La mia famiglia fa parte dei lavoratori poveri, ed è così che stanno veramente le cose

Recentemente c'è stato un post virale su Pagina Facebook degli Umani di New York che mi ha lasciato vacillante. Era una semplice immagine di un uomo anziano che parlava di bootstrap e povertà. Ha detto: “Pensavo di poter scrivere una ricetta per un uomo povero: ‘Trovati un lavoro, risparmia i soldi, tirati su con le cinghie’. Non ci credo più. Non conoscevo le esperienze dei poveri”. Ho capito subito le sue parole in modo profondamente intimo.

Io sono l'aspetto dei lavoratori poveri. Mio marito ed io lavoriamo entrambi a tempo pieno e ho un reddito supplementare part-time e ogni mese è una lotta. Per molto tempo sono stato profondamente imbarazzato dalla nostra condizione economica. Nonostante segua tutte le regole del manuale del Sogno Americano – andare al college, sposarmi, trovare un lavoro, avere figli, comprare una casa – la mia realtà è che sto affogando nei debiti, e al ritmo di crescita del mio reddito È probabile che morirò in debito con il governo federale per i miei prestiti studenteschi e con la banca per il mio mutuo.

Non importa quanto duro lavoro, sono a un passo dallo stipendio dal disastro economico. Ogni mese annoto ciò che dobbiamo sul calendario e cerco di capire come allineare quelle fatture con i nostri stipendi. Se c'è una funzione scolastica che mi richiede di acquistare qualcosa o di inviare denaro, allora guardo il calendario e mi chiedo quale fattura posso rimandare per un'altra settimana. Ho memorizzato i periodi di grazia di ogni bolletta, quindi so che se non posso pagare l'elettricità questo mese, non la spegneranno il mese prossimo purché gli do qualcosa entro il 15.

È un modo di vivere estenuante, ma (per ora) sono troppo orgoglioso per chiedere aiuto. Ci sono persone più povere della mia famiglia , e so che siamo ancora quelli fortunati perché abbiamo cibo, riparo e sicurezza. Quei bootstrap di cui alla gente piace parlare? Ho sentito parlare di quelle cinghie per tutta la mia vita e, credimi, ho una presa salda sulle mie e sono tese al massimo. Ma non è abbastanza.

Per Natale quest'anno, ci siamo lasciati indietro di quasi tre mesi sul mutuo per pagare il propano per riscaldare la casa, mettere qualche piccolo regalo sotto l'albero e comprare nuovi cappotti e stivali invernali per i bambini. Ma le gomme della nostra unica macchina sono lisce e mio figlio ha una rara condizione genetica che ci impone di pagare di tasca nostra migliaia di dollari ogni mese perché non siamo qualificati per alcun programma di sussidio o sovvenzione. Rimango sveglio la notte chiedendomi come cazzo farò a pagare per tutto questo.

Stipendio in stipendio è il modo in cui ce la caviamo , e so di non essere solo. Secondo il Centro per la ricerca sulla povertà dell’Università della California, Davis, i lavoratori poveri “sono persone che trascorrono 27 settimane o più in un anno nella forza lavoro, lavorando o cercando lavoro, ma i cui redditi scendono al di sotto del livello di povertà”. E qual è la soglia di povertà federale? Beh, dipende da quanto è grande la tua famiglia . Lo ha riferito nel 2014 il Census Bureau 45 milioni di americani sono scesi al di sotto della soglia di povertà . Ciò equivale al 14,5% della popolazione statunitense.

Per quanto cupe possano sembrare le cose adesso, sicuramente peggioreranno sotto l’amministrazione Trump, dove il GOP ha uno stretto controllo sul Senato e sul Congresso e dove i repubblicani hanno approvato sempre più leggi che discriminano i poveri e le classi medie. Prima delle elezioni, Lo ha riferito Vox “Trump probabilmente supervisionerà i tagli più feroci ai programmi per i poveri e i redditi medi mai realizzati da qualsiasi presidente dai tempi di Reagan”. E queste promesse si stanno rivelando vere con il suo piano fiscale e gli sforzi per abrogare l’Affordable Care Act.

I piani economici di Trump spingeranno famiglie già in bilico come la mia nella povertà estrema. Se perdiamo la nostra assistenza sanitaria? Non posso nemmeno pensare a questo, perché mio figlio non ha chiesto di avere una malattia rara, e nessun genitore è preparato al costo finanziario necessario per mantenere il proprio figlio sano in quelle circostanze. La mia settimana lavorativa di oltre 50 ore sembra così controproducente in queste circostanze.

Quando sento la gente parlare di bootstrap, penso ai miei nonni che vivevano in un’epoca in cui l’economia americana era in forte espansione grazie al progresso del dopoguerra. Potevano permettersi di avere dei bootstrap con cui spingersi in qualsiasi direzione desiderassero. Tranne me? Ho strattonato, ho tirato, ho sudato a crepapelle e devo un sacco di soldi per pagare una piccola casa e un'istruzione che mi hanno procurato un lavoro che non copre nemmeno le bollette.

Quindi, mentre i miei figli vanno a scuola con i loro nuovi stivali invernali e le loro giacche calde quest'inverno, io arrancarò nella neve con le mie scarpe da ginnastica logore perché non posso permettermi degli stivali adatti per me. Scopriremo come mantenere il cibo in tavola e un tetto sopra la testa, ma ciò avrà un caro prezzo per la mia salute e il mio spirito. Non c’è assolutamente nulla di pigro in quello che sto attraversando. Essere lavoratori poveri è un’esperienza del tutto ingiusta e senza speranza. Ma ancora peggiori sono le supposizioni offensive che le persone hanno sulla capacità di tirarsi fuori da una situazione economica come la mia.

Quindi, quando quell'uomo di Humans of New York ha detto di non conoscere le esperienze dei poveri e poi ha continuato a descrivere la povertà moderna, il mio cuore ha sentito un raggio di speranza perché qualcuno stava parlando in modo molto pubblico della mia lotta quotidiana .

Io sono l'aspetto dei lavoratori poveri e voglio che tu mi veda.

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