Ero a New York l'11 settembre, ecco le mie riflessioni 20 anni dopo

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È difficile credere che l'11 settembre sia stato vent'anni fa. È uno di quei giorni che mi è rimasto impresso in modo permanente nella mente. Di solito è uno spazio riservato ai ricordi felici, ma immagino che in questo caso il trauma mi rimanga allo stesso modo. Tanto della vita che sappiamo è cambiata, per me personalmente e come paese. Mi sembra che a volte le cose che ricordo prima siano un ricordo sbiadito. Se non ci fossero i media per confermare che è così che è la vita, non sembrerebbe nemmeno qualcosa che è successo.

Nell'estate del 2002, ho trascorso l'estate nel Midwest con mio fratello e la sua famiglia. Una volta che la gente ha scoperto che venivo da New York, la prima cosa che mi hanno chiesto è stata, eri nell'11 settembre? Sorridevo e annuivo educatamente e cercavo di rispondere alle domande il meglio che potevo senza rivelare troppo. La ferita era ancora troppo fresca per parlare di tutti quei dettagli. E per certi versi lo è ancora. Questa è solo la seconda volta che scrivo qualcosa sull'argomento.

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Rispetto ad altre persone che conosco della mia età, ho avuto vita relativamente facile in termini di impatto che la giornata ha avuto sulla mia vita. Gli amici che hanno frequentato il liceo più vicino al World Trade Center hanno avuto molto peggio negli ultimi 20 anni. Alcuni di loro soffrono di ansia e disturbo da stress post-traumatico e uno dei miei amici lo è attualmente combatte il cancro al seno questo è il risultato della sua vicinanza al sito. La madre di un altro amico ha avuto il cancro alcuni anni fa perché vivevano vicino al WTC.

Di solito prendo una pausa dai social media l'11 settembre. Come qualcuno che l'ha vissuto (anche se non così intimamente come altre persone che conosco) non riesco a gestire la raffica costante di immagini. Non mi piace nemmeno parlare della giornata con persone che non sono anche di New York. C'è un tipo speciale di parentela per le persone che stavano attivamente attraversando il trauma collettivo insieme in tempo reale. Di solito ne parlo solo con mio padre, poiché le nostre linee temporali della giornata si intersecano di più. Non è qualcosa che sollevo agli ex compagni di classe o ad altri amici che erano studenti delle scuole superiori di tutta la città. Fa troppo male parlarne ogni anno.

Posso capire perché le persone hanno bisogno di trascorrere del tempo a commemorare pubblicamente la giornata. Era letteralmente la cosa che più cambiava il mondo che avessimo sperimentato. Qualcosa del genere rimane con te, anche se provi a spingerlo fuori dalla tua mente. Ma non puoi toglierlo dalla mente. Perché quel giorno siamo picchiati in testa con le immagini dell'orrore: il video degli aerei che colpiscono l'edificio in loop mi riporta a quel giorno e ai giorni seguenti. Vedere immagini di persone che saltano e cadono dalle finestre o altre ricoperte di cenere e altri detriti. Mi hanno semplicemente riportato ad essere un adolescente spaventato, terrorizzato dalla città che conoscevo e che amavo non essere mai più la stessa.

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Come ho detto, io e mio padre di solito ci controlliamo l'un l'altro quel giorno, anche se è diventato meno frequente nel corso degli anni. All'epoca era un giornalista e trascorse i giorni successivi all'11 settembre il più vicino possibile agli edifici, parlando con i primi soccorritori e altri di com'era in quei primi minuti e ore dopo che il peggio era accaduto. Ricordo che tornò a casa coperto dalla stessa cenere e detriti che avevo visto in quelle foto. Quando parliamo, apprezzo sempre le storie che racconta: uno dei sergenti di polizia era Black, e non è qualcosa di cui si è parlato molto. Ma è davvero bello saperlo.

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Avevo 15 anni quando è successo l'11 settembre. Era la seconda settimana del mio secondo anno di liceo. La mia giornata è iniziata al secondo ciclo, il che significa che non dovevo essere a scuola fino alle 9:00. Come qualcuno che non è un mattiniero, è stato un sollievo. Quella mattina ho lasciato il nostro appartamento a Brooklyn come ho sempre fatto. Mia madre era già partita per passare la giornata a Staten Island come faceva di solito. E mio padre aveva intenzione di andare nel suo ufficio alle Nazioni Unite. Ho preso il mio solito itinerario: il Brooklyn Shuttle al treno 4 al treno 6 come se fosse una tipica mattina. Non avevo idea di quanto sarebbe cambiato nelle prossime ore.

C'è una cosa in quel giorno che mi colpisce sempre. Il cielo. Era il cielo azzurro più perfetto che avessi visto. Grandi nuvole bianche che sembravano batuffoli di cotone galleggiavano dolcemente mentre camminavo lungo la 68a est fino alla mia scuola. Quando sono arrivato lì, ho sentito uno studente dire all'operatore dell'ascensore che un aereo aveva colpito il World Trade Center. Ricordo di averlo spazzato via. Probabilmente era un piccolo Cessna; Scommetto che è rimbalzato via e ha continuato. Non scoprirei cosa in realtà accadde per altre tre ore circa.

Ti risparmio i minimi dettagli della giornata, ma ero uno dei pochi studenti della mia scuola con un cellulare funzionante: un piccolo Nokia simile a un mattone che era prepagato per scoraggiarmi dall'usarlo. Ho dovuto chiamare mio padre per chiedere il permesso agli amici di usarlo in modo che potessero scoprire come stavano tornando a casa da scuola quel giorno. Le metropolitane che passavano per il centro non funzionavano, compresi i treni che normalmente portavo a casa. In effetti, se non fosse stato per il mio eccessivo bisogno di essere presto, avrei potuto essere beccato sul treno 4 diretto a scuola quella mattina.

Mia madre ha visto per caso il secondo aereo colpire le Torri Gemelle mentre il traghetto attraccava. È rimasta bloccata a Staten Island per un giorno o due perché hanno chiuso il traghetto e tutti i ponti. Mio padre non è mai riuscito a lavorare alle Nazioni Unite quel giorno: era già a casa a ricevere notizie e a mandarmi aggiornamenti. Il concerto di O-Town a cui avrei dovuto partecipare quella sera è stato ovviamente cancellato (il mio migliore amico con i biglietti viveva a Staten Island, quindi non sarei stato comunque in grado di andarci.) Non avevamo il cavo in quel momento e non c'era niente da guardare se non il telegiornale, in cui lo spettacolo dell'orrore era in continuo movimento. Le stazioni radio hanno trasmesso 'God Bless The U.S.A.' per mesi.

Questo è il motivo per cui non ho bisogno di passare l'11 settembre a commemorare sui social media. Riesco a far emergere quei ricordi in qualsiasi momento: posso ancora vedere quel cielo azzurro e ricordare l'esercizio di rilassamento che stavamo facendo durante la mia lezione di movimento per gli attori proprio prima che scoprissimo cosa fosse successo. Lo farò mai dimentica il silenzio inquietante che ha colpito la città. Manhattan è raramente tranquilla. Ma non puoi sentire tutto il trambusto dal centro fino in cima alla East 68th Street. Quindi abbiamo appena sentito il silenzio. Ogni volta che prendo lo Staten Island Ferry, posso vedere i buchi lasciati dalle Torri Gemelle - ora puoi vederli solo nei vecchi programmi TV e film... se non sono stati modificati.

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Anche se di solito non guardo o commemoreo la giornata, negli ultimi 20 anni ho visto troppi speciali sui bambini dell'11 settembre. Ragazzi che erano molto piccoli quando hanno perso un genitore (per lo più padri) al World Trade Center. Con ogni speciale, piango per i bambini che non conosceranno mai i genitori che li hanno amati. Essendo io stessa madre ora, mi spezza il cuore in modi nuovi. C'è un nuovo speciale su Discovery+ su di loro e probabilmente lo guarderò e piangerò. Quei ragazzi non sono nemmeno più bambini: hanno tutti poco più di 20 anni, probabilmente stanno finendo il college e stanno imparando come esistere nel mondo. Penso a loro e ai ragazzi della mia vita che non conoscono un mondo prima di . Conoscono solo l'oscurità, la tristezza e la guerra al terrore.

L'11 settembre 2001 ha avuto effetti profondi su tutte le diverse parti della vita. Volare non è stato lo stesso. Mi manca poter lasciare/prendere qualcuno direttamente dal gate dell'aeroporto. Combattiamo una guerra inutile da quasi 20 anni. Parti di New York City, in particolare le aree ad alto traffico come lo Staten Island Ferry e Times Square, pullulano letteralmente di poliziotti, alcuni dei quali indossano armi d'assalto di livello militare. Dopo 20 anni, è così non è diventato più facile, fidati di me. E non vivo più nemmeno a New York.

Ascolta, non sono qui per dire a nessuno come dovrebbero commemorare l'11 settembre. Se vuoi pubblicare quella vecchia foto stanca dei riflettori che si accendono dove un tempo sorgevano le Torri Gemelle, provaci. Sappi che potrebbe essere difficile per le persone vederlo però. Ognuno elabora le cose a modo suo. Due miei amici pubblicano foto di simpatici animaletti per distrarre le persone da qualunque fattore scatenante possano vedere nei loro feed. Trascorro la giornata con mio figlio, riflettendo a me stesso su quanto è arrivata la mia vita negli ultimi 20 anni. Un giorno potrebbe venirne a conoscenza a scuola e io posso raccontargli di come la New York City che conoscevo e amavo è morta quando le torri sono crollate.

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