Le mamme di balene assassine spesso smettono di avere figli per prendersi cura dei loro figli adulti bisognosi

Un nuovo studio ha scoperto che le orche maschi spesso si allontanano dalle loro madri per tutta la vita.

Gli animali sono proprio come noi, giusto? Bene, puoi trarre le tue conclusioni. Un nuovo studio ha scoperto che le mamme di balene assassine spesso si prendono cura dei loro prole maschile bisognosa molto tempo dopo che sono adulti - e rinunciano persino al cibo e all'ulteriore espansione della loro famiglia per farlo baby i loro ragazzi viziati .

Lo studio, che è stato pubblicato nell'ultimo numero della rivista scientifica Biologia attuale , ha esaminato il 'costoso investimento materno a vita' in tre branchi di orche assassine che vivono nell'Oceano Pacifico nell'arco di 40 anni. Ciò che hanno scoperto sono informazioni totalmente nuove su come funzionano le unità familiari di balene, e il fatto è che è difficile essere una mamma di un ragazzo orca.

'Sappiamo da oltre un decennio che le orche assassine maschi adulti facevano affidamento sulle loro madri per mantenersi in vita, ma non era mai stato chiaro se le madri pagassero un costo per farlo', Michael N. Weiss dell'Università di Exeter, nel Regno Unito. e il Centro per la ricerca sulle balene negli Stati Uniti, ha detto a PhysOrg .

Quando una balena assassina femmina ha una figlia, cresce, lascia il fianco di sua madre e diventa un membro funzionante del branco, indipendentemente dal fatto che lei stessa inizi ad avere prole.

Ma quando una balena assassina femmina ha un figlio, spesso starà al suo fianco per anni, anche per tutto il resto della sua vita, mangiando i suoi avanzi e comportandosi come un vitello giovane, indipendentemente dalla sua età. Mentre potrebbe lasciare il suo fianco per accoppiarsi, presto ritorna, lasciando che qualcun altro cresca il suo bambino mentre continua a comportarsi come tale.

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'Penseresti che un grosso maschio di orca assassina sarebbe in grado di prendersi cura di se stesso', Janet Mann, ecologista comportamentale alla Georgetown University, detto Scienza .

Sebbene all'inizio questa storia possa sembrare un po' carina (e molto antropomorfica), c'è un lato oscuro in questa disposizione sbilenco. Le mamme balena sono spesso private del cibo per mantenere i loro figli ben nutriti, e rinunciano anche ad avere altri bambini se hanno ancora un figlio che resta nei paraggi, prendendo risorse.

Infatti, in un dato anno dello studio, una madre orca aveva il 70% in meno di probabilità di avere un altro vitello se avesse ancora un figlio 'che vive a casa'. E non importava se il figlio aveva ancora solo tre anni o un abbondante 18 anni. Se un'orca non aveva figli o se aveva una figlia, la sua possibilità di avere più prole era la stessa.

'Questo non è mai stato visto prima', ha detto anche Eva Stredulinsky, una biologa acquatica di Fisheries and Oceans Canada Scienza nella stessa storia. 'Fornisce la prima descrizione definitiva di quanto costa questo sostegno alle madri'.

Quindi, se hai un figlio umano adulto che gioca ai videogiochi nel tuo seminterrato in questo momento, forse puoi dare la colpa ai modi misteriosi di Madre Natura? O forse dovresti considerare di non dargli salmone gratis ogni sera?

Naturalmente, i ricercatori pensano che ci siano buone ragioni evolutive per questo fenomeno del figlio bisognoso. Il maschio di una mamma può riprodursi con più orche assassine e produrre più prole di una singola femmina, e le orche assassine sono uno dei pochi animali che, come gli umani, attraversano la menopausa. Ciò significa che dopo aver perso la capacità di avere figli, è positivo per la specie che le mamme continuino a prendersi cura dei membri adulti della loro famiglia.

'Le femmine ottengono benefici evolutivi quando i loro figli sono in grado di riprodursi con successo, e i nostri risultati indicano che questi benefici sono sufficienti a superare un grande costo diretto', ha spiegato Weiss nella sua intervista.

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Restano da fare ulteriori ricerche. Mann suggerisce di studiare altre popolazioni di orche assassine, oltre ad altri mammiferi marini. Tuttavia, sappiamo per certo che questo tipo di trattamento è raro nel regno animale.

Per quanto riguarda i maschi adulti appiccicosi che vivono nel tuo 'baccello'? Forse c'è una ragione evolutiva per questo.

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