Il mutismo selettivo è un disturbo d'ansia infantile meno noto

Mamma spaventosa e vejaa/ jayk7/Getty

Breanna era una tipica bambina a casa. Ha condiviso con me in un'intervista che suonava, correva, cantava, ballava, ma nelle situazioni sociali Breanna era spenta e incapace di parlare. I suoi genitori l'hanno fatta testare e lei non aveva l'autismo. Fu allora che uno psicologo diagnosticò a Breanna Mutismo selettivo, un disturbo d'ansia raro, che colpisce circa lo 0,03%-1% della popolazione, più spesso diagnosticato nei bambini.

Oggi, Breanna è una 24enne specialista in psicologia e paraprofessionale a tempo pieno per bambini con disabilità. Il suo mutismo selettivo è ancora una parte significativa della sua vita. Avere un disturbo d'ansia che pochi capiscono non è facile e può influenzare quasi tutte le situazioni che Breanna e altri che hanno la stessa diagnosi devono affrontare.

Che cos'è il mutismo selettivo?

Mutismo selettivo è un disturbo d'ansia in cui un bambino, come Breanna, sembra essere un bambino tipico in ambienti familiari, come la loro casa. (Anche gli adulti possono essere diagnosticati.) Tuttavia, quando entrano in situazioni più sociali, come la scuola, di solito è quando i genitori (e gli insegnanti) iniziano a notare i sintomi. Il mutismo selettivo è talvolta liquidato come timidezza o opposizione, ma non è né l'uno né l'altro. A volte a un bambino con mutismo selettivo non diagnosticato viene detto che crescerà per timidezza o per apparente rifiuto a partecipare.

I sintomi del mutismo selettivo

Ci sono due sintomi principali del mutismo selettivo . Il primo è che la persona parla liberamente a casa e con la famiglia, ma è non verbale a causa dell'ansia in ambienti pubblici o in presenza di estranei. Il secondo è che la persona è paralizzata dalla paura o si spegne completamente quando non è in grado di comunicare. Ci sono anche sintomi aggiuntivi che potrebbero avere qualcuno con mutismo selettivo. Questi includono indicare, annuire, scrivere invece di condividere le risposte verbalmente, avere un individuo fidato che parla per proprio conto, lottare per stabilire un contatto visivo quando è a disagio e presentarsi come inibito comportamentalmente.

Come viene diagnosticato il mutismo selettivo

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A volte il viaggio verso una diagnosi può essere difficile. Secondo l'NCBI Oltre alle informazioni di genitori e insegnanti, nella valutazione multidimensionale possono essere coinvolti operatori sanitari, come audiologi, psichiatri, psicologi e logopedisti. Susan mi ha detto che suo figlio è passato dalla scuola materna alla terza elementare prima che gli venisse diagnosticata correttamente. Ha detto che hanno provato tutto il possibile per aiutare il figlio, offrendo anche ricompense se avesse parlato. È solo quando si è lanciata nella ricerca online che ha iniziato a capire perché suo figlio non era in grado di parlare.

Come viene trattato il mutismo selettivo

Una volta che un paziente è stato correttamente diagnosticato, le opzioni di trattamento tipiche includono la terapia del gioco, la terapia comportamentale, la terapia familiare e i farmaci per affrontare il disturbo d'ansia. Susan riferisce che la terapia da sola non era sufficiente per aiutare suo figlio, quindi hanno aggiunto dei farmaci al suo piano di trattamento che ha aiutato in modo significativo. Breanna, d'altra parte, condivide di non aver partecipato alla terapia né di aver assunto farmaci. Inoltre, un bambino può qualificarsi per un piano 504 nella scuola pubblica per soddisfare i suoi bisogni.

In che modo il mutismo selettivo influisce sulla vita quotidiana

Il mutismo selettivo a volte si verifica in concomitanza con altre forme di ansia, in particolare l'ansia sociale. Susan, madre di una studentessa delle medie con mutismo selettivo, ha condiviso con me che il disturbo di suo figlio la preoccupava per il suo benessere e la sua sicurezza. Ha offerto l'esempio di quando ha dovuto usare il bagno a scuola o se aveva bisogno di denunciare un infortunio o una malattia. Breanna mi ha detto che cerca di essere se stessa, e questa è stata la sua più grande sfida nel suo viaggio. Inoltre, deve riflettere su ciò che dirà o chiederà ad alta voce, esercitarsi con le sue parole e affrontare il sentirsi un'emarginata sociale. Ha già condiviso la sua diagnosi con altre persone, ma teme di essere giudicata e fraintesa. Aggiunge: Viviamo in un mondo interdipendente basato sulla comunicazione. Avere la capacità di parlare, ma è difficile farlo, è come essere intrappolati dentro di te.

Che cosa non è il mutismo selettivo

Susan ha condiviso con me che ha imparato dal viaggio di suo figlio che il mutismo selettivo non è un bambino che esercita la sfida, né cerca l'attenzione. Il presupposto è che il bambino sia manipolatore o si comporti intenzionalmente in modo scorretto, che quando non parla, è irrispettoso. Breanna mi ha detto che avere il mutismo selettivo non è una persona semplicemente timida o tranquilla. Aggiunge che il mutismo selettivo non è una scelta. A volte non è fisicamente in grado di parlare, e questo non significa che sia scortese o ostinata. Ha anche condiviso qualcosa di importante, che solo perché ha il mutismo selettivo, non significa che non capisca ciò che la persona le sta dicendo, né le manchi di intelligenza.

Susan riferisce che lei e la sua famiglia sono felici, orgogliose e in pace che nostro figlio stia trovando e usando la sua voce, oltre a difendere se stesso. Era difficile trovare professionisti qualificati che capissero veramente il disturbo e fornissero l'aiuto appropriato per suo figlio. Breanna ha detto che la sua autodeterminazione, nel riconoscere che aveva bisogno di usare la sua voce, l'ha aiutata. Condivide che niente mi ha aiutato di più che spingermi oltre.

Breanna ha anche usato la sua diagnosi per scrivere una potente poesia sulla sua esperienza. Con il suo permesso di condividere, ha scritto, Mi chiamo Breanna ho detto nella mia testa/Ma loro mi hanno guardato in modo strano e invece se ne sono andati/Quindi, mi siedo qui tutta sola, solo fissando tutto intorno/Non so perché, ma le mie parole non verranno fuori. Sebbene il figlio di Breanna e Susan debbano ancora affrontare delle avversità, sono anche cresciuti per vivere in modo più coraggioso.

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