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La madre del rock: il viaggio di Roxie Roker dalla Howard University ai Jeffersons

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Chi è Roxie Roker?

Roxie Roker era un'attrice americana, probabilmente meglio conosciuta per lei ruolo di Helen Willis nella sitcom della CBS “The Jeffersons”, andata in onda dal 1975 al 1985. Il suo personaggio era la metà di un matrimonio interrazziale e rappresentava una pietra miliare significativa nella rappresentazione di tali relazioni sulla televisione americana. Inoltre, Roxie ha fatto numerose apparizioni in altri programmi TV e film. Era anche la madre del famoso musicista rock Lenny Kravitz. Roxie morì nel 1995.

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Vita e formazione

Roxie Albertha Roker è nata il 28 agosto 1929 a Miami, in Florida. Figlia unica di genitori di origine bahamiana, Roxie è cresciuta nel quartiere multiculturale di Brooklyn, New York City, cosa che ha alimentato il suo apprezzamento per la diversità.

Roxie ha scoperto il suo interesse per le arti dello spettacolo durante la sua adolescenza. Ha perseguito la sua passione e ha approfondito la sua formazione presso la prestigiosa Howard University di Washington, D.C., dove si è specializzata in recitazione, studiando con i rinomati insegnanti Owen Dodson e Anne Cooke Reid. Ha anche condiviso la lezione con i futuri attori Zaida Coles e Graham Brown, nonché con la drammaturga Shauneille Perry, tra gli altri.

Parallelamente ai suoi studi, Roxie è stata anche membro degli Howard Players, la compagnia teatrale della sua università, che si esibiva negli Stati Uniti e in Europa.

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Inizi di carriera

Dopo la laurea, Roxie ha iniziato il suo viaggio nella recitazione unendosi alla Negro Ensemble Company di New York City. Questa compagnia all'epoca era una piattaforma straordinaria per gli attori neri, fornendo uno spazio vitale per esplorare ed esprimere il proprio talento. Roxie ha rapidamente attirato l'attenzione e ha iniziato ad apparire in varie produzioni teatrali. La sua prima occasione significativa arrivò nel 1974, quando fu scritturata in una produzione di Broadway di 'The River Niger', che le valse una nomination al Tony Award.

All'inizio degli anni '70, Roxie si fece un nome anche in TV, come reporter della stazione di New York WNEW-TV e conduttrice del programma di affari pubblici 'Inside Bed-Stuy'.

Nel 1974, Roxie ha fatto il suo debutto cinematografico con un ruolo secondario nella commedia drammatica romantica “Claudine”, che seguiva la storia d'amore di una madre single di sei figli e di Roop, un netturbino.

L'attrice dei Jeffersons Roxie Roker e il suo allora marito, il produttore di NBC News Sy Kravitz, con il figlio Lenny Kravitz.

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Pubblicato da Come eravamo foto SU Mercoledì 24 ottobre 2018

“I Jefferson”

Il ruolo da protagonista di Roxie arrivò nel 1975, quando fu scelta per il ruolo di Helen Willis nella sitcom della CBS 'The Jeffersons', andata in onda per 11 stagioni fino al 1985. Lo spettacolo era uno spin-off di un'altra sitcom popolare, 'All in the Family', e è stato sviluppato dal produttore televisivo Norman Lear. La premessa era incentrata su Louise e George Jefferson, una prospera coppia afro-americana, che si trasferì dal quartiere operaio del Queens a un appartamento di lusso a Manhattan, dopo il successo dell'attività di lavaggio a secco di George.

Lo spettacolo era rivoluzionario per l'epoca, con una famiglia afroamericana di successo, che rappresentava un allontanamento dai ruoli e dalle narrazioni tipici assegnati ai personaggi neri in televisione durante quell'epoca. Lo spettacolo è stato un successo costante nel corso della sua corsa ed è ricordato come una delle sitcom di maggior successo della sua epoca. La sua memorabile sigla, 'Movin' on Up', è un noto pezzo di cultura pop e i personaggi sono diventati figure iconiche nella storia della TV.

Oltre ad affrontare le questioni di razza e classe , lo spettacolo è stato degno di nota anche per la presenza di una coppia interrazziale, Tom e Helen Willis, interpretati rispettivamente da Franklin Cover e Roxie. Mentre metà della prima coppia interrazziale appariva in primo piano in TV in prima serata, Roxie si trovò nell'epicentro di un cambiamento culturale. Con il suo ritratto attento e genuino di Helen Willis, Roxie è diventata una pioniera, abbattendo le barriere razziali e contribuendo a normalizzare le relazioni interrazziali nel panorama dei media.

Durante la serie, il personaggio di Roxie è diventato parte integrante dello spettacolo. Nonostante l'iniziale apprensione su come il pubblico avrebbe reagito a una coppia interrazziale, i personaggi di Helen e di suo marito Tom sullo schermo sono stati ben accolti.

Altri ruoli

Anche se “The Jeffersons” è stato sicuramente il suo ruolo più noto, Roxie era tutt'altro che una meraviglia. Allo stesso tempo, Roxie ha fatto numerose apparizioni televisive, in programmi come 'All in the Family' (1975), 'Roots' (1977) e 'Fantasy Island' (1982).

Nel 1987, ha avuto un ruolo nella commedia di fantascienza “ Donne amazzoniche sulla Luna ”, una parodia del cinema di fantascienza degli anni '50 e della TV a tarda notte. Negli anni successivi ha avuto ruoli da ospite in numerose serie TV, tra cui “1 st & Ten” (1987), “Murder, She Wrote” (1991) e “Hangin’ with Mr. Cooper” (1993).

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L'ultimo ruolo di Roxie è stato nella breve commedia del 1995 'Statistical Speaking', con Shaun Baker e Victoria Dillard.

Vita privata

Al di là dei suoi sforzi professionali, Roxie era una madre e moglie devote . Sposò il produttore televisivo Sy Kravitz nel 1962, che, simile al suo personaggio di 'Jeffersons', fu anche un matrimonio interrazziale, con suo marito bianco. È interessante notare che, quando ha fatto il provino per il ruolo di Hellen, i produttori non credevano che sembrasse pronta a sposare un uomo bianco, finché non ha inviato loro una foto di se stessa con suo marito.

Roxie e Sy avevano un figlio, Leonard Albert 'Lenny' Kravitz, che avrebbe seguito le orme artistiche di sua madre, diventando un musicista rock vincitore di un Grammy.

La vita di Roxie fu interrotta da un cancro al seno nel 1995. Morì nella sua casa di Los Angeles, in California, all'età di 66 anni. Dopo la sua morte, Lenny pubblicò la canzone 'Thinking of You', dedicata a sua madre.

Eredità

Nella sua vita, Roxie ha svolto un ruolo fondamentale nel cambiare la percezione sociale e le rappresentazioni delle relazioni interrazziali nella televisione americana. La sua interpretazione in “The Jeffersons” è stata più di un semplice ruolo di recitazione: è stata una dichiarazione sociale che ha messo in discussione, sfidato e, in ultima analisi, contribuito a rimodellare la narrativa sulla razza e sull’amore in America. Il suo lavoro come attrice continua a ispirare e influenzare generazioni di attori che sono venute dopo di lei.

Oltre alla sua recitazione, Roxie era nota per il suo lavoro filantropico, in particolare come sostenitrice dei bambini. Era un membro del consiglio dell'Inter Agency Council on Child Abuse and Neglect, un'organizzazione senza scopo di lucro che è ancora attiva fino ad oggi e aiuta a combattere per i diritti dei bambini serviti dal Child Welfare System.

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