Ho capito che mia figlia stava diventando una 'cattiva ragazza' e questo è quello che ho fatto

Non dimenticherò mai il giorno in cui mia figlia mi disse che Bethany, una ragazza della sua classe di quarta elementare, la infastidiva.

'Cosa ti sta facendo?' chiesi, istintivamente protettiva.

'Mi segue in giro nel parco giochi e si siede accanto a me a pranzo!' ha scherzato, come se questo riassumesse le cose e mi portasse esattamente dalla sua parte della questione.

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'Vuoi dire che sta cercando di essere tua amica?' chiesi incredulo.

Ho capito subito che avevo un problema tra le mani. Stavo alzando il mio proprio peggior incubo. Nel bel mezzo della mia nidiata di cinque figli, c'era una ragazza carismatica, sfacciata, con le gambe lunghe, bionda, danzante e atletica che trasudava sicurezza e apparentemente fastidio, diretta verso un'altra bambina che non era abbastanza fortunata da essere lei. Scomodo per mia figlia, sua madre era Bethany alle elementari. Con il viso lentigginoso e i capelli crespi, ero una mocciosa dell'esercito, sempre la nuova ragazza che chiedeva a gran voce un'amica, attratta dalla naturale sicurezza di ragazze come mia figlia. Questa conversazione mi ha fatto vacillare tra l'angoscia e la rabbia, ma una cosa sapevo per certo: la mamma stava per mettere i suoi soldi dove era stata la sua bocca per tutti questi anni.

La battaglia di due volontà molto forti seguì a casa mia la mattina dopo. Non è stato bello, ma ho prevalso. Mia figlia ha frequentato una scuola elementare cattolica privata, dove in un dato giorno lei e una manciata delle sue coorti governavano il posatoio. Una rapida telefonata alla madre di Bethany quella sera stessa confermò i miei peggiori timori. Mia figlia e il suo gruppo stavano usando qualsiasi cosa tranne una lattina di anti-aderente per sbarazzarsi della fastidiosa Bethany.

Sono sicuro che ci sono genitori là fuori che diranno che ho reagito in modo eccessivo. Ma credo fermamente che il rifiuto e la completa mancanza di interesse che mia figlia e la sua cricca hanno mostrato nei confronti di Bethany sia stato l'inizio di un sottile tipo di bullismo. È vero (mi è stato confermato dalla mamma e dagli insegnanti di Bethany) che non c'era palese scortesia o insulti. C'era solo un rifiuto: una completa mancanza di interesse per qualcuno che avevano erroneamente concluso non avesse nulla da offrire loro. Dopo aver vissuto io stesso l'infanzia e aver cresciuto cinque dei miei, ci sono stato ogni aspetto della dinamica sociale del bullismo , e sono convinto che sia qui che inizia, con una valutazione casuale e un rapido licenziamento di un estraneo.

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Serviremmo bene i nostri figli, secondo me, se avessimo una conversazione franca con loro sul darwinismo sociale e su ciò che motiva gli esseri umani ad accettare e rifiutare gli altri. Succede ad ogni età e fase della vita, razza, credo e religione. Ha le sue radici nelle nostre stesse paure di rifiuto e mancanza di fiducia. Ognuno sta lottando per il proprio posto nella catena alimentare sociale.

Sento di aver sperimentato un successo dimostrabile con i miei figli presentando questa dinamica allo scoperto. I genitori devono chiamarlo per nome, pronunciarlo ad alta voce e far brillare una luce brillante nella sua brutta faccia. Dobbiamo ammettere ai nostri figli che anche noi lo sperimentiamo, anche da adulti. Ovviamente si è tentati di ingraziarsi e succhiare l'individuo uno o due gradini sopra di te nella scala sociale, ma ogni singolo essere umano merita la nostra attenzione e il massimo rispetto. Nonostante ciò, dobbiamo ricordare costantemente ai nostri figli e a noi stessi che tutti possono apportare un valore inaspettato e imprevisto alle nostre vite. Ma dobbiamo lasciarglielo fare.

Semplicemente non è sufficiente istruire i tuoi figli a 'essere gentili!': devi essere più specifico di così. I bambini pensano che se non sono del tutto scortesi, sono gentili. Sappiamo meglio. Collega i brutti puntini. Spiegare l'istinto di sopravvivenza sociale darwinista che spesso motiva e guida i loro impulsi. Te lo prometto, possono gestirlo. Lo vedono già a un certo livello comunque. Hanno solo bisogno Voi per dargli voce e reindirizzamento.

Per quanto riguarda la mia ragazza, le ho detto che avrebbe investito tempo ed energie per conoscere Bethany. Le ho assegnato il compito di tornare a casa da scuola il giorno successivo e riferire tre cose interessanti che ha scoperto su Bethany che prima non sapeva. La mia bambina volitiva ha scavalcato. Non voleva farlo. Ho scavato più a fondo. Mi sono rifiutato di accompagnarla a scuola la mattina dopo finché non ha accettato. Sembrava che, almeno fino ad ora, avessi le chiavi della macchina e la corrente. La sua resistenza ci ha dato il tempo di tenere la conversazione sul darwinismo sociale. L'ho illustrata la mia analogia con il bancomat. Le ho spiegato che aveva una banca sociale da risparmiare. Potrebbe tranquillamente fare un prelievo per conto di questa bambina rischiando pochissimo.

'Investiamo!' Ho entusiasmato e incoraggiato.

Si è vestita con riluttanza e l'ho accompagnata a scuola. Ha avuto una buona giornata, quel che ne restava. Ma era ancora bugiarda con me quando l'ho presa in braccio, dicendomi che le madri dei suoi amici 'stanno fuori da queste faccende' e lasciano che le loro figlie 'scelgano i propri amici' (donne così sagge). E poi mi ha detto tre cose interessanti su Bethany che prima non sapeva.

Due settimane dopo ho contattato telefonicamente la madre di Bethany. Si chiama follow-through. (Penso che non abbastanza di noi lo stiano facendo. Elicottero sopra i guardaroba dei nostri figli, l'alimentazione, i programmi del sonno, l'igiene, i progetti della fiera della scienza, e poi ci vantiamo di quanto siamo senza mani sulle questioni sociali. Se avessi un dollaro per ogni volta che volevo dire: 'Sul serio? Gestisci letteralmente la merda di tutto ciò che tuo figlio fa dall'assunzione di glutine alle sue scarpe da calcio, ma Questo stai fuori?' Non c'è da stupirsi che non ci sia responsabilità e una cultura del bullismo. La madre di Bethany mi ha assicurato che era stata accolta nell'ovile dell'amicizia e che stava bene.

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La famiglia di Bethany si è trasferita in un altro stato pochi anni dopo. Mia figlia ha pianto quando si sono separati. Si tengono ancora in contatto attraverso tutti i loro canali di social media. Era ed è una ragazza davvero fantastica che ha molto da offrire ai suoi coetanei. Ma il vero valore era per mia figlia, ovviamente. Ha guadagnato così tanto da quell'esperienza.

Mia figlia ora è una studentessa del secondo anno di 20 anni con un gruppo di amici molto diversificato. È gentile, inclusiva e aperta a tutti i tipi di persone. Quando era malleabile, impressionabile e mia da guidare, ha imparato che il tuo istinto iniziale nei confronti delle persone non è sempre correttamente motivato. Ha scoperto che puoi essere amico delle persone meno probabili e che le migliori amicizie non sono necessariamente persone che sono il tuo 'tipo'; nel mondo dell'amicizia, il contrasto è un plus. E ha scoperto che ci sono momenti all'interno di un dato quadro sociale in cui sei nella posizione di effettuare un prelievo per conto di qualcun altro. Sii generoso. Investire! Paga dividendi.

Ma, cosa più importante, ha imparato che mentre potrei non essere eccessivamente interessato a ciò che ottiene nel suo progetto per la fiera della scienza o se i suoi lunghi capelli biondi sono aggrovigliati o meno, tratterà dannatamente bene le persone.

Genitori, i vostri figli alla fine svilupperanno il buon senso di indossare una giacca e mangiare verdure, investirete le vostre energie nel modo in cui interagiscono all'interno della società. Se insistiamo per essere la generazione di genitori di elicotteri in bilico, passiamo almeno con il mouse sulle aree giuste.

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