Non puoi permetterti i bambini? Averli comunque

A metà dei miei trent'anni, dopo che una gravidanza che non mi aspettavo si è trasformata in un aborto spontaneo che non mi aspettavo, io e il mio compagno abbiamo deciso che avremmo davvero iniziato a provare ad avere un bambino. Non c'è niente come una gravidanza per innescare il necessario, dove vediamo questa relazione andare conversazione. Abbiamo deciso che un giorno volevamo dei bambini insieme; un giorno si è trasformato rapidamente in adesso quando un secondo aborto spontaneo ha seguito il primo e ci siamo resi conto che potrebbe volerci del tempo per il mio corpo per ospitare con successo un bambino.

La paura di non poter avere figli ha prevalso sul fatto che non eravamo finanziariamente pronti per loro. Abbiamo iniziato a cercare bambini con una completa mancanza di preoccupazione che nessuno di noi avesse un vero lavoro, un'assicurazione sanitaria pagata da qualcun altro o una stabilità finanziaria. Io ero un barista all'epoca, lui era un musicista; iniziammo a mettere da parte un po' di soldi in modo che potessi permettermi di non lavorare quando fosse arrivato il momento. Pochi anni dopo quel primo aborto spontaneo, abbiamo avuto un figlio.

Ho preso una piccola pausa dal lavoro dopo la sua nascita, ma la nostra situazione finanziaria richiedeva che tornassi dietro il bancone abbastanza rapidamente. Fu allora che iniziai a scrivere per integrare il nostro reddito. Una carriera come barista mi aveva dato un talento naturale per la narrazione e ho trovato rapidamente alcuni lavori pagati. Il mio compagno e io abbiamo scambiato le notti lavorative e abbiamo cercato di rendere i nostri orari il più flessibili possibile in modo da poter essere lì per nostro figlio. Ci siamo uniti ai ranghi delle famiglie metropolitane alla moda nel nostro quartiere sempre più costoso di Brooklyn. Il mio compagno è cresciuto nel quartiere e ho vissuto lì per oltre un decennio, ma dopo la nascita di nostro figlio, abbiamo iniziato a chiederci se la vita in città fosse qualcosa che potevamo mantenere con i nostri redditi modesti. Un paio di anni dopo, mi sono seduto sulla tavoletta del water nell'appartamento al terzo piano senza ascensore che stavamo già iniziando a diventare troppo grande con il nostro unico figlio, e ho guardato un test di gravidanza positivo che non mi sarei mai aspettato di ottenere dopo tutti quegli anni in cui abbiamo lottato per avere il nostro primo. Stavamo aggiungendo un altro figlio alla nostra già traballante situazione finanziaria.

Sulla carta, probabilmente sembriamo molto diversi dai genitori americani medi: un musicista che fa i suoi soldi esibendosi ovunque può a New York City e uno scrittore che fa i suoi soldi vendendo le sue parole. Il nostro stile di vita bohémien deve aver sicuramente messo in dubbio il motivo per cui avremmo deciso di espandere la nostra famiglia, dal momento che chiaramente non potevamo permettercelo. Ma la nostra situazione finanziaria non è molto diversa da quella dell'americano medio che ora vive di stipendio in stipendio. La nostra situazione è molto più comune di quella degli altri genitori nel nostro vecchio quartiere sempre più ricco di Brooklyn. Siamo la regola, non l'eccezione.

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Mentre il nostro reddito combinato ci porta al quadrato in quella che il censimento chiama la classe media, non ci sono mai soldi extra. Quando guardo i soldi che entrano nella nostra famiglia ogni mese e i soldi che devono uscire, sono sbalordito. Non viviamo uno stile di vita stravagante. Non possediamo una casa o auto nuove. Raramente ci dedichiamo a qualcosa di materiale che non sia una necessità. Siamo due adulti che lavorano con due bambini all'asilo. Questo è tutto.

Quando ho scritto di questo in passato, c'è una risposta che inevitabilmente emerge nella sezione dei commenti: non avere figli che non puoi permetterti. Ho sbagliato a mettere al mondo bambini che non potevo permettermi? Essere finanziariamente pronto non avrebbe dovuto impedirmi di seguire il mio istinto di avere figli?

L'idea che le persone debbano essere finanziariamente sicure per procreare è interessante, considerando che molti americani non lo sono. La nostra classe media sta andando peggio di quanto non sia mai stata, e i prezzi di ciò che la maggior parte crede siano necessità per l'educazione dei figli continuano a gonfiarsi. Statistiche del censimento mostrare che il reddito familiare medio nel 2012 non era superiore a quello che era 25 anni fa — e anche quei numeri non sono cambiati molto negli ultimi tre anni. Ma ciò non ha fermato l'impennata dei prezzi dei beni di prima necessità per l'educazione dei figli.

Al 2012 Bloomberg rapporto ha mostrato che i prezzi dei college sono aumentati del 1120 percento in tre decenni, le spese mediche sono aumentate del 601 percento e il prezzo del cibo è aumentato del 244 percento. Secondo il censimento, le spese per l'assistenza all'infanzia sono quasi raddoppiate nell'ultimo quarto di secolo, da una media settimanale di 84 dollari per le famiglie con madri lavoratrici, a una media settimanale di 184 dollari. Coloro che vivono al di sotto della soglia di povertà stanno peggio di quelli di noi che cercano di mantenere lo status di classe media: spendono circa quattro volte la percentuale del loro reddito per l'assistenza all'infanzia rispetto alle altre famiglie; un enorme 30 per cento.

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Una volta volevamo solo che i nostri figli facessero meglio di noi. Con un aumento del costo della vita tra salari stagnanti, quel desiderio ora è un sogno irrealizzabile. Allora dove andiamo da qui? Decidiamo semplicemente che solo i ricchi hanno la nostra benedizione collettiva per crescere i bambini? Quando qualcuno pronuncia la frase, non hai figli che non puoi permetterti, si rende conto che sta parlando a una percentuale molto ampia della popolazione?

Aspettarsi ciecamente che le persone stiano al passo finanziariamente quando la realtà è salari stagnanti e un costo della vita alle stelle è sciocco. Quindi si aspetta che le persone abbandonino i loro sogni di crescere una famiglia. Non consiglierei mai a una coppia che si trova nella situazione in cui ci troviamo di non avere figli perché non possono permetterseli. Abbiamo bisogno di più famiglie con un interesse acquisito nel cambiamento delle cose. Dobbiamo dare uno sguardo onesto a ciò che sta accadendo alla classe media in questo paese. Se un reddito della classe media non è sufficiente per pagare le necessità di base dell'educazione dei figli, allora cosa? Non ho una risposta a questa domanda, ma so cosa dico ai miei amici che sentono di non potersi permettere di avere i figli che desiderano:

Li abbia comunque.

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