Quando il tuo bambino compie 21 anni

Le pietre miliari della genitorialità si nascondono dietro ogni angolo quando il tuo bambino è piccolo e la tua vita è piena di tutte le cose del bambino, quando semplicemente intravedere il tuo riflesso mentre tieni quel piccolo pezzo del tuo cuore tra le braccia porta lacrime e sorrisi in egual misura. Poi arriva quel primo sorriso, le prime parole, i primi passi incerti, tante pietre miliari, ognuna che si sovrappone a quella successiva. Il tuo telefono e il tuo stato su Facebook sono pieni di prove fotografiche di una giovane vita che va avanti. A quanto pare sei solo in viaggio.

E poi arriva la scuola materna – troppo presto, a quanto pare – e le pietre miliari in lontananza sembrano fin troppo vicine man mano che passa ogni anno di scuola elementare. Ogni nuovo passo viene celebrato con trofei, foto, cupcakes, striscioni e il cinque. Le tue capacità genitoriali sono a tua disposizione ogni singolo giorno, mettendo alla prova la tua pazienza e, a volte, offuscando i tuoi sensi. Siete legati a questo bambino 24 ore su 24, 7 giorni su 7, le vostre vite sono intrecciate insieme attraverso prove ed errori, attraverso piccole vittorie e amore sconfinato. Essere genitori è sia il tuo più grande risultato sia la tua preoccupazione più profonda.

La scuola media ti sembrerà i tre anni più lunghi della tua vita. Fidati di me su questo. Anche con le solite preoccupazioni di mandare il tuo bambino alla scuola superiore, è un sollievo lasciarsi alle spalle la scuola media. I ragazzi delle scuole superiori metteranno alla prova il tuo coraggio e porteranno le tue capacità genitoriali a un livello completamente nuovo. Ma ce la fai, entrambi, e improvvisamente il traguardo non è più così solido come appariva una volta.

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E poi il tuo bambino compie 21 anni. Il mio lo ha fatto, solo poche settimane fa.

E ti ritrovi a fissare dall'altra parte del tavolo della cucina questo giovane adulto che a volte è allo stesso tempo un pezzo del tuo cuore e un completo sconosciuto. Il ragazzo di 21 anni parla di eventi attuali, chiacchiera con i suoi professori universitari, fa ricerche su cose da adulti come quotazioni dell'assicurazione auto e piani tariffari del cellulare, vota e ha una carta di credito. Certo, ci sono ancora traguardi che arrivano molto lontano, ma molti di questi saranno celebrati e applauditi con qualcuno che non sia i suoi genitori. È così che dovrebbe essere, onestamente. Amiamo, siamo genitori, lodiamo, discutiamo, nutriamo e insegniamo, quindi li mandiamo sulla loro strada. Sono molto vicino al lancio di questo, con solo un anno di college rimasto da completare.

Eppure c’è qualcosa di inquietante in questo compleanno. Più uomo che ragazzo, sembra che abbiamo superato il punto di svolta della genitorialità. Ci cercherà quando la vita gli darà una palla curva? I nostri frammenti di saggezza, molti dei quali forniti con una sana dose di sarcasmo, rimarranno depositati nel suo cervello, in attesa di essere messi insieme al momento opportuno? Oppure ci siamo impegnati troppo e abbiamo vomitato troppe informazioni nel corso degli anni, causando un sovraccarico del suo cervello e la messa a punto di tutto? Non conosco ancora la risposta.

A volte, quando rimango sveglio la notte e il mio cervello si rifiuta di spegnersi, rivivo scene della sua infanzia, osservando con occhio critico come l'attrice che mi interpreta ha gestito ogni situazione (è Sandra Bullock, tra l'altro). E se attualmente sei nel pieno della genitorialità, in quella parte disordinata in cui i pannolini, i pianti e le notti senza dormire offuscano i tuoi sensi e ti fanno venir voglia di smettere, ti svelerò un segreto: questi non saranno i momenti quel lampo nei tuoi sogni tra 21 anni. Ti concentrerai invece sui punti di svolta: quei momenti o “problemi” in cui le tue capacità genitoriali e decisionali hanno portato l’infanzia su un percorso diverso. Questi scenari “what-if” sono la causa numero 1 di privazione del sonno nei genitori di giovani adulti. Cosa ho dimenticato di dirgli? Ho dimenticato di fare qualcosa di importante, di portarlo in un certo museo o di leggergli ad alta voce quel libro incredibile? Ho comprato il latte sbagliato, gli ho lasciato mangiare troppe patatine fritte? Avremmo dovuto incoraggiarlo a studiare il cinese anziché il tedesco? Non lo saprò mai.

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Sarà sempre il mio bambino, il mio ragazzo, il bambino che mi ha portato a diventare genitore. I peli scuri e trasandati del viso mi ricordano che non è più così piccolo, mi ricordano che il bambino perfettamente formato che ci era stato assegnato in ospedale 21 anni prima si è laureato, in un certo senso. È passato al livello successivo della vita, dove i genitori si fanno da parte e il bambino mette alla prova la propria capacità di navigare da solo nel mondo degli adulti. Santo cielo, vero?

Avere avuto come genitore un bambino da neonato a giovane in 21 anni sembra in parti uguali vittoria e ingiusto. 'Va così veloce!' ci dicono. E avvolti nella coltre del tempo sono passati 21 anni. Ma quando ripenso alle abitudini di sonno capovolte dei neonati, agli attacchi d'asma a tarda notte, ai drammi nei parchi giochi, all'angoscia della scuola media (per entrambi), alla stagione delle iscrizioni al college e ai lavori estivi scadenti, sembra davvero un'impresa incredibile. per portarlo a questo punto. Sono ancora mio figlio, eppure sono davvero adulto. C'è una disconnessione nel mio cervello ora quando servo la cena e chiedo: 'Vuoi un bicchiere di vino con quello?' Quando mi sorprendo a guardare le sue interazioni con altri adulti e devo ricordare a me stesso che adesso è, in effetti, un adulto. La maggior parte della mia attività genitoriale è terminata, la tesina è stata valutata, la tesi è stata completata. Mi è stato assegnato il mandato.

Mio figlio è a casa per l'estate e svolge un lavoro a tempo pieno nel suo campo di studi prima di entrare nell'ultimo anno della sua laurea. Ci siamo adattati alla nostra nuova normalità, il flusso e riflusso di tre adulti e una sorella adolescente che vivono insieme nello spazio precedentemente occupato da un ragazzino, dalla sua sorellina e dai suoi genitori. Sto cercando di ascoltare di più, di fare meno lezioni e di portare il mio gioco genitoriale al livello successivo. Ed è davvero fantastico godersi la compagnia di tuo figlio adulto, devo dire. Devo ammettere che ci sono momenti in cui mi piacerebbe discutere se il T-rex avrebbe potuto battere il Megalosaurus (se fossero vissuti nello stesso periodo di tempo), o su quale marca di gelato con pasta per biscotti con gocce di cioccolato abbia più palline di pasta.

Ma sono felice di prendere questo giovane dal viso trasandato e godermi la sua compagnia da adulto, magari anche condividere una pinta di birra. E brinderò a tutti i ragazzi che diventano adulti, lentamente ma inesorabilmente, e ai genitori che li hanno aiutati lungo questo percorso. È un viaggio incredibile.

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