Come ho imparato ad apprezzare la mia educazione da immigrato iperprotettivo

Nel mio famiglia immigrata , era raro che i miei genitori esprimessero apertamente amore o affetto, sia fisici che verbali. Tra i miei coetanei è spesso accettato che il modo principale in cui si esprimevano i nostri genitori cinesi la preoccupazione era attraverso il cibo . 'Mangia di più!' pungolavano la prole, anche quando lo stomaco raggiungeva la sua capacità massima. Ma il metodo preferito da mio padre per mostrare preoccupazione era attraverso mostrando paranoia per la sicurezza fisica di me e di mio fratello.

Crescendo, ci è stato proibito di svolgere qualsiasi attività che potesse causare infortuni. Ciò significava che non potevo sciare nonostante vivessi a pochi minuti dalle piste e che dovevo sedermi a guardare le feste di pattinaggio sul ghiaccio dei miei amici. Per mio fratello, suo allergia alle noci significava che non gli era permesso di partecipare praticamente a tutte le attività extrascolastiche. Fantasticando sullo scouting, ricorse a montare una piccola tenda nella sua camera da letto. Gli sport di squadra erano ovviamente fuori questione per entrambi.

La paranoia di mio padre sembrava crescere man mano che invecchiava. Quando ero adolescente, durante una vacanza in famiglia durante la quale visitavamo un centro commerciale all'aperto in una città sconosciuta, mi offrii di cercare il posteggio dei taxi. Disorientato, mi sono perso e ho impiegato più tempo del previsto per tornare indietro. La faccia di mio padre era rossa e gonfia mentre mi avvicinavo. 'Ero sicuro che fossi stato rapito!' balbettò. Era stato sul punto di chiamare la polizia. E quando più tardi mio fratello perse il volo di ritorno dal college, mio ​​padre mi chiamò in preda all'isterismo. 'Il suo aereo deve essere stato dirottato!' affermò, saltando alle conclusioni più estreme.

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Dopo essermi laureato, ero ansioso di mantenere le distanze e ho accettato un lavoro sulla costa opposta. Avevo bisogno di prendere il pieno controllo della mia vita e non volevo che mio padre mi causasse uno stress eccessivo anche se riconoscevo che le sue intenzioni erano buone.

Ma ha comunque cercato di estendere il suo controllo da lontano. Il mio primo anno a Washington, DC, coincise con l'inizio della seconda guerra in Iraq. Preoccupato per il rischio di un attacco chimico, mio ​​padre mi ha comprato da eBay due maschere antigas israeliane a misura di bambino. 'Devi tenerne uno sempre con te e conservare l'altro in ufficio!' comandò.

E dovevo smettere di usare la metropolitana e prendere invece sempre l'autobus, che lui considerava meno vulnerabile ad un attacco. Era così insistente che mi sentivo come se dovessi essere d'accordo. Maschera antigas di gomma infilata nella borsa, mi sentivo ridicolo. Ho preso l'autobus per andare e tornare dal lavoro, raddoppiando il mio tragitto giornaliero. Dopo due settimane durante le quali ho messo in dubbio la mia sanità mentale, ho messo via le maschere antigas e ho preso di nuovo la metropolitana.

Lo stesso anno, l’epidemia di SARS colpì l’Asia. Nonostante la carenza globale di Tamiflu, il farmaco usato per curare il virus, mio ​​padre è riuscito in qualche modo a procurarsi una piccola scorta per la sua famiglia. Il suo tono era urgente mentre mi avvisava telefonicamente che un pacchetto di Tamiflu era in arrivo per me. “Non condividerlo con nessuno”, ha avvertito. 'Questo potrebbe salvarti la vita.'

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'Va bene, grazie', risposi. Capivo che la mia sopravvivenza significasse qualcosa per lui, ma non ero d'accordo con la necessità di vivere nella paura.

Anni dopo, la mia gravidanza coincise con il Epidemia del virus Zika in Sud America. Le chiamate iniziarono ad arrivare regolarmente. 'Non uscire!' comandò mio padre. “Devi proteggere il bambino. Tenete le finestre chiuse!” Sapevo di non dover spiegare che non c'erano segnalazioni di virus che si fossero avvicinati a me. Invece, ho promesso al mio bambino non ancora nato che avrebbe avuto un’infanzia “normale” meno sobria e più spensierata.

E poi è arrivato il COVID. Negli ultimi dieci anni, mio ​​padre ha avuto due gravi attacchi di cuore e una serie di altre malattie croniche, alcune diagnosticate ma altre no, che lo rendono ad alto rischio. Ha smesso di uscire di casa e ha iniziato a pregare Gesù e Buddha per la salute e la protezione dal virus. 'Morirò sicuramente se lo avrò', ha espresso in una conversazione telefonica, sembrando sgonfiato. E ho riconosciuto che potrebbe esserci del vero nelle sue parole.

Vederlo in uno stato così vulnerabile per la prima volta nella mia vita ha rilasciato un'ondata di emozioni nel profondo di me, anche se non potevo esprimerle verbalmente, così abituati siamo a lasciare la maggior parte delle cose non dette. Mi sembrava ingiusto che lo avessi intenzionalmente escluso da così tanta parte della mia vita adulta, anche se era stato per la mia salute mentale. Mi sono reso conto che prima aveva raramente espresso preoccupazione per se stesso, concentrando invece la sua attenzione sulla sua famiglia, mostrando amore nell'unico modo che conosceva.

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Continuo a vivere a più ore di viaggio in aereo da mio padre, che nonostante abbia fatto il vaccino all'inizio di quest'anno non vuole rischiare il viaggio. Sono passati quasi due anni dall'ultima volta che mio figlio di cinque anni lo ha visto di persona, dato che mio figlio non può viaggiare senza essere messo in quarantena, secondo le regole della scuola. La pandemia mi ha fatto capire, come tanti altri, quanto siano preziose le relazioni e come non dobbiamo darci per scontati.

Spero che potremo fare il viaggio per visitarlo presto. Anche se l'idea di abbracciarlo è ancora molto imbarazzante (giuro che il nostro ultimo abbraccio è stato probabilmente quando ero all'asilo), sto già immaginando il grande abbraccio che mio figlio darà a suo nonno e come gli occhi di mio padre si illumineranno Con gioia.

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