Hai confini sani o sei solo un idiota?

“Insisti sulla connessione continua con un solo individuo: te stesso, che sa dove tracciare i confini in un dato giorno, con qualsiasi persona”. — Martha Beck, Oprah.com

'Stai zitto, Martha.' - Me

Un giorno dell'anno scorso, ho lasciato i miei figli con un ospite mentre prendevo un taxi per andare a casa di un nuovo amico per consegnare cibo fatto in casa (suo marito era molto malato e lei aveva tre bambini piccoli). Dovevo prendere un taxi, perché avevo prestato la mia macchina a un amico che doveva andare a prendere la moglie e il figlio all'aeroporto. Oh, inoltre, mi ero presa un pomeriggio libero dal lavoro per poter intrattenere il nostro ospite... un membro della famiglia di mio marito. Quel pomeriggio mio marito era saldamente seduto al lavoro.

Non lo elenco perché penso di essere un tale santo (anche se dovresti sentirti libero di pensarlo). Volevo aiutare. Ma quello che vedo quando ripenso a quel pomeriggio esausto è il sudore dello stress che mi brilla sul labbro superiore, capacità di gestione del tempo estremamente scadenti, un ospite infastidito, la mia carriera in caduta libera nella lista delle priorità e cibo mal preparato (anche, il peperoncino fuoriesce da un contenitore di plastica e mi cola lungo la gamba sul pavimento della cabina, ma ahimè).

Sono felice di aver aiutato due amici e le loro famiglie? Ovviamente. Sono felice di aver ospitato la famiglia? Sicuro. Il tentativo di controllare ognuna di quelle scatole quel giorno ha riempito i secchi di altre persone mentre esauriva attivamente il mio? SÌ.

Non solo una giornata come quella è stressante, ma di solito non è poi così produttiva alla fine. In quello stato, stavo completando ogni compito in modo terribile, se non del tutto. Spesso, quando mi impegno troppo, semplicemente non riesco a portare a termine tutto. (Eccone uno semplice: cosa c'è di peggio di una persona in overbooking? Un fiocco di overbooking.)

Eccone una semplice: cosa c’è di peggio di una persona in overbooking? Un fiocco di overbooking.

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Quindi mi sono preso una pausa dal “fare la cosa giusta” per un po’. Ho provato a smettere di dire sì a ogni vendita di dolci, richiesta di curriculum-aiuto, passaggio all'Ikea, brigata di casseruole. Questo andava contro il mio istinto. Non stavi dicendo di sì cosa avresti dovuto fare?

Conosciamo tutti persone che non ti aiuteranno mai a dipingere o a traslocare, né ti accompagneranno a casa dal medico dopo una leggera anestesia, né ti verranno a prendere all'aeroporto. Sono anche imparentato con alcuni di loro. E, a dire il vero, ho sempre segretamente pensato che fossero una specie di idioti. Non volevo essere così.

Ma non potevo nemmeno continuare a dire di sì. Avevo bisogno di ridurre sia il mio stress che il mio disprezzo per me stesso – e la frustrazione degli altri nei miei confronti – non impegnandomi troppo.

Come, mi chiedevo, avrei potuto iniziare a dire di no senza sentirmi uno stronzo egoista?

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Innanzitutto, dovevo essere brutalmente onesto con me stesso: almeno la metà delle cose che ho fatto “per altre persone” erano, a un livello profondo, un tentativo di piacere, di essere simpatico o di essere “buono”. Dare era un tentativo di placare la colpevole gratitudine di avere così tanto. Questo non mi rendeva semplicemente un diverso tipo di stronzo egoista?

Avevo anche bisogno di considerare almeno la possibilità che le persone con “confini molto chiari” siano dannatamente felici. Conoscono i propri limiti, che di solito si allineano perfettamente non solo con le loro priorità, ma con le loro interessi anche. Forse non era perché non si preoccupassero dello stress o dei conflitti degli altri; forse era proprio quella bestia mitica conosciuta come “autoconsapevolezza”. Sii sincero verso il tuo sé definito dai confini.

Forse il mio binario era ingiusto. Forse la capacità di rifiutare un invito ad aiutare gli altri non significa necessariamente che non sei una persona simpatica, gentile o buona. C’è empatia e poi c’è azione. Forse a volte l’empatia deve essere sufficiente.

© joelorama/flickr

Quindi sono andato in tacchino freddo. Il che non è praticamente mai una buona idea. Non molto tempo dopo aver iniziato il mio esperimento per tracciare confini più sani, una donna che conosco a malapena ha ricevuto una telefonata, proprio di fronte a me, che la informava della morte improvvisa e inaspettata di un membro della famiglia. Eravamo separati solo dal mio portatile, che tremolava e brillava, ricordandomi che avevo una scadenza nel giro di poche ore. Riattaccò il telefono e si sedette, tremante, con gli occhi fissi su di me. Voleva chiaramente parlare. Per me. Mi sono sentito malissimo per lei, ma non mentirò, mi sentivo anche molto stressato per il mio lavoro.

Il mio istinto è entrato in guerra con la mia determinazione. Le ho tenuto la mano per un momento, le ho fatto alcune domande obbligatorie, poi, mentre faceva un respiro profondo e calmante, ho staccato delicatamente la mia mano dalla sua e sono tornata al lavoro. Mentre tratteneva le lacrime a mezzo metro da me.

Non sono orgoglioso di quello scambio. Ero senza cuore e scortese. È un momento in cima alla mia lista di rifacimenti, perché quando una cosa del genere verrà finalmente inventata.

Quindi forse la risposta si trova, come la maggior parte delle risposte, da qualche parte nel mezzo.

L’idea che il gruppo possa realizzare qualcosa che l’individuo non può, e che il donatore alla fine sarà il destinatario, è adorabile. (Pensate al tradizionale sollevamento del fienile, ancora una cosa in alcune comunità Amish e Mennonite. Non è tecnicamente necessario, però. Uber e Super Shuttle hanno esternalizzato il ritiro all'aeroporto. Consegna di generi alimentari e cibo da asporto 'fast-casual' a prezzi accessibili (sono guardandoti, Chipotle) ​​hanno sostituito i piatti di noodle al forno che una volta arrivavano sulla soglia degli infermi.

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Ma la comodità non è la stessa cosa della comunità. Sono stato cresciuto da molte persone: amici di famiglia e nonne di compagni di classe che aiutavano abitualmente mia madre single. Decine di membri della famiglia allargata hanno preparato un pasto abbondante (e, tra l'altro, delizioso) nel seminterrato della chiesa dopo il funerale di mia nonna. Le mie zie, i miei zii, i miei cugini e i miei amici hanno addobbato la tenda per il mio matrimonio. Dopo la morte di mio zio, un paio di anni fa, sono stato portato alle lacrime dal flusso costante di vicini che portavano pile traballanti di vassoi di alluminio con istruzioni di riscaldamento scarabocchiate su nastro adesivo sui coperchi.

Tutto ciò che la mia famiglia doveva fare era stare insieme; non abbiamo dovuto annotare ordini e strane richieste di niente lattuga ma pomodori extra e inviare un emissario in un mondo che non sapeva o non si preoccupava di quanto ci sentissimo tristi.

Indipendentemente dal costo personale, mi piace pensare che aiuterò le altre persone quando ne avranno davvero bisogno. Capirò dove si trova il limite (attenzione: probabilmente è proprio prima della raccolta fondi di origami della scuola del migliore amico del figlio di tua sorella). Perché mi piace pensare che quando arriverà di nuovo il mio turno nella tempesta di merda della vita, suonerà il campanello e sulla mia veranda apparirà una meravigliosa insalata di cavolo riccio con pepitas tostate. E che mi sentirò sicuro di aver fatto sentire qualcun altro, solo una volta, curato e connesso come me in quel momento.

Foto di copertina: Film classico/flickr

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