Ero un campione nazionale di nuoto, ora sono al primo incontro di nuoto di mio figlio

In qualche modo, in pochi secondi, minuti e anni in un batter d'occhio, sono passata dall'essere una campionessa nazionale di nuoto e un'allenatrice di nuoto collegiale all'essere la madre di un bambino di 11 anni della squadra di nuoto.

Battevo il tempo; ora mi sta picchiando.

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Quando David iniziò per la prima volta le lezioni di nuoto al Burlington, Vermont, YMCA all'età di 2 anni, giurò che non si sarebbe mai unito alla squadra di nuoto. Nessuna corsa , Egli ha detto. Ha ripetuto questo voto ogni anno, mentre avanzava tra i ranghi del programma di nuoto a passo di lumaca. L'anno scorso, mentre vivevamo ad Abu Dhabi, David ha continuato i suoi progressi da tartaruga con la Gulf Swim School pur mantenendo la sua posizione anti-razza.

David non è stato un corridore sin dalla nascita: ha impiegato quasi 36 ore per emergere dal grembo materno e venire al mondo. Ho detto alla mia squadra della James Madison University, dove allenavo nel 2004, che il velocista aveva prodotto un atleta di distanza.

Ma poco prima di lasciare Abu Dhabi a metà giugno, David ha deciso per nulla di voler unirsi alla squadra di nuoto non appena fossimo tornati a casa nel Vermont. Non appena le parole sono emerse dalla sua bocca, l'ho iscritto sul sito web YMCA.

'BOOM! Sei un ragazzino', dissi, trattenendo l'impulso di sollevare il mio portatile come un trofeo.

© Per gentile concessione di Nancy Bercaw

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Ho guardato con ammirazione le prime sessioni di prove libere di David, sorpreso dalla sua innata resistenza. Riusciva a fare giro dopo giro anche quando appariva affaticato. Non ha mai accelerato; non ha mai rallentato. Non si è mai lamentato, non ha mai criticato. Si è schiantato contro la linea della corsia e contro altri nuotatori una mezza dozzina di volte, ma ha scrollato di dosso la cosa. Si è esercitato a tuffarsi dai blocchi di partenza, cosa che ha dato i suoi frutti con ciabatte sulla pancia e cadute di occhiali. Non esattamente a suo agio in acqua, ma nemmeno del tutto in contrasto con essa.

E poi, la sera del 23 giugno 2015, quello che avevo aspettato, senza mai aspettarmi che arrivasse, è effettivamente arrivato. David era pronto a nuotare nella sua prima gara di nuoto. Aveva un sorrisetto sul viso mentre si dirigeva verso il blocco di partenza per le 50 iarde dorso. Asciugai l'ondata di lacrime che improvvisamente mi scese sul viso. Avevo due lavori da fare: essere la mamma di David e fare il timer per l'incontro.

Gli altri genitori della squadra YMCA non hanno idea della mia storia nel nuoto: campionessa della Florida State High School, detentrice del record nazionale, qualificata alle prove olimpiche. Quando il timer principale mi ha mostrato come utilizzare un cronometro, ho semplicemente ascoltato. Non volevo entrare nei dettagli di come ho vissuto e morto per quella dannata cosa per 20 anni.

I colpi di David erano regolari e costanti. Riuscì a rimanere al centro della corsia, per la maggior parte. A metà percorso si è girato dalla schiena allo stomaco ed è stato immediatamente squalificato per la manovra. Un fatto sfuggito a David.

Ho accarezzato l'idea di picchiare a sangue l'ufficiale per aver squalificato mio figlio nella sua primissima gara. Ma mi sono ricordato della natura di questo sport. Implacabile, proprio come la vita sulla terraferma. E poi mi sono toccato di nuovo il collo, pensando a come le lezioni in piscina mi sono state utili e come potrebbero fare lo stesso per David.

David ha continuato a nuotare nelle 50 iarde a rana, che potrebbe essere uno dei suoi migliori eventi e sicuramente è stato uno dei miei. È stato raggiante per tutta la gara nonostante sia arrivato ultimo. Alla fine, ha stretto la mano ai corridori nelle corsie ai suoi lati. Fui felice di vedere che avevano aspettato che David finisse prima di uscire dalla piscina. Purtroppo (solo per me), mio ​​figlio è stato nuovamente squalificato per non aver toccato il muro con entrambe le mani contemporaneamente come si deve fare nella rana.

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© Per gentile concessione di Nancy Bercaw

Ho pianto un po' di più per la sua soddisfazione per il suo ritmo e per se stesso, indipendentemente dal risultato. Ho versato qualche lacrima per i miei genitori che sono riusciti a sopportare due decenni di alti e bassi mentre correvo.

Altre lacrime sono versate soprattutto a mia madre, che mi ha portato ad allenarmi alle 5 del mattino e poi di nuovo alle 16:00. allenamenti, così come incontri di nuoto in tutto lo stato e nel paese, il tutto mentre svolgi un lavoro a tempo pieno e gestisci la nostra casa.

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Ho pianto ricordando mio padre neurologo, che ricordava ogni singolo tempo e ogni mio record. Adesso se n'è andato - complicazioni dovute al morbo di Alzheimer - e ora sono io al suo posto. Impegnando nella memoria i tempi di mio figlio, sperando che i miei ricordi durino.

Per la sua ultima gara, David ha affrontato le 50 yard stile libero, che è stato il mio grande evento. Questo è il grande sprint in piscina, simile allo scatto di 50 metri a terra: i vincitori vengono decisi in base alla lunghezza dei capelli. Avevo dedicato anni a ridurre i decimi di secondo per diventare uno dei migliori dello stato e del paese. Mentre si avvicinava all'isolato, David si fermò con calma per dirmi che era pronto per un hot dog. Nonostante ciò, ha corso in ottima forma chiudendo penultimo. Nessuna squalifica questa volta.

L'ho abbracciato e ho detto ripetutamente: “Sono così orgoglioso di te. Così orgogliosa di te.' Altre lacrime, ancora. Avevo dimenticato di prendere il tempo del concorrente nella mia corsia e ho sfruttato l'incidente per ricusarmi. È intervenuto un altro genitore.

David si scrollò di dosso le mie lodi e si diresse verso lo snack bar. Presi dal portafoglio tutti i soldi che avevo, tra cui sei quarti e una rupia. Prima di tornare a casa, David e io avevamo fatto un breve viaggio dagli Emirati Arabi Uniti all'India per vedere il Taj Mahal, il più grande inno all'amore mai costruito. Ero felice di vedere la valuta di quel luogo e di quel tempo dal punto di vista di questo luogo e di questo tempo: una terrazza con piscina nelle zone rurali del Vermont. Ho riso dell'assurdità delle nostre debolezze, qui o là, allora o adesso.

Fortunatamente, $ 1,50 era sufficiente per un hot dog. Ho lasciato la rupia per la mancia. Davide rise.

Cavolo, mi sono chiesto, chi piange così tanto a una gara di nuoto per bambini? Ma conoscevo già la risposta: qualcuno la cui intera giovane vita era dedicata alla velocità e all'acqua, che ora vede suo figlio immergere le dita dei piedi in quelle stesse acque agitate ma gratificanti.

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