Mia figlia è morta al campo estivo, non fare gli stessi errori che ho fatto io

Avviso di attivazione: perdita del bambino

Il 28 giugno 2019 è stata una giornata fresca e soleggiata nel sud della California. Dopo la nostra tipica routine mattutina, accentuata da un “Yay! è venerdì!' allegria, io e mio marito abbiamo lasciato nostra figlia Roxie in una nota struttura per l'infanzia ricreativa a conduzione familiare nella grande Los Angeles. Abbiamo baciato Roxie sulle labbra, le abbiamo detto noi l'amava alla luna e ritorno e la guardò mentre scendeva lentamente dalla collina erbosa per incontrare i suoi nuovi amici al fuoco.

Quella è stata l'ultima volta che abbiamo visto Roxie viva.

Era passata solo un'ora quando le porte dell'ambulanza si aprirono fuori dall'edificio ingresso traumatico dell'ospedale dove Roxie era nata solo sei anni prima. Rabbrividii per l'orrore mentre i suoi scintillanti occhi azzurri erano bloccati semiaperti e neri. Il suo corpo snello lo era gonfio quasi irriconoscibile. Una volta la pelle radiosa diventava blu cerosa. Puzzava di metallo arrugginito.

La nostra ragazza era una nave, niente di più.

Mio marito in seguito mi ha detto che il mio urlo definirà il resto della sua vita. Sapeva che quello era il suono di una sconfinata disperazione... il momento in cui sapeva senza dubbio che nostra figlia era morta. E così era anche la vita che conoscevamo, la vita che amavamo.

Non ricordo l'urlo, ma ricordo il terrore di assistere a una legione di professionisti medici che lottavano con tutte le loro forze per riportarmi il mio bambino. Ricordo le infermiere che sostenevano ciascuna delle mie braccia poiché le mie gambe erano inutili sotto di me. Ricordo i dottori che si destreggiavano tra tubi, aghi, defibrillatori, domande, risposte, più domande, meno risposte. Era un teatro del peggior ordine. Era un dramma senza alcuna degna risoluzione.

Entro 30 minuti dall'accompagnamento Roxie al campo estivo, era annegata. Era annegata. Era annegata. Il mio bambino era annegato.

L'estate divenne inverno. L'amara e fredda realtà di questa brutale uccisione mi gelò i polmoni, il cuore.

Come è potuto accadere? Questo non sono io. Questo deve essere qualcun altro. Questo deve essere un incubo all'interno di un incubo dal quale ti risvegli stordito ma non colpito.

Ma ero io. E sono io. E sarò per sempre io.

Otto mesi dopo, il mondo è crollato di nuovo sotto il peso di una crisi sanitaria globale. La solitudine ha raddoppiato le nostre vite. Non potremmo nemmeno essere negli stessi spazi con quelli di cui avevamo più bisogno per aiutarci a uscire dal tunnel.

Quello che ho avuto durante questo periodo è, beh, il tempo. Ho avuto un sacco di tempo per tornare sui miei passi, per capire come la mia genitorialità – la nostra genitorialità – avrebbe potuto portarci in questo posto. Ho anche avuto il tempo di osservare il mondo intorno a me, compresi i modi in cui i miei amici e familiari stavano gestendo le proprie sfide genitoriali.

Dopo un anno di apprendimento a distanza ma senza tariffe extracurriculari, appuntamenti di gioco nel fine settimana o ritrovi amichevoli, i bambini sono pronti a scambiare il tempo sullo schermo con il tempo sociale. E i genitori sono sicuramente pronti ad accontentare.

Il passatempo preferito dagli americani non è il baseball. Sono i campi estivi per bambini. In effetti, il campo è diventato più di un rito di passaggio. È obbligatorio quasi quanto la scuola, tranne per il fatto che i bambini rinchiusi riescono a esorcizzare l'angoscia in classe correndo selvaggi e liberi.

In questo preciso momento, molte parti interessate del campo stanno predicando su come 'i bambini hanno bisogno del campo ora più che mai'. Ma prima di mettere in valigia la crema solare, i sacchi a pelo, lo spray per gli insetti e le magliette tie-dye, ti prego di fare un respiro profondo e considerare quello che sto per dire.

Sono cresciuto sulla costa orientale e ho trascorso le estati sulla costa del Jersey, assaporando lunghe giornate in spiaggia con sorelle e cugine. Non ho mai frequentato il campo e non sono sicuro che i miei genitori avrebbero potuto o avrebbero pagato per me per farlo. Da quando mi sono trasferito a Los Angeles, tuttavia, ho imparato che la cultura del campo è pervasiva quanto il traffico autostradale. La maggior parte degli amici e dei colleghi che considero genitori istruiti, diligenti e attenti iscrivono i propri figli ai campi senza un filo di preoccupazione.

Intorno a febbraio dell'anno dell'asilo di Roxie, io e mio marito abbiamo discusso delle opzioni di assistenza all'infanzia per l'estate. Ho suggerito un programma ricreativo perché offriva a Roxie l'opportunità di vagare per i grandi spazi aperti, ricreare e raccogliere i frutti di nuove amicizie. Ora mi rendo conto, più che mai, che la mia decisione è stata intrisa delle decisioni di altre persone. Se lo fanno tutti gli altri e io no, non può essere giusto, giusto?

Questo è stato l'errore numero uno.

Mio marito aveva idee alternative, ma alla fine abbiamo iscritto nostra figlia a un programma di asilo nido ricreativo estivo di 8 settimane. Il fatto è che Roxie non è mai stata coinvolta in quel processo decisionale. Ma dai. Correre con altri bambini, nuotare, arrampicarsi, esplorare è un gioco da ragazzi, giusto?

E questo è stato l'errore numero due.

Uso il termine 'programma di asilo nido ricreativo' perché è quello che sono i campi: strutture in cui lasciamo i nostri bambini che hanno bisogno di supervisione mentre svolgiamo la nostra routine quotidiana o addirittura intraprendiamo una vacanza per soli adulti.

È sconcertante il modo in cui i genitori spesso vedono i 'campi' in modo diverso rispetto ai fornitori di assistenza all'infanzia. Perché spesso siamo molto meno critici nei confronti della supervisione delle operazioni del campo di quanto non lo siamo nei confronti delle tradizionali strutture per l'infanzia o delle scuole? È perché i campi sono una fonte di fuga, non di educazione? Spesso tiriamo un sospiro di conforto quando un'azienda di assistenza all'infanzia si autodefinisce un campo.

Ma aspetta un secondo. Quelle tradizionali strutture per l'infanzia con una gran quantità di supervisione non occupano le loro giornate con stupide cantilene, dipinti con le dita, storie e pisolini? I campi estivi offrono teleferiche sulle cime degli alberi, scalate pareti rocciose a strapiombo, tirando frecce o fucili e nuotando in piscine affollate e lungomari ondulati. Eppure, la supervisione in genere non è nemmeno vicina alla mente per noi genitori.

Francamente, anche se fosse al primo posto, senti che potresti essere etichettato come una di 'quelle mamme' se mostri qualcosa di diverso dall'accumulare gratitudine per il privilegio dell'inclusione di tuo figlio. Dopotutto, le liste d'attesa per i campi rivaleggiano con quelle delle scuole d'élite.

Quel senso di privilegio o orgoglio mi ha impedito di chiedere al campo di mia figlia se avessero anche la licenza. Onestamente, non ho mai pensato di dover fare una domanda del genere in primo luogo. Sicuramente tutti i campi sono autorizzati. E sicuramente quella licenza ha un significato. Nel mio caso, il campo operava da oltre 40 anni. Sicuramente nessuna attività di assistenza all'infanzia potrebbe andare avanti così a lungo senza registrarsi per garantire il rispetto delle leggi o dei requisiti di supervisione.

E questo sarebbe l'errore numero tre.

Abbiamo una piscina nel nostro cortile da quando è nata Roxie. Ha preso lezioni di nuoto ma non era ancora sicura per l'acqua. Prima dell'inizio del campo, ho detto all'assistente alla regia che Roxie non era una nuotatrice. E proprio il primo giorno del campo, l'assistente alla regia mi ha detto che Roxie era stata effettivamente designata come non nuotatrice a seguito di un test di abilità in piscina.

Quando ho chiesto come sarebbe stata curata Roxie durante il tempo di nuoto, l'assistente alla regia ha detto che i consiglieri che erano bagnini 'certificati dalla Croce Rossa americana' e istruttori di sicurezza in acqua avrebbero salvaguardato i bambini in piscina mentre insegnavano anche i fondamenti. Per qualche ragione, hanno scelto di non offrire lezioni di nuoto formali ai bambini dell'età di Roxie, ma si sono impegnati ad aiutarla a diventare 'sicura dell'acqua'. I miei dubbi sull'assistenza di Roxie in piscina sono stati placati quando gli operatori del campo mi hanno detto che i consulenti hanno ricevuto una formazione completa per bagnini.

Benvenuto nell'errore numero quattro.

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Nel corso della causa per omicidio colposo di Roxie, abbiamo appreso che i consulenti si sono presentati un sabato mattina per 'addestramento' e se ne sono andati nel pomeriggio come bagnini certificati e istruttori di sicurezza in acqua. Questo, ovviamente, non è conforme ai requisiti che la Croce Rossa americana delinea sul proprio sito web circa 25 ore di formazione .

Negli ultimi 20 mesi, abbiamo appreso che alcuni processi di addestramento e supervisione dei bagnini sono profondamente imperfetti. Nel caso di Roxie, i difetti sono così profondi che non siamo sicuri che qualcuno dei consiglieri del campo sappia effettivamente nuotare adeguatamente. Uno dei consiglieri che ha trascurato Roxie ha compiuto un tentativo di salvataggio così eclatante - secondo il suo stesso racconto - che devo chiedermi se avesse una possibilità di combattere se non fosse per la sua falsa certificazione. Se questo può accadere in un campo che opera da oltre 40 anni, può succedere ovunque.

Non avrei mai dovuto permettere a Roxie di accedere a quella piscina senza assistere alle loro procedure di nuoto. Il problema è che la politica 'nessun visitatore' del campo mi proibiva di farlo. L'ho accettato come mezzo per proteggere la privacy dei bambini.

Calcolalo come errore numero cinque. Col senno di poi, è una politica insensata che ha protetto i segreti letali del campo.

Le strutture ricreative per l'infanzia spesso forniscono la propria formazione e la certificazione di bagnino Dopo lo staff viene assunto una o due settimane prima dell'inizio della stagione. Quanto è efficace tale formazione dell'ultimo minuto?

Almeno altri 30-40 bambini di età compresa tra 4 e 6 anni hanno assistito alla macabra morte di Roxie. La mancanza di responsabilità della struttura nel conoscere un numero esatto di bambini in piscina è un'altra seria bandiera rossa. Se non sai esattamente quanti bambini ci sono in piscina, come puoi sapere se ne manca uno?

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C'erano quattro presunti consiglieri che guardavano la piscina di 25 piedi x 50 piedi, che è appena più grande della nostra piscina nel cortile. Nessuno di questi consiglieri ha notato che Roxie stava annegando. Si verifica quasi l'80% degli annegamenti infantili quando un adulto è nelle vicinanze ma non riuscendo a fornire una supervisione attiva. L'annegamento è silenzioso e veloce. Quando i bagnini sono distratti, non adeguatamente addestrati o entrambi, le conseguenze possono diventare rapidamente oscure.

Una volta che Roxie è stata presumibilmente individuata da un quinto consigliere ben oltre l'area della piscina, ne sono seguiti caos e panico. Poiché i dipendenti del campo non erano adeguatamente formati in pronto soccorso o rianimazione cardiopolmonare, nessuno era disposto a fornire cure salvavita. Gli operatori del campo non hanno mai nemmeno pensato di eseguire un addestramento intensivo su un piano d'azione di emergenza. E non ho mai pensato di chiedere se l'avessero fatto prima di iscrivere Roxie.

Sì, questo era l'errore numero sei. I piani d'azione di emergenza non sono facoltativi; sono essenziali. Incendi, terremoti, epidemie, tiratori attivi, abusi sessuali, annegamenti: gli eventi imprevisti devono essere mitigati da un'accurata formazione di preparazione.

Stiamo mettendo i paraocchi per sostenere la storia che vogliamo ascoltare? Stiamo accettando una determinazione del 'migliore' campo estivo basato su offerte speciali ad alto numero di ottani come aviazione, trapezio, 'agente segreto', ATV / sport motoristici, senza considerare i problemi di sicurezza?

A parte le preoccupazioni per il COVID-19 al campo, esorto genitori e tutori a fare la dovuta diligenza. Ho chiesto ad alcune mamme delle esperienze dei loro figli in uno dei campi più popolari e costosi della California meridionale. Hanno brillato mentre descrivevano l'esperienza ricca di avventure, hanno riso del prezzo osceno, ma hanno difeso il costo perché i loro figli si sono divertiti un mondo. Quando ho chiesto come si sentivano all'idea di mandare i loro figli, di appena 8 anni, in una struttura in cui viene offerto il fucile, sono rimasti a bocca aperta. Questi genitori non avevano idea che i loro figli avessero trascorso del tempo in una struttura ricreativa per l'infanzia dove le pistole fanno parte del divertimento e dove quei poligoni di tiro erano gestiti da consulenti che avevano appena superato la loro infanzia.

Invece di guardare 4 ^th dei fuochi d'artificio di luglio con Roxie, io e mio marito ci siamo seduti nella luce crepuscolare di una sala conferenze mortuaria discutendo di ceneri e urne. Il giorno in cui Roxie è annegata è stato l'ultimo giorno della nostra vita così come la conoscevamo. Tre vite sono finite perché un campo non ha onorato una promessa fondamentale: proteggere il nostro bambino. Quello che non poteva succedere a noi ci è successo. Due anni dopo, la nostra missione è evitare che altri genitori soffrano la disperazione che proviamo ogni giorno.

Comprendo appieno i benefici che i campi possono offrire per lo sviluppo della salute sociale, emotiva e mentale. Ricorda, ho mandato mio figlio in un campo per gli stessi motivi. Ci sono certamente operatori del campo che fanno la cosa giusta. Danno la priorità alla sicurezza. Programmano in modo appropriato. E credono in una solida formazione. Ma resta ancora un lavoro immenso da fare per convincere migliaia di altri campi che non seguono la stessa strada.

La nostra fondazione ha stretto collaborazioni con medici, psicologi ed esperti nello sviluppo giovanile che possiedono una vasta esperienza nel campo. Offrono formazione, istruzione e consulenza obiettive per operatori del campo e genitori. Tuttavia, rimane dovere di un genitore guardare oltre i propri interessi di parte nel far uscire i bambini da casa e determinare se il campo è nel migliore interesse del proprio figlio.

Se decidi di mandare i tuoi figli al campo, fai le seguenti domande. Cerca indicazioni da fonti affidabili e imparziali come il AAP , il tuo dipartimento sanitario locale o gruppi di difesa dei bambini.

1. Il campo è autorizzato e, in caso affermativo, cosa significa? Molti stati concentrano le licenze del campo sulla struttura (edifici, standard igienici) e non sulle operazioni (qualifiche per il personale, requisiti di formazione, controlli dei precedenti, rapporto camper/istruttore).

2. Qualche autorità governativa ispeziona il campo o ne valuta le credenziali almeno una volta all'anno?

3. Il campo esegue controlli sui precedenti di TUTTI i dipendenti OGNI anno? Tutti i dipendenti, a tempo pieno e stagionali, dovrebbero sottoporsi a un controllo completo dei precedenti ogni anno.

4. Quali sono le qualifiche degli operatori dei campi? Possedere e gestire un campo per decenni non significa necessariamente che si sia qualificati per farlo. Gli operatori hanno esperienza di sviluppo infantile? Hanno una formazione medica formale?

5. Come e quando vengono formati i dipendenti? Se il tuo campo conduce corsi di formazione per consulenti immediatamente prima del giorno di apertura, fai attenzione! Quanto è obiettivo questo allenamento? Se un dipendente non ha le competenze necessarie, qual è la probabilità che abbia la possibilità di migliorare prima di prendersi cura di tuo figlio?

6. Il campo impiega un direttore sanitario qualificato?

7. Chi conduce l'addestramento per bagnini e RCP e dove si svolge tale addestramento? Se il tuo campo conduce corsi di formazione per bagnini in loco immediatamente prima del giorno di apertura, fai attenzione! La formazione del bagnino è rigorosa e richiede circa 25 ore di lavoro scritto e corso in acqua.

8. Come viene supervisionato il personale? Chi garantisce che i consulenti facciano il loro lavoro? Esiste un processo per la formazione in servizio?

9. Quali sono le politiche per la comunicazione e le visite dei genitori? Il tuo campo è trasparente? Se il tuo campo vieta i visitatori, questo è preoccupante.

10. Cerca nei social media e connettiti con i genitori che hanno pubblicato recensioni NEGATIVE. Comprendi le loro preoccupazioni e lamentele.

11. Non commettere gli stessi errori che abbiamo fatto noi. Nostro sito web elenca altri suggerimenti.

Roxie era la mia unica figlia. Quando è morta, così ha fatto la maggior parte di me. Non leggerò mai storie notturne alla mia ragazza, cucinerò biscotti con lei, le accarezzerò i capelli mentre si siede sulle mie ginocchia a sognare ad occhi aperti o la sentirò chiedere 'un altro abbraccio, mamma?' Non importa quanto tu sia stufo di studiare a casa o di essere costretto a casa con i tuoi figli tutto il giorno per più di un anno, dì loro che li ami in ogni fase del percorso.

Soprattutto, fai tutte le domande che non sono riuscito a fare.

Fidati di me, non vuoi essere me.

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