Quando ho capito che mia figlia era una 'cattiva ragazza'

Non dimenticherò mai il giorno in cui mia figlia mi disse che Bethany, una ragazza della sua classe di quarta elementare, la stava importunando.

'Cosa ti sta facendo?' mi chiesi, istintivamente protettivo.

'Mi segue nel parco giochi e si siede accanto a me a pranzo!' scherzò, come se questo riassumesse le cose e mi portasse direttamente dalla sua parte della questione.

'Vuoi dire che sta cercando di essere tua amica?' chiesi incredulo.

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Ho capito subito che avevo un problema tra le mani. Stavo alzando il mio proprio peggior incubo. Nel bel mezzo della mia nidiata di cinque figli, c'era una ragazza carismatica, impertinente, con le gambe lunghe, bionda, danzatrice e atletica che trasudava sicurezza e apparentemente fastidio, diretta verso un'altra ragazzina che non era abbastanza fortunata da essere lei. Inconveniente per mia figlia, sua madre era Bethany alle elementari. Lentigginoso e capelli crespi, ero un monello dell'esercito, sempre la nuova ragazza che chiedeva a gran voce un amico, attratto dalla naturale sicurezza di ragazze come mia figlia. Questa conversazione mi trovò vacillante tra il dolore e la furia, ma una cosa sapevo per certo: la mamma stava per mettere i suoi soldi dove aveva parlato in tutti questi anni.

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La mattina dopo a casa mia si verificò la battaglia di due volontà molto forti. Non è stato carino, ma ho avuto la meglio. Mia figlia ha frequentato una scuola elementare cattolica privata, dove ogni giorno lei e una manciata di suoi compagni dettavano legge. Una breve telefonata alla madre di Bethany quella sera stessa confermò le mie peggiori paure. Mia figlia e il suo gruppo usavano qualsiasi cosa tranne una lattina di anti-aderenza per liberarsi della fastidiosa Bethany.

Sono sicuro che ci sono genitori là fuori che diranno che ho reagito in modo esagerato. Ma credo fermamente che il rifiuto e la completa mancanza di interesse che mia figlia e la sua cricca hanno mostrato nei confronti di Bethany siano stati l'inizio di un sottile tipo di bullismo. È vero (mi è stato confermato dalla mamma e dagli insegnanti di Bethany) che non c’erano apertamente scortesia o insulti. C'era solo un rifiuto: una completa mancanza di interesse per qualcuno che erroneamente pensavano non avesse nulla da offrire loro. Dopo aver vissuto io stesso l'infanzia e averne allevato cinque, ho continuato ogni aspetto della dinamica sociale del bullismo , e sono convinto che tutto inizi qui, con una valutazione casuale e un rapido licenziamento di un outsider.

Secondo me, serviremmo bene i nostri figli se avessimo con loro una conversazione sincera sul darwinismo sociale e su ciò che motiva gli esseri umani ad accettare e rifiutare gli altri. Succede ad ogni età e fase della vita, razza, credo e religione. Ha le sue radici nelle nostre paure di rifiuto e mancanza di fiducia. Tutti lottano per il proprio posto nella catena alimentare sociale.

Sento di aver sperimentato un successo dimostrabile con i miei figli esponendo questa dinamica allo scoperto. I genitori devono chiamarlo per nome, pronunciarlo ad alta voce e far luce sulla sua brutta faccia. Dobbiamo ammettere ai nostri figli che anche noi sperimentiamo questo, anche da adulti. Naturalmente, c’è la tentazione di ingraziarsi e leccare il favore dell’individuo uno o due gradini sopra di te nella scala sociale, ma ogni singolo essere umano merita la nostra attenzione e il massimo rispetto. Nonostante ciò, dobbiamo ricordare costantemente ai nostri figli e a noi stessi che tutti possono apportare un valore inaspettato e inaspettato alle nostre vite. Ma dobbiamo lasciarglielo fare.

Semplicemente non è sufficiente insegnare ai tuoi figli a “essere gentili!”: devi essere più specifico di così. I bambini pensano che se non sono apertamente scortesi, sono gentili. Lo sappiamo meglio. Collega i brutti punti. Spiegare l’istinto darwinistico di sopravvivenza sociale che spesso motiva e guida i loro impulsi. Te lo prometto, possono gestirlo. Lo vedono già comunque ad un certo livello. Ne hanno solo bisogno Voi per dargli voce e reindirizzamento.

Per quanto riguarda la mia ragazza, le ho detto che avrebbe investito tempo ed energie per conoscere Bethany. Le ho assegnato il compito di tornare a casa da scuola il giorno successivo e riferire tre cose interessanti che ha scoperto su Bethany e che prima non sapeva. La mia bambina volitiva si è intromessa. Non voleva farlo. Ho scavato più a fondo. Mi sono rifiutato di accompagnarla a scuola la mattina dopo finché non avesse accettato. Sembrava che, almeno fino ad ora, avessi le chiavi della macchina e la corrente. La sua resistenza ci ha dato il tempo di discutere del darwinismo sociale. Le ho spiegato la mia analogia con il bancomat. Le ho spiegato che aveva una banca sociale da spendere. Potrebbe facilmente effettuare un prelievo per conto di questa ragazzina rischiando pochissimo.

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“Investiamo!” Ho entusiasmato e incoraggiato.

Si è vestita con riluttanza e l'ho accompagnata a scuola. Ha passato una bella giornata, quello che ne restava. Ma era ancora arrabbiata con me quando l'ho presa in braccio, dicendomi che le madri dei suoi amici 'stanno fuori da queste questioni' e lasciano che le loro figlie 'scelgano i propri amici' (donne così sagge). E poi mi ha detto tre cose interessanti su Bethany che prima non sapeva.

Due settimane dopo ho contattato telefonicamente la madre di Bethany. Si chiama follow-through. (Non credo che un numero sufficiente di noi lo faccia. Passiamo in elicottero sui guardaroba dei nostri figli, sull'alimentazione, sugli orari del sonno, sull'igiene, sui progetti della fiera della scienza, e poi siamo orgogliosi di quanto siamo liberi di intervenire sulle questioni sociali. Se avessi un dollaro per ogni volta che volevo dire: 'Sul serio? Gestisci letteralmente tutto ciò che fa tuo figlio, dall'assunzione di glutine alle scarpe da calcio, ma Questo ne stai fuori?' Non c’è da stupirsi che ci sia zero responsabilità e una cultura del bullismo. La madre di Bethany mi ha assicurato che era stata accolta nell’ovile dell’amicizia e che stava bene.

La famiglia di Bethany si trasferì in un altro stato qualche anno dopo. Mia figlia ha pianto quando si sono separati. Restano ancora in contatto attraverso tutti i loro canali di social media. Era ed è una ragazza davvero fantastica che ha molto da offrire ai suoi coetanei. Ma il vero valore era per mia figlia, ovviamente. Ha guadagnato così tanto attraverso quell'esperienza.

Mia figlia ora è una studentessa del secondo anno di college di 20 anni con un gruppo di amici molto diversificato. È gentile, inclusiva e aperta a tutti i tipi di persone. Quando era malleabile, impressionabile e mia da guidare, ha imparato che il tuo istinto iniziale nei confronti delle persone non è sempre motivato correttamente. Ha scoperto che puoi essere amico delle persone meno probabili e che le migliori amicizie non sono necessariamente persone che sono il tuo “tipo”; nel mondo dell'amicizia, il contrasto è un vantaggio. E ha scoperto che ci sono momenti all’interno di un dato quadro sociale in cui sei nella posizione di effettuare un prelievo per conto di qualcun altro. Sii generoso. Investire! Paga dividendi.

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Ma, cosa più importante, ha imparato che, anche se potrei non essere particolarmente interessato a ciò che ottiene nel suo progetto per la fiera della scienza o se i suoi lunghi capelli biondi sono arricciati o meno, tratterà dannatamente bene le persone.

Genitori, i vostri figli alla fine svilupperanno il buon senso di indossare una giacca e mangiare verdure, investindo le vostre energie nel modo in cui interagiscono all'interno della società. Se insistiamo a essere la generazione dei genitori in elicottero, sorsiamo almeno sulle aree giuste.

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