Come 3 gatti mi stanno aiutando a insegnare ai miei figli il consenso

I miei figli ci hanno pregato di farlo prendi un animale domestico per anni, ma io e mio marito abbiamo resistito. Il pensiero di portare un cane o un gatto nella nostra frenetica vita familiare era semplicemente troppo scoraggiante, specialmente per me, una madre casalinga di cinque bambini sotto gli otto anni. Sapevo che la maggior parte della cura degli animali domestici sarebbe caduta sulle mie spalle e non ero all'altezza della sfida. Quindi, abbiamo aspettato.

Poi abbiamo deciso di trasferirci.

E poi ci siamo trasferiti di nuovo.

Quando ci siamo sistemati sull'interstatale, i ragazzi avevano dai cinque ai 14 anni e prendere un animale domestico sembrava un modo divertente per celebrare l'inizio di un nuovo capitolo della nostra vita, uno in cui tutti gli umani della nostra famiglia fossero finalmente indipendenti. abbastanza per me da considerare l'aggiunta di compagni pelosi.

Abbiamo promesso ai bambini due gattini come una sorta di regalo di inaugurazione della casa. La prima è stata una scelta facile: l'unico animale da salvataggio disponibile quando abbiamo visitato la RSPCA. Ma la seconda aveva stretto un legame con il suo compagno di gabbia, quindi alla fine abbiamo deciso di adottarla tre nuovi membri della famiglia: l'affettuoso, tutto nero Twitch, un soriano vivace che abbiamo chiamato Vienna, e la nostra bellezza oscura ma distante, Zelda.

La gente parla sempre di come avere animali domestici insegna ai bambini la responsabilità. E sì, pulire le lettiere e riempire le ciotole di cibo e acqua fa aiuta i più piccoli a imparare a prendersi cura degli altri. Quello che non avevo previsto è quanto proprietà dell'animale domestico potrebbe anche insegnare ai miei figli come negoziare l'intimità.

I miei ragazzi hanno superato da tempo l'età in cui devo preoccuparmi che tirino i gatti per la coda. Sono, tuttavia, ancora in quello spazio mentale solipsistico della giovinezza, dove un persistente senso di diritto si scontra con un'empatia emergente. I ragazzi vedono i loro gatti come giocattoli che dovrebbero essere disponibili su richiesta. I gatti non condividono questa prospettiva.

In qualsiasi momento, uno dei miei figli cercherà un gattino con cui battere un giocattolo, mentre un altro coccolerà una palla di pelo per calmarsi. In una buona giornata, gli obiettivi dei bambini e gli obiettivi dei gatti si allineano e il contenuto di tutti. Sfortunatamente, i gatti domestici sono crepuscolari e possono risentirsi di essere trascinati via dai sonnellini di mezzogiorno per coccolarsi o scherzare secondo il capriccio di qualcun altro.

Mi ritrovo regolarmente a dire: 'Lasciala stare / mettila giù / lasciala andare' con vari gradi di frustrazione. Quello che ho imparato ad apprezzare di questi scambi è che mi offrono un'occasione d'oro ma fugace per discutere confini personali con i miei figli. Non sarò presente durante gli incontri romantici dei miei figli, quindi ora è il momento di far riflettere i miei ragazzi sulla differenza tra invito e coercizione.

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I gatti non hanno remore a comunicare i loro bisogni. Quando vogliono attenzione, sono pronti a saltarti in grembo (o sulla tastiera). Se è lo spazio che preferiscono, si precipitano in un rifugio privato. Come madre, sono sempre stata chiara nel dire ai miei figli quando sono toccata e ho bisogno di una pausa, ma gli animali domestici non hanno questo lusso; sono alla mercé dei loro proprietari non solo per capire i loro bisogni ma anche per soddisfarli.

Non penso che sia un salto troppo grande dire che insegnare ai miei ragazzi a trattare i loro animali domestici con sensibilità e rispetto ora getta una solida base per come tratteranno i futuri partner. E così, incoraggio i miei figli a considerare non solo segnali verbali ma sociali come il linguaggio del corpo e la postura.

Mostro ai miei figli come riconoscere quando un gatto arriccia la coda e fa le fusa di piacere rispetto a quando le sue orecchie sono appiattite e inarca la schiena, disperata per scappare. In una nota simile, se un gatto si è nascosto, i miei ragazzi ne sanno abbastanza per lasciarla sola fino a quando Lei decide di uscire.

Parliamo di come solo perché un gatto a volte ti strozza la mano e dorme ai piedi del tuo letto non significa che vuole che tu la prenda in braccio ogni volta che passa o la accarezzi mentre sta mangiando.

Discutiamo anche di come gatti diversi abbiano inclinazioni diverse. Ad esempio, a Twitch non dispiace un po' di confusione e manipolazione, Vienna preferisce giocare quando tutti gli altri sono sistemati e Zelda può gestire solo una tranquilla interazione uno contro uno. Ciò che funziona meglio per un gatto non va bene per gli altri.

Nessuno in casa mia ha una laurea in scienze veterinarie, quindi sono sicuro che la nostra interpretazione del comportamento e della vocalizzazione del gatto a volte manca il bersaglio. Ma in generale, i miei ragazzi condividono una vita armoniosa con i loro amici felini, mostrando loro gentilezza e compassione.

Spero che quando verrà il momento, i miei figli saranno in grado di applicare ciò che hanno imparato dagli animali domestici alle persone, promuovendo relazioni reciprocamente sicure e appaganti.

Fino ad allora, sono solo contento che siano abbastanza grandi da trasportare da soli quegli enormi sacchi di cibo per gatti e lettiera per gatti dal garage!

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