Il trauma dello sviluppo ha distrutto la mia famiglia

Mio marito ed io ci siamo entusiasmati per primi quando siamo stati adottati per affidamento. Devon aveva tre anni, grandi occhi castani e un sorriso timido. La sua sorellastra di due anni, Kayla, era audace con le lentiggini e una massa di riccioli. Avevamo già due figli piccoli e immaginavo con impazienza una vita di foto di famiglia annuali, vacanze al mare, vacanze e feste di compleanno.

All'inizio abbiamo appreso che Devon e Kayla erano stati trascurati e maltrattati e che erano stati in più famiglie affidatarie. Per questo motivo, entrambi erano ansiosi e inconsolabili prima di coricarsi. Devon metteva via il cibo sotto il letto ea volte si rimpinzava fino a vomitare. Era aggressivo, giocava con le sue feci e urinava in posti strani intorno alla casa.

Questi comportamenti ci preoccupavano, ma nella nostra formazione pre-adozione ci è stato detto che erano completamente 'tipici' per i bambini in affidamento e non c'era nulla che l'amore di una 'famiglia per sempre' non potesse guarire.

Negli anni successivi andammo in vacanza al mare che avevo sognato e i bambini organizzarono feste di compleanno al Chuck E Cheese. Giocavano a calcio e imparavano a nuotare e andare in bicicletta. Kayla si è sistemata, ma Devon ha continuato a lottare. Ho provato molte diverse strategie genitoriali, ma non era motivato da ricompense o scoraggiato dalle conseguenze. Due anni dopo l'adozione, la nostra famiglia è cresciuta ancora una volta con la nascita del nostro figlio più giovane Brandon.

Devon ha iniziato la scuola materna e si è goduto le prime settimane con il suo zaino Blue's Clues e il cestino del pranzo abbinato, ma poi sono iniziate le telefonate a casa. Un giorno ha tirato l'allarme antincendio. Un'altra volta è scappato dalla scuola e un assistente del preside ha dovuto scacciarlo dalla strada trafficata. Spesso si rifiutava di fare i compiti, soprattutto se glielo dicevo. Una volta diventato così arrabbiato, ha tirato fuori dai cardini la porta della sua camera da letto. Aveva sei anni.

Era chiaro che c'era qualcosa di seriamente sbagliato, ma non avevo idea di cosa fosse o cosa fare al riguardo.

All'età di otto anni, i capricci di Devon duravano due o tre ore alla volta. Mi sorrideva e diceva: 'Ho voglia di avere un attacco'. E poi l'avrebbe fatto. Ha fatto buchi nei muri, rotto giocattoli e... ha inseguito i suoi fratelli con una mazza da baseball . Ho cercato di essere paziente, ma sembrava impossibile. A volte mi prendeva a calci in testa o cercava di uscire dal finestrino del furgone mentre guidavo.

In aggiunta alla mia frustrazione, Devon era abile nel nascondere il suo comportamento a mio marito. Quando sentiva la porta del garage aprirsi e si rendeva conto che papà era tornato dal lavoro, spegneva i suoi capricci come un interruttore della luce. Di conseguenza, mio ​​marito pensava che fossi eccessivamente sensibile o che reagissi in modo eccessivo. Quando ho chiesto aiuto - a insegnanti, familiari, amici, terapisti - anche loro hanno pensato che si trattasse di un problema genitoriale.

A volte mi chiedevo se avessero ragione. Ci sono state volte in cui ho perso la pazienza, ho detto cose che non avrei dovuto e ho reagito in modo eccessivo. Ho lottato con il senso di colpa, la vergogna, la delusione e la rabbia.

Stanco di essere incolpato, ho sorriso in pubblico e mi sono nascosto dietro porte chiuse. Sono diventato più isolato e solo. Ho sviluppato un disturbo del sonno, ero ipervigile e costantemente nervoso. In retrospettiva, mi rendo conto che i capricci di Devon si erano ormai trasformati in rabbia. Questo ha creato un ambiente di stress tossico per i suoi fratelli e, sebbene non lo sapessi ancora, avevo sviluppato il disturbo da stress post-traumatico. Ero così impegnato solo a sopravvivere, non avevo idea di quanto fosse diventata terribile la situazione.

Poi, un pomeriggio, il karate di Devon ha tagliato con rabbia il piccolo Brandon alla gola. Pochi istanti dopo lo spinse giù per le scale. Una gigantesca spinta da dietro. Brandon non è stato gravemente ferito, ma è stato il campanello d'allarme di cui avevo bisogno.

Ho iniziato a portare Devon al pronto soccorso per la salute mentale ogni volta che diventava pericoloso. Non avevo idea di cos'altro fare. La prima volta che l'ho registrato nel reparto psichiatrico, il mio cuore si è stretto. Questa non era l'adozione per sempre felici e contenti che avevo immaginato per noi. Tuttavia, ero ottimista sul fatto che stessimo andando a cercare aiuto.

Lo psichiatra del pronto soccorso ha iniziato Devon con i farmaci. Non sembravano aiutare. Dopo diverse visite e un ricovero, l'ospedale ci ha indirizzato per servizi ambulatoriali intensivi.

Devon iniziò a ricevere 15 ore di cure e terapia a settimana. Il team di trattamento mi ha aiutato a creare un piano di sicurezza per i fratelli e la sorella di Devon. Correvano di sopra e si chiudevano nella mia camera da letto ogni volta che diventava fisicamente aggressivo. Per la sicurezza di tutti, mi hanno insegnato a trattenerlo in quello che ho chiamato un 'abbraccio da orso'. Ero terrorizzato, esausto e con il cuore spezzato tutto in una volta.

Pochi giorni dopo l'inizio della quinta elementare, Devon diede un pugno allo stomaco al suo insegnante. Si strappò le ciglia e si avvolse una cintura intorno al collo. Fu allora che il suo terapista mi fece sedere per spiegarmi che Devon aveva bisogno di essere in un programma di trattamento residenziale.

Ho esitato. Avevamo solo bisogno di più terapia o di farmaci diversi, vero? Ci deve essere qualcos'altro che potremmo provare...

Lei scosse la testa e insistette. Il suo comportamento era pericoloso e i mesi di servizi ambulatoriali che aveva ricevuto non stavano aiutando.

Devon è stato ricoverato nella sua prima struttura psichiatrica residenziale quando aveva solo 10 anni e ci aspettavamo che tornasse a casa, molto meglio, dopo alcuni mesi di cure intensive. Ma mentre era lì ha rotto il pollice di una persona dello staff. Ha causato migliaia di dollari di danni alla proprietà. Ha vomitato e urinato sul personale e ha pugnalato altri residenti - bambini come lui - con le matite. Ha cercato di strangolarsi con la camicia.

Mentre questo continuava per mesi, e poi anni, ero confuso. Devon stava ricevendo innumerevoli ore di terapia. Perché non stava migliorando? Perché i suoi farmaci non stavano aiutando? Non aveva senso.

Ho iniziato a fare le mie ricerche e ho appreso del trauma dello sviluppo: l'effetto che l'abuso cronico e l'incuria possono avere sui bambini piccoli. Questi bambini percepiscono il mondo come pericoloso e imprevedibile e possono entrare in modalità lotta o fuga anche in situazioni minimamente minacciose. Il trauma può anche interrompere il loro sviluppo cerebrale. Possono sentire la perdita della loro madre naturale così acutamente che iniziano a vedere inconsciamente ogni nuova figura materna come il nemico.

All'improvviso i comportamenti di Devon avevano più senso: la sua impulsività, la disregolazione emotiva e comportamentale, il disperato bisogno di controllo e il prendere di mira me. È stato un tale sollievo. Ora che sapevo cosa c'era che non andava, speravo che Devon potesse finalmente ricevere aiuto.

Sebbene i terapeuti concordassero sul fatto che Devon avesse avuto un trauma dello sviluppo, il loro approccio terapeutico non è cambiato. Hanno semplicemente schiaffeggiato più diagnosi e modificato il suo cocktail di droghe. Hanno continuato con le stesse terapie inefficaci.

Ero in perdita per una via da seguire. Ho ripensato al bambino di tre anni di cui credevamo avesse solo bisogno l'amore di una famiglia per sempre. A quel punto avevo capito che l'amore non poteva guarire il trauma dello sviluppo non più di quanto potrebbe curare la leucemia o sistemare un osso rotto. E il sistema di salute mentale chiaramente non aveva soluzioni. Le condizioni di Devon stavano peggiorando nelle strutture di cura. Ma cos'altro potremmo fare? Con la sicurezza dei suoi fratelli più piccoli a cui pensare, Devon era troppo pericoloso per vivere a casa.

Oggi Devon ha 17 anni ed è stato in una parata di case famiglia, reparti psichiatrici e centri di cura. Lo visitiamo regolarmente, ma non è abbastanza stabile o sicuro per trasferirsi a casa. Ha assunto numerosi farmaci antipsicotici e ha ricevuto una zuppa alfabetica di diagnosi: DISPARI, ADHD, CD, RAD, Disturbo da stress post-traumatico , DMDD e altro ancora. Ha dimostrato di essere estremamente resistente alla terapia tradizionale, un segno distintivo del trauma dello sviluppo. Con ogni nuovo posizionamento è diventato più pericoloso e violento. Presto compirà 18 anni e uscirà dai centri di cura come un giovane arrabbiato.

Anch'io sono arrabbiato.

Un trattamento inefficace ha spento il futuro un tempo luminoso di Devon e la nostra famiglia è stata distrutta. Centinaia di migliaia di bambini soffrono di traumi dello sviluppo, eppure il sistema di salute mentale non ha risposte. Recentemente ho sentito il principale ricercatore di traumi Bessel van der Kolk parlare a una conferenza e ha confermato ciò che ho imparato nel modo più duro: abbiamo una lunga strada da percorrere nel lavoro per sviluppare trattamenti efficaci per il trauma dello sviluppo.

Com'è possibile? Perché il pubblico non è indignato? Sono convinto che sia perché le nostre storie non vengono raccontate. Parliamo liberamente delle sfide che le famiglie affrontano quando il loro bambino ha la leucemia o altre malattie fisiche. Ma c'è un tabù sulle lotte per la salute mentale.

Eppure, ci sono migliaia di famiglie con storie praticamente identiche a quella di Devon e alla mia. Come me, queste famiglie ricevono poco sostegno. Illuminati dal gas, incolpati e svergognati fino al silenzio, sono entrati clandestinamente in gruppi di supporto online privati ​​e segreti. La loro sofferenza è trattata come uno sporco piccolo segreto invece che la crisi nazionale – la tragedia – lo è.

Rendermi conto di ciò ha solo cementato il mio impegno e la mia determinazione ad alzare la voce più forte e ad usare la mia blog chiedere maggiori finanziamenti e nuove ricerche per i trattamenti per i traumi dello sviluppo. Parlo non solo per Devon e la mia famiglia, ma per le migliaia di famiglie e bambini che non hanno voce.

Il trauma dello sviluppo non dovrebbe essere una condanna a vita per nessun bambino o famiglia.

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