriata per bambini di tre e quattro anni?
Sì, i programmi di un'intera giornata sono una manna dal cielo per molte famiglie, ma per quanto riguarda le famiglie per le quali non funziona affatto? Non dovrebbero esistere altre opzioni? E se il pre-K di mezza giornata è scomparso a New York, cosa succederà in tutto il paese?
Quando ho intervistato le strutture pre-K in cui eventualmente mandare mio figlio, mi è stato detto più e più volte che l'intera giornata pre-K è necessaria ora perché la scuola materna è diventata accademicamente orientata come la prima elementare, e quindi i nostri bambini devono essere preparati.
Ma è qualcosa di cui essere felici? È questo che vogliamo per i nostri figli? Dovremmo accettare e accettare che gli accademici di alto livello vengano stressati in così tenera età e valutati rispetto a cose come la creatività e il gioco libero?
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Di cosa hanno più bisogno i nostri bambini piccoli e quali saranno gli effetti di tutto questo? Studi hanno dimostrato che ritardare l'inizio della scuola riduce effettivamente problemi come l'iperattività e la disattenzione. Gli esperti tengono a mente cose del genere quando alzano l'età in cui inizia l'istruzione formale?
Abbiamo finito per trovare un pre-K di un'intera giornata che ci ha permesso di portare nostro figlio a casa presto. Lo vengo a prendere subito prima di pranzo, e finora sta funzionando bene per noi. Potrebbe eventualmente trascorrere l'intera giornata lì, ma non è ancora pronto e stiamo facendo questa transizione secondo i nostri orari. Sono grato di avere questa opzione.
Per quanto mi riguarda, la salute mentale ed emotiva dei nostri figli dovrebbe avere la precedenza sui loro risultati accademici. E sono davvero preoccupato di cosa significhino questi standard apparentemente impossibili e l'enfasi sulla scuola strutturata per le nostre comunità, per il nostro paese in generale e, soprattutto, per i bambini stessi.
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