8 cose che una mamma a cui è stato diagnosticato un cancro al seno dovrebbe sapere

Chiunque abbia avuto un cancro al seno ti dirà che ricorda dov'era quando ha ricevuto la notizia, ma poco altro su ciò che il suo medico ha detto subito dopo. Non faccio eccezione. Stavo festeggiando il mio 45esimo compleanno: i miei figli avevano 10 e 12 anni e ci eravamo recentemente trasferiti dal Maryland al Texas. Non c'era nessuna famiglia nelle vicinanze e stavo appena iniziando a fare nuove amicizie. Sembrava la fine del mondo.

Sono passati otto anni dal giorno in cui mi è stato diagnosticato un cancro al seno. Guardando indietro, ci sono una serie di cose che avrei voluto sapere all'inizio del mio viaggio e che mi avrebbero aiutato a orientarmi meglio nella mia strada, soprattutto come mamma con due figli piccoli. Ecco un elenco di suggerimenti per altre mamme a cui è stata diagnosticata di recente o in cura. Spero che possa aiutare te o qualcuno che ami.

1. Dì ai tuoi figli una verità che possono capire. I bambini capiscono le cose, e più cerchi di nascondere qualcosa, pensando di proteggerli, più può finire per fare il contrario. Non volevo nascondere la mia malattia, ma non volevo nemmeno spaventare i miei figli, quindi ho detto loro solo quello che pensavo potessero sopportare: che avevo una cosa chiamata cancro, che non si può prendere, e che i miei medici mi stavano aiutando a sbarazzarmene. Ho anche spiegato che ciò significava che avrei avuto molti appuntamenti e che alcuni giorni avrei potuto essere più stanco del solito, ma io e loro padre li amavamo ed eravamo qui, come sempre, per prenderci cura di loro. Parlare con loro in realtà ha aiutato anche me: sapevo di avere un lavoro da svolgere e obiettivi da mantenere.

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Qualcuno ha suggerito che il processo delle radiazioni può essere demistificato portando i propri figli a vedere dove avrà luogo. L'ho fatto: hanno incontrato il medico e il tecnico delle radiazioni che hanno fatto loro un giro. Quando ebbero finito, pensarono che la macchina fosse assolutamente fantastica e interessante e mi chiesi se avessi tra le mani degli scienziati in erba (no, comunque).

Nei giorni in cui avevo bisogno di più tempo libero, soprattutto dopo l'intervento chirurgico, e quando le radiazioni mi bruciavano la pelle, guardavamo film, cartoni animati o giocavamo insieme. È passato dall'essere potenzialmente spaventoso vedere tua madre così stanca a causa di una malattia, al pensare: Oh, sappiamo cosa fare e possiamo aiutarti!

2. Rendi le tue serate libere dal cancro. Dopo che la notizia del mio cancro raggiunse la famiglia e gli amici, il telefono cominciò a squillare, soprattutto di notte. È quando la maggior parte delle persone si mette in pari, giusto? Il problema è che era in quel momento che i miei figli avevano più bisogno di me, e io avevo meno bisogno di pensarci. Inoltre, non volevo che i miei figli mi vedessero rintanato in una stanza o mi sentissero rispondere a domande sulla mia malattia. Per lo più, volevo concludere la giornata sentendomi ottimista, facendo cose che faremmo normalmente: attività doposcuola, compiti, cena e routine della buonanotte. Quindi ho stabilito una regola: di notte non parlavo del cancro. Sono passato dal temere che il telefono squillasse al lasciarlo andare alla segreteria telefonica da 0 a 60. E anche se era difficile dirlo alla gente - dopo tutto, avevano buone intenzioni - è stato liberatorio.

3. Prenditi del tempo per valutare le tue opzioni. Una diagnosi è solo l'inizio del viaggio e devi imparare a essere il miglior difensore di te stesso lungo il percorso. Questa era una verità che mi faceva riflettere: che il mio corso di trattamento poteva solo essere raccomandato: le decisioni difficili spettavano a me e solo a me.

Per prendere queste decisioni difficili, devi essere ben informato, e non puoi esserlo finché non fai un passo indietro e cerchi le tue opzioni. Prendi appunti, fai chiamate, fissa appuntamenti e fai molte domande, anche se preferiresti far finta che non sia mai successo. Quando ho ricevuto la notizia, ho pensato che dovevo correre più veloce che potevo per togliermi il cancro. È stato solo quando ho incontrato il mio chirurgo, che mi ha detto che era giusto rallentare un po’ il processo (quanto poco dipende dal tipo e dallo stadio del cancro), che ho cominciato veramente a capire la differenza tra una decisione medica emotiva e una decisione medica informata.

4. Sappi che non è colpa tua. È strano come la tua mente ti giochi brutti scherzi quando sei giù. Dopo la diagnosi, ho pensato che forse avevo fatto qualcosa per meritarmelo, qualcosa per causare il cancro. Ciò è stato amplificato dal numero di persone (compresi estranei nelle sale d'attesa e persone che conoscevo bene) che mi hanno raccontato di come pensavano che il cancro al seno fosse causato dallo stress. Che è stato autoindotto. Suppongo che, in retrospettiva, questa teoria li abbia aiutati a prendere le distanze dal cancro, abbia dato loro la sensazione di poter controllare ciò che sembravano fuori controllo e ha fornito loro la sensazione che non lo avrebbero avuto anche loro. È certamente una teoria. Ma è una teoria che porta con sé la potente implicazione della colpa e della vergogna.

Sono qui per dirti che non causiamo il nostro cancro al seno. Non è una vendetta per qualcosa che abbiamo fatto in passato. Non siamo cattive persone. Non siamo sfortunati. Ci sono molte cause inevitabili di stress nella vita. Fa parte della vita. Sì, alcuni di noi sono più legati di altri: le nostre differenze sono ciò che fa girare il mondo.

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5. Pianifica i trattamenti in modo da avere qualcosa da aspettarti in seguito. Le dimensioni del mio tumore mi hanno portato al limite della necessità di chemioterapia. La decisione se farlo o meno dipendeva dai risultati statistici e dal mio istinto. Nessun medico mi avrebbe detto cosa fare: questo è diventato molto chiaro, molto rapidamente. Alla fine ho optato per un intervento chirurgico, sei settimane di radioterapia e cinque anni di trattamento con il farmaco Tamoxifene. Per assicurarmi di non tornare a casa dalla radioterapia dispiaciuto per me stesso, ho programmato i miei appuntamenti nei giorni feriali un'ora prima di andare a prendere il mio figlio più piccolo a scuola. Era la migliore medicina: uno sguardo al suo viso quando mi ha visto, per non parlare del suo abbraccio amorevole, beh, non avrei potuto chiedere di più. Ogni giorno che lo prendevo in braccio, avevo un altro ciclo di radiazioni alle spalle.

6. Chiedi e accetta aiuto. Sono terribile in questo. Penso che molte mamme lo siano. E mio marito, come molti uomini, non è per natura un educatore. Le persone mi chiedevano di far loro sapere se avevo bisogno di qualcosa. Il problema è che, quando stai attraversando qualcosa che non hai mai vissuto, non sempre sai esattamente di cosa avrai bisogno, finché non ne hai più bisogno, e sei seduto lì da solo. Penso che il miglior aiuto sia quello che capita e basta: la persona che dice, posso andare a prendere tuo figlio e portarlo alla partita, oppure sto portando la cena e non rimango ma apro la porta alle 5 del mattino. 'l'orologio, ok?' Oppure vengo con te oggi alle radiazioni, ho 'People Magazine' per noi!

C'erano giorni in cui ero stanco morto, o triste, o solo, o tutte e tre le cose, ma pensavo che avrei dovuto essere in grado di tenere il passo e che la vita avrebbe dovuto continuare come al solito. La verità è che la vita non era come al solito, e io sono umano, e gli umani hanno bisogno degli umani.

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E non è un segno di debolezza chiedere aiuto o accettarlo.

7. Dì semplicemente no alle persone che vogliono raccontarti storie sul cancro. Non so cosa sia: forse le persone si sentono come se si relazionassero o si legassero a te quando ti raccontano storie di persone che conoscono malate di cancro. Penso che abbiano davvero buone intenzioni, ma devo dire che, a meno che tu non chieda di ascoltare queste storie, non è sempre utile. Per me, anche le storie positive erano difficili da ascoltare: voglio dire, come puoi essere all'altezza di una storia di successo quando non è sempre sotto il tuo controllo? Ciò di cui avevo veramente bisogno era che ascoltassero la mia storia, senza giudicare.

8. Dì semplicemente sì a un mantra. Pensavo che i mantra e le tecniche di respirazione profonda fossero tutte New Age e sciocche finché non mi sono reso conto di aver trascorso gran parte dei miei momenti di veglia trattenendo il respiro. Trattenendo letteralmente il respiro. Così ho pensato ad un paio di mantra e immagini che ho usato per aiutarmi a superare il mio viaggio. La mia visualizzazione preferita era la cioccolata, e in seguito è diventata una realtà: ne ho mangiata un po' quando sono tornata a casa. Cosa posso dire? Sono superficiale in questo senso.

La verità è che non ho mai sentito nessuno a letto di malato dire che aveva voglia di cavoletti di Bruxelles e, per quanto mi piacciano, visualizzarne uno non mi porterà nel mio posto felice, indipendentemente da quanto condimento cremoso mi metto addosso .

Quindi dopo tutto non era la fine del mondo, ma solo la fine del mondo come lo conoscevo. Sono ancora qui, a mangiare cioccolato, ad applicare molte delle lezioni che ho imparato nella mia vita quotidiana e a guardare i miei ragazzi diventare uomini.

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