Alle ragazze che prendevano in giro mio figlio al centro commerciale

Genitorialità
Aggiornato: Originariamente pubblicato:  Tre ragazze si fanno un selfie, due indossano cappelli da cowboy e una indossa un berretto mentre si prendono in giro... Tom Merton/Getty Images

Ieri sera, mentre attraversavo il centro commerciale quasi vuoto con le mie due figlie più piccole, voi cinque ragazze eravate dietro di noi a diversi metri. Avevamo appena visto un film ed eravamo di ottimo umore. Stavamo camminando per incontrare quattro dei miei figli più grandi. Ci siamo fermati a fare una foto, in una di quelle scene ritagliate in cui infili la faccia nei buchi. Ti ho visto mentre scattavamo la foto, mentre camminavamo, ridacchiavamo e ci divertivamo. Ho avuto ragazze adolescenti e so quanto possono divertirsi insieme in un centro commerciale.

Ho notato tra me che eravate un gruppo vivace, ma certamente non minaccioso in alcun modo. Camminavi più velocemente di noi e il divario tra noi si stava riducendo. Mi sono voltato dallo scattare la nostra foto e abbiamo continuato lungo il corridoio. Mio figlio è rimasto indietro di qualche passo mentre si sistemava gli auricolari. Stava ascoltando la sua musica come farebbe un ragazzo di 13 anni con uno sviluppo tipico in un centro commerciale. Tuttavia, se avessi potuto vedere la sua playlist, ti saresti reso conto che non è un ragazzo di 13 anni con uno sviluppo tipico. Probabilmente stava ascoltando brani Disney, i Muppet o un fenomeno prescolare chiamato The Fresh Beat Band. Probabilmente non ti sei accorto che era 'diverso' finché non l'hai visto correre qualche passo per raggiungermi. Corre sempre in punta di piedi con un'andatura molto goffa; e sono sicuro che un giovane di 6'3 pollici che correva in punta di piedi ti sembrava piuttosto ridicolo.

Il centro commerciale era abbastanza vuoto da permettermi di sentire la tua innocente risatina da ragazzina trasformarsi in una risata sprezzante. Lo sapevo prima di voltarmi; ma non potevo trattenermi. Mi sono voltato e ho visto uno di voi che prendeva in giro mio figlio. Correvi in ​​punta di piedi e agitavi le braccia. Mio figlio e la sua sorellina continuavano a camminare, senza accorgersi che mi ero voltato per guardare dietro di noi. Entrambi hanno bisogni speciali ed erano ignari del cambiamento nel mio comportamento. Ho fatto circa tre passi indietro verso di te e il tuo ritmo in avanti ha rallentato. All'improvviso devo aver avuto un aspetto molto intimidatorio. Ero passato da felice e tranquillamente soddisfatto ad arrabbiato in una frazione di secondo. Posso solo immaginare l'espressione che avevo sul viso mentre facevo quei pochi passi verso di te. Ho visto gli sguardi sui vostri volti. La tua risata si è fermata. Ho visto il senso di colpa e ho visto i vostri volti arrossati dall'imbarazzo. Sei stato catturato. Pensavi che avresti riso a spese di mio figlio e noi non ce ne saremmo accorti. O forse non ti importava se ce ne accorgevamo, ma di certo non ti aspettavi che mi girassi e ti chiamassi fuori.

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Non riesco a ricordare le mie parole esatte, ma credo che fossero: “Mio figlio ha l'autismo. Spero proprio che tu non lo stia prendendo in giro.' Il tuo balbettare e balbettare: “Non lo siamo. Non stiamo prendendo in giro nessuno”. mi ha fatto dubitare di me stesso per una frazione di secondo; ma poi mi sono ricordato di aver visto una di voi, la ragazza all'estrema sinistra, copiare i movimenti di mio figlio mentre voi cinque ridevate.

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Non ho detto altro, mi sono voltato verso i miei figli e li ho raggiunti, grato che mio figlio avesse le cuffie e grato che probabilmente non avrebbe capito molto del nostro scambio se avesse comunque ascoltato.

Mentre proseguivamo lungo il corridoio, ho dovuto ricordare a me stesso che tutti e cinque siete solo ragazzini, probabilmente ragazze molto carine per la maggior parte del tempo. Uno di voi è stato abbastanza impulsivo da prendere in giro le differenze che vedeva in mio figlio e gli altri quattro erano abbastanza deboli da accettare lo scherzo. Ho dovuto ricordare a me stesso che tutti e cinque avete famiglie che vi amano tanto quanto io amo i miei figli e che tutti e cinque potreste avere dei problemi da affrontare. E forse credevi davvero che prendere in giro qualcun altro fosse solo un divertimento innocente e non avremmo nemmeno idea che fosse successo.

Forse vai in una scuola dove i bambini con bisogni speciali vengono tenuti separati da te o forse è accettabile che i tuoi coetanei ridano delle loro differenze. Veniamo da una piccola città e mio figlio Tate frequenta una piccola scuola. Ha coetanei che lo accettano e non lo prendono in giro per il modo in cui si muove o parla. Sanno che è diverso e lo aiutano ad integrarsi. Non ridono di lui né lo sminuiscono. In effetti, se alcuni di loro fossero stati con lui ieri sera, probabilmente ti avrebbero detto più di me riguardo al tuo comportamento.

Devo ammettere che non ho idea se voltarmi e chiamarti allo scoperto fosse la cosa giusta da fare oppure no. Non sapevo come reagire. Vedi, non ho mai visto nessuno prendere in giro mio figlio prima. In effetti, in tredici anni non ricordo di averlo preso in giro nemmeno una volta. Forse ci sono stati dei momenti in cui non ho capito come ieri sera, ma mi piace pensare che tu sei il primo. Come ti fa sentire? Hai rotto una serie di tredici anni consecutivi per noi.

Se le statistiche si rivelano vere e tutte e cinque voi diventerete madri, è probabile che una di voi avrà un figlio o un nipote con disabilità. Non lo auguro a tuo figlio o nipote, ma se dovesse accadere, spero davvero che tu possa ottenere una serie di tredici anni consecutivi senza bullismo. A dire il vero, spero che tu ne abbia uno ancora più lungo. E, cosa ancora più importante, spero che se tuo figlio o tua figlia, nipote o nipote, fossero mai vittime di bullismo, tu non sarai in grado di ripensare e ricordare il tempo in cui tu stesso hai riso di un bambino disabile e hai causato dolore a una madre. Il fardello potrebbe essere troppo pesante da sopportare per te.

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