Com'è tornare nella tua città natale a 30 anni

Non doveva essere così. Avresti dovuto laurearti e lasciare questo posto per sempre. Questo era il piano. È sempre stato il piano.

Tredici anni e due traslochi attraverso il paese dopo, sei nella tua ariosa cucina della Bay Area quando tuo marito ti dice che il suo lavoro vuole che si trasferisca, nella città in cui siete cresciuti entrambi. Ci hai già scherzato prima, come sarebbe se ti trasferissi casa , uno di voi termina sempre la conversazione alzando gli occhi al cielo e 'No, ma davvero, puoi immaginare?' Non puoi immaginare perché quella non è più la tua vita.

Finché un giorno lo è.

Sei in città da sole 12 ore quando incontri un vecchio compagno di classe del college all'Apple Store. È una sorpresa ma non una sorpresa. In una città così grande dovresti essere più anonimo, ma qui non funziona così. Ti piaceva essere anonimo quando vivevi a Chicago e nella Bay Area. Molto raramente hai dovuto subire chiacchiere imbarazzanti nel mezzo del corridoio dei surgelati al supermercato. Ecco, questo è un cosa . Incontrerai vecchi amici e conoscenti a Costco, al club di nuoto, a Starbucks. Alcune persone sono sorprese che tu non sia solo in visita. Alcuni non si erano accorti che te ne fossi mai andato. Alcune persone con cui non parli da anni ti contattano su Facebook e sei abbastanza sicuro che vogliano solo sapere cosa hai fatto negli ultimi 13 anni perché una volta soddisfatta la loro curiosità non avrai più tue notizie loro di nuovo.

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Ti trasferisci nella tua nuova casa, quasi esattamente tre miglia di distanza da quella in cui sei cresciuto, una settimana prima che i tuoi figli inizino la scuola. Ricevi i loro compiti in classe, ma potresti anche leggere una lingua straniera, perché nessuno dei nomi sull'elenco non significa niente per te. Tuttavia, li mandi a scuola e consideri un successo quando tornano a casa con nuovi amici e elenchi di attività e squadre a cui vogliono iscriversi. Ti iscrivi ad allenare la robotica, non perché lo desideri, ma perché hanno bisogno di più allenatori per consentire a tutti di partecipare e i tuoi figli vogliono partecipare.

Devi abituarti a vivere di nuovo nella stessa città dei tuoi genitori e di tua sorella, per non parlare di tutti i nonni e della famiglia allargata di tuo marito. Devi stabilire alcune regole di base: nessuno può presentarsi alla tua porta ed entrare.

Sei disoccupato e non conosci nessuno, quindi hai molto tempo a disposizione quando i bambini sono a scuola. Trascorri molto tempo da Starbucks, leggendo e cercando di scrivere, anche quando le parole non fluiscono come dovrebbero. È una cosa sciocca, ma ti manca il modo in cui i baristi del tuo vecchio Starbucks ti salutavano per nome e iniziavano a prepararti il ​​caffè freddo – ghiaccio nero, facile – non appena entri.

Passi davanti alla casa della tua migliore amica ma lei non è lì, ovviamente. Ha frequentato il college fuori città e i suoi genitori hanno venduto la casa e si sono trasferiti fuori dallo stato anni fa. I nuovi proprietari hanno dipinto la cassetta della posta. Ora vanta un arcobaleno e un messaggio ispiratore di cattivo gusto. Pensi a quanto sua madre lo odierebbe. Passi davanti alla vecchia casa di tuo nonno e hai voglia di piangere. Sono passati anni da quando il tuo migliore amico se n'è andato, anni da quando tuo nonno è morto, ma è strano e sbagliato vivere in questa città senza di loro.

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Gli altri tuoi amici del liceo e dell'università, quelli che sono ancora in città, hanno una vita propria. Alcuni di loro sono ancora single, impegnati in attività sociali e filantropiche. Altri vivono dall'altra parte della città, hanno figli molto più piccoli dei tuoi. Altri sono genitori single. Tutti lavorano, tutti sono occupati. Nessuno ti chiama o cerca di fare progetti. Quando vivevi lontano, era facile pensare che i tuoi vecchi amici trascorressero tutto il loro tempo libero insieme, che ci fossero serate tra ragazze e fine settimana lontani. Ora ti rendi conto che raramente, se non mai, si vedono. Forse l'unica ragione per cui tutti si riunivano di tanto in tanto era perché eri tu a organizzare un brunch o un caffè una volta all'anno quando eri in visita.

È solo sei mesi dopo che ti sei trasferito, dopo che hai disfatto le valigie e sistemato i bambini, dopo che tutte le attività autunnali dei bambini e le vacanze sono finite, che ti rendi conto di essere depresso. Sei stato infelice per tutto questo tempo, ma sei stato anche troppo occupato per soffermarti su questo. Ora è reale. È schiacciante. Questo non è un sogno terribile da cui ti sveglierai. Può sembrare indulgente, ma sei addolorato per la vita che ti sei lasciato alle spalle.

Le persone ti chiedono se sei felice di essere a casa. Come rispondi a questo? 'No, sono depresso da morire e mi manca tutto della Bay Area' è troppo crudo, troppo onesto. Le persone non vogliono sentire quella verità. Ma mentire e dire che ti piace questo posto è più di quanto tu possa far uscire. Ne parli dicendo loro quanto è bello che i tuoi figli trascorrano più tempo con i loro cugini, che siano coinvolti in alcune fantastiche attività a scuola.

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Passi davanti alla tua vecchia scuola proprio come un R.E.M. la canzone arriva alla radio ed è un’esperienza surreale. Hai contemporaneamente 16 e 35 anni e guidi per queste strade familiari su un SUV sensato e non sulla coupé Saturn dorata che guidavi al liceo. Nonostante l'aggiornamento del veicolo, hai la sensazione di non aver fatto grandi progressi. È giusto che i R.E.M. è la colonna sonora della tua angoscia di mezza età. Tutti soffrono, davvero.

Sei ancora disoccupato. Inizi a identificarti eccessivamente con Hannah da Ragazze . Ti rendi conto che le cose potrebbero essere terribili.

La cosa più difficile in un anno difficile è quando i vecchi compagni di classe di tuo figlio, quelli con cui era stato fin dall’asilo, diplomano la quinta elementare e passano alla scuola media. Su Facebook li vedi sorridere nelle foto della laurea, tutti sorrisi trionfanti e braccia gettate l'uno sulle spalle dell'altro, e il tuo cuore fa male in un modo che non pensavi possibile.

Ci vuole più di un anno, ma lentamente le cose cominciano a sistemarsi. Una vecchia amica ti invita a unirti al suo club di corsa, dove ti riconnetti con un altro vecchio amico e fai nuove amicizie che condividono i tuoi interessi. La migliore amica di tua madre avvia un club del libro e ti chiede di iscriverti. Entrambi i tuoi figli, dopo due anni trascorsi in una buona ma molto tradizionale scuola pubblica di quartiere, vengono selezionati per frequentare scuole magnetiche molto apprezzate per il prossimo anno scolastico. Inizi a ottenere più lavori freelance, in gran parte locali. È abbastanza perché tu e tuo marito consideriate l’idea di restare qui, solo un po’ più a lungo, perché queste opportunità non si presentano molto spesso, anche nella città più progressista da cui provenite. E ehi, anche il servizio di babysitter gratuito da parte dei membri della famiglia è carino.

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I baristi dello Starbucks vicino a casa tua ancora non conoscono il tuo nome. Finché un giorno uno di loro, addirittura, ti chiama per nome e ti chiede come stanno i tuoi figli. Non ti sembra ancora di essere a casa, non come la casa che era quando l'hai lasciato a 21 anni o in uno qualsiasi degli altri posti che hai chiamato casa negli anni successivi. Ma sembra qualcosa di solido e ogni giorno fai un passo avanti verso il fatto di poterlo dire tuo.

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