Lo psicologo scolastico Dr. Han Ren si rende conto della sculacciata ed è un'informazione preziosa

Mamma spaventosa e dannikonov/Getty

Come molti gen-Xers, sono stato sculacciato da bambino. Non molto, e non difficile . I miei genitori seguivano sempre una sculacciata con un discorso calmo ribadendo il comportamento che mi aveva fatto guadagnare una sculacciata. Tutti nella mia famiglia allargata, e sembrava che tutti quelli che conoscevo, facessero parte di una famiglia che operava in modo simile. In realtà, alcuni dei miei amici hanno ricevuto quello che sarebbe più giustamente chiamato percosse quando si sono comportati male. Quindi ho visto l'approccio calmo e metodico dei miei genitori alla sculacciata come un modo ragionevole in cui distribuire la punizione. Sono cresciuto credendo che a volte fosse necessaria una sculacciata per arrivare a un bambino.

Quando ero incinta, e quando mio figlio di 15 anni era ancora un bambino, ho letto libri per genitori che suggerivano metodi alternativi per la disciplina oltre a sculacciata . Ma ero così profondamente coinvolto nell'idea che la sculacciata fosse necessaria, ho praticamente alzato gli occhi al cielo a quel consiglio. Penso che una parte di me presumesse che gli esperti dovessero stare attenti a non raccomandare alle persone di picchiare i propri figli, perché alcune persone potrebbero non essere in grado di distinguere la differenza tra le metodiche sculacciate disciplinari che i miei genitori mi hanno dato e le percosse, che sarebbero abusi fisici.

Il fatto è che l'ultima ricerca ci dice che per quanto riguarda lo sviluppo del cervello di un bambino, c'è poca differenza tra sculacciate disciplinari e abusi legittimi. Il Dr. Han Ren, psicologo abilitato e psicologo scolastico, ha recentemente parlato con Buzzfeed dell'ultima Studio di Harvard sulla sculacciata .

La sculacciata cambia il modo in cui il cervello di un bambino si sviluppa fin dalla tenera età, ha detto il dottor Ren a Krista Torres di Buzzfeed. E fa sembrare il loro cervello più simile al cervello di bambini che sono stati gravemente abusati.

Lo studio di Harvard ha esaminato un gruppo di bambini di età compresa tra 10 e 11 anni, alcuni dei quali erano stati sculacciato (da frequente a poco frequente) e alcuni che non erano mai stati sculacciati. Lo studio ha escluso i bambini che avevano subito abusi più gravi, ma i ricercatori avevano ancora altri dati a loro disposizione in modo da poter confrontare i risultati della scansione cerebrale. Ogni bambino è stato posto in una macchina per la risonanza magnetica dove sono state mostrate immagini di attori che facevano facce paurose e neutre. La macchina MRA ha registrato la loro risposta cerebrale.

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Quando i ricercatori hanno analizzato i risultati, hanno scoperto che tutti i bambini avevano un aumento dell'attivazione cerebrale quando vengono mostrati volti paurosi in contrapposizione a volti neutri. Se lo aspettavano. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che, rispetto ai bambini non sculacciati, i bambini che erano stati sculacciati mostravano una maggiore reazione ai volti spaventati e una minore reazione ai volti neutri. E la scoperta più preoccupante: il Dr. Ren ha detto: Quando hanno esaminato i risultati della popolazione di bambini sculacciati rispetto alle immagini esistenti e ai dati di bambini abusati, hanno scoperto che non c'erano molte differenze in termini di attivazione della corteccia prefrontale .

In altre parole, anche le sculacciate occasionali possono portare allo stesso tipo di reazioni nel cervello che sperimentano i bambini abusati.

Quando mio figlio stava emergendo dall'infanzia e mostrava chiari segni di ADHD, avevo già iniziato a dubitare che le sculacciate potessero aiutarlo. Stava diventando sempre più ovvio per me che il suo comportamento non era il risultato di ostinazione o di sfida, o anche di decisioni sbagliate. Aveva un problema con il controllo degli impulsi: letteralmente, semplicemente non riusciva a controllare i suoi impulsi. Come lo punisci? Come giustifichi l'aver picchiato un bambino per qualcosa che non può controllare?

E cosa farebbe alla sua piccola personalità continuare a cercare di schiaffeggiarlo fuori dall'ADHD? L'ho sculacciato raramente, e non con forza - ho modellato la mia sculacciata sul metodo dei miei genitori - ma stava davvero facendo qualcosa per modellarlo nel tipo di persona che speravo sarebbe diventato? Ho smesso del tutto di sculacciarlo e ho trovato metodi di disciplina alternativi: time-out (che da allora ho imparato possono anche essere dannosi se fatti in modo vergognoso), economie simboliche, terapia, meditazione, farmaci e tanto, tanto e tanto di parlare e ragionare.

Il Dr. Ren ha anche parlato ampiamente degli altri risultati negativi da tempo riconosciuti dell'uso della sculacciata come forma standard di disciplina. Ci sono così tanti modi in cui la sculacciata influisce negativamente sui bambini, ha detto nella sua intervista a Buzzfeed. È meno probabile che si fidino dei loro caregiver, è più probabile che siano subdoli riguardo ai loro comportamenti scorretti e nascondano i loro problemi ai loro caregiver quando sono più grandi perché non vogliono mettersi nei guai o essere puniti. È più probabile che cambino il loro comportamento in base al non essere puniti piuttosto che comprendere l'impatto delle loro azioni sugli altri.

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Ho scoperto che questo è vero per mio figlio. Semplicemente non l'ho visto imparare le lezioni che speravo di insegnargli. Piuttosto, l'ho visto sviluppare tattiche di evitamento basate sulla paura, diventando più creativo nell'evitare di essere scoperti.

Per molte persone che sculacciano i propri figli, la sculacciata è intergenerazionale e talvolta è persino vista come parte della loro cultura. In risposta a questa idea, dice il dottor Ren, penso che confondiamo ciò che è culturale con ciò che è trauma generazionale perché è qualcosa che è stato usato sulla nostra gente. Queste sono comunità che sono state rese schiave, oppresse e colonizzate. Era il metodo più comune per tenere in riga le persone, e questo viene tramandato attraverso il corpo, attraverso le generazioni. Quindi lo confondiamo, pensando che sia cultura.

Il padre dei miei figli è peruviano e anche lui è cresciuto con le sculacciate, anche se una versione più dura di quella che ho vissuto io. Da allora sua madre ha detto che avrebbe voluto non aver sculacciato i suoi figli, e non vuole che i suoi nipoti vengano sculacciati. Il dottor Ren dice: Solo perché questo è successo a noi, ciò non significa che dobbiamo ripeterlo ai nostri figli. Non è cultura. È un trauma. Ed è molto più dilagante nelle comunità di colore a causa dei sistemi globali di oppressione.

Per me, cresciuto in una cultura cristiana molto bianca, la sculacciata è stata completamente normalizzata, e per molti che rimangono trincerati in quella cultura, lo è ancora. Anche i colonizzatori sculacciano, spesso la loro religione lo richiede esplicitamente.

Per la maggior parte dei genitori, l'obiettivo della sculacciata non è ottenere un godimento perverso dal picchiare i propri figli. Il più delle volte, i genitori stanno facendo del loro meglio con gli strumenti con cui sono cresciuti, cercando di trasformare i loro figli in membri produttivi della società nel modo in cui loro stessi sono stati insegnati.

La cosa buona è che non è mai troppo tardi per orientarsi e fare scelte più informate come genitori. Ho smesso di sculacciare mio figlio e ha cambiato completamente il modo in cui mi relaziono con lui. Sono sicuro al 100% che il nostro rapporto sia migliore per questo e che le sue capacità decisionali e di ragionamento siano più sviluppate di quanto sarebbero state se avessi continuato a fare affidamento sulla sculacciata come metodo di disciplina. E ora abbiamo ulteriori prove scientifiche che non solo la sculacciata è inefficace, ma può anche danneggiare il cervello dei bambini.

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Come ha detto il dottor Ren, sapendo che anche una leggera sculacciata può portare a un modello di risposta strutturale fondamentale del cervello che sembra un bambino abusato? Perché farlo? Non ne vale la pena.

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